Warum es an der Zeit ist, die Prüfung von Doktortiteln zu überdenken

Das Ende meiner Doktorarbeit über Supernova-Neutrino-Wechselwirkungen nähert sich mit alarmierender Geschwindigkeit. Ich gehe davon aus, dass ich meine Abschlussarbeit Ende März abgeben werde, und die schriftliche Bearbeitung verlief bisher weitgehend reibungslos. Aber das hat mich nicht davon abgehalten, mir Gedanken darüber zu machen, was bald nach meiner Einreichung kommen wird: die mündliche Prüfung zum PhD. Für Doktoranden soll das Viva der Höhepunkt jahrelanger harter Arbeit sein – oder die „lebendige Stimme“ ihrer Arbeit, daher der Name Freisprecheinrichtung.

Eine Physik-Promotion besteht in der Regel aus einer mündlichen Prüfung, bei der ein externer Prüfer hinzugezogen wird, um den Studenten zu seiner Arbeit und zur Physik im Allgemeinen zu befragen. Diese Person sitzt neben „internen“ Prüfern. Für jeden Doktoranden, der sich dem Ende seines Programms nähert, ist die Aussicht, seine Doktorarbeit verteidigen zu müssen, eine große Quelle der Angst, die nur von dem Gedanken überschattet wird, was er nach dem Ende seiner Promotion tun soll.

Viele würden erwarten, dass ein so wichtiger und letzter Teil der Reise eines Doktoranden rigoros geplant wird, und oft, besonders auf der Seite des Studenten, ist er es auch. Nachdem ich jedoch viele meiner Kollegen den Prozess durchlaufen gesehen habe, ist es besorgniserregend, wie sehr sich die Verfahren von Student zu Student unterscheiden, sogar von denen innerhalb derselben Abteilung.

Das Konzept einer mehrstündigen mündlichen Prüfung hat seine Schwächen, insbesondere für Studierende, die neurodivergent oder psychisch belastet sind. Auch bei neurotypischen Studierenden kommen viele mit verkrampftem Magen in den Prüfungsraum. Eine 20-minütige Präsentation über ihre Forschung zu halten, kann für jemanden, der zum Beispiel unter schweren sozialen Ängsten leidet, entmutigend genug sein – ganz zu schweigen von einer möglicherweise mehrere Stunden dauernden Verteidigung der Abschlussarbeit.

Man könnte meinen, dass eine Institution im Voraus plant – doch es gibt viele Beispiele für das Gegenteil. Ein Student in Liverpool, der an Schizophrenie litt, betrat einen mündlichen Prüfungsraum, und weder die externen noch die internen Prüfer wussten von der Störung dieses Studenten. Nach einiger Zeit hatte der Student aufgrund der Belastung durch das Verfahren verständlicherweise einen akuten psychotischen Schub und wurde von den Prüfern nicht bestanden. Der Student starb schließlich, nachdem seine Störung bekannt wurde, aber man muss sich fragen, wie das überhaupt passieren konnte.

Sprachbarriere

Eines der Hauptprobleme bei mündlichen Vivas ist, dass der Prüfungsauftrag nicht standardisiert ist. Die fachliche Kompetenz eines Prüfers in Bezug auf das Fachgebiet des Studierenden kann sehr unterschiedlich sein. Für einige mag es der Sprecher des Experiments sein, an dem ihre Forschung gerade arbeitet, während es für andere jemand sein könnte, der nur schwach mit dem Feld verbunden ist. Wer Sie bekommen, könnte die Vielfalt und Tiefe der Fragen, mit denen Sie konfrontiert werden, erheblich beeinflussen.

Es gibt nicht einmal eine Standardlänge für Vivas. Ich kenne einen ehemaligen Doktoranden in meiner Abteilung, der eine mündliche Prüfung hatte, die sechs Stunden dauerte, während die Prüfung eines anderen nur 90 Minuten dauerte. Das ist eindeutig unfair und kann in einigen Fällen zu verständlichem Unmut führen, wenn das Ergebnis oder die Qualifikation am Ende genau das gleiche ist, aber der Prozess, dorthin zu gelangen, viel zermürbender ist.

Eine radikalere Lösung könnte darin bestehen, Vivas vollständig abzuschaffen und stattdessen die akademische Strenge der Abschlussarbeit eines Studenten durch die Verwendung eines Bewertungssystems zu validieren

Also, was kann man dagegen tun? Eine Möglichkeit wäre, wie bei Klausuren auf eine feste Dauer von Vivas zu bestehen. Eine radikalere Lösung könnte darin bestehen, Vivas vollständig abzuschaffen und stattdessen die akademische Strenge der Abschlussarbeit eines Studenten durch die Verwendung eines Bewertungssystems zu validieren. Es ist ein Ansatz, der bereits in Ländern wie Deutschland und Finnland verwendet wird.

Wenn das angesichts der Tatsache, dass mündliche Prüfungen seit Jahrhunderten üblich sind, ein Schritt zu weit geht, dann sollten wir vielleicht die Art der mündlichen Prüfung selbst ändern. Anstatt mehrere Stunden zu grillen, reicht vielleicht eine Präsentation des Schülers, gefolgt von ein paar sachdienlichen Fragen. Dies würde denjenigen helfen, deren Köpfe in einem stressigen persönlichen Meeting leer werden. Eine Probeklausur könnte auch die Nervosität ängstlicher Schüler lindern, während es obligatorisch sein sollte, die Prüfer über psychische Probleme zu informieren, die das Wohlbefinden des Schülers während und nach der Prüfung gefährden könnten.

Warum wir die Sprachbarrieren im wissenschaftlichen Publizieren überwinden müssen

Es gibt auch Aspekte der Viva, die nach institutionalisiertem Anglozentrismus zu klingen scheinen, insbesondere das Beharren darauf, dass Prüfungen auf Englisch durchgeführt werden sollten, und die Tatsache, dass Prüfer nicht immer zu schätzen wissen, dass Nicht-Muttersprachler auf Sprachbarrieren stoßen können. Natürlich ist dies nicht nur bei vivas der Fall, aber eher die Wissenschaft als Ganzes.

Professoren sind nicht immer sympathisch oder freundlich zu internationalen Studenten, für die Englisch nicht ihre Muttersprache ist. Ich habe sogar einmal einer Studentin geholfen, deren Betreuer ihre Englischkenntnisse als Grund anführte, ihre Promotion abzubrechen und sie stattdessen in ein Masterprogramm zu stecken. Der Stress, Ihre Forschung mündlich in einer Sprache kommunizieren zu müssen, die nicht Ihre Muttersprache ist, scheint eine zusätzliche Druckebene für einen bereits von Angst geplagten Studenten zu sein.

Eine weitere Änderung könnte darin bestehen, Studenten, deren Muttersprache nicht Englisch ist, zu ermöglichen, ihre Viva ganz oder teilweise in einer anderen Sprache zu absolvieren. Es gibt Experten in allen Bereichen auf der ganzen Welt und es ist faul, keinen Prüfer zu finden, der sich in der bevorzugten Sprache des Studenten unterhalten kann.

Das Freisprecheinrichtung sollte seinem Namen alle Ehre machen dürfen – wenn die Verteidigung einer studentischen Abschlussarbeit ihre lebendige Stimme sein soll, versuchen wir, sie nicht zu unterdrücken.

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• Quelle: https://physicsworld.com/a/why-its-time-to-rethink-how-phds-are-examined/