Warum dieses Biotech-Startup aus Greensboro wegen der neuen 1-Millionen-Dollar-Förderung mürrisch ist

GREENSBORO – Wer hätte gedacht, dass ein Pfeilschwanzkrebs den Unterschied zwischen Leben und Tod ausmachen könnte?

Wie sich herausstellte, enthält das blaue Blut dieser Krabben Limulus-Amöbozyten-Lysat (LAL), einen flüssigen Extrakt aus Blutzellen, der eine der genauesten Methoden zur schnellen Identifizierung von durch Blut übertragenen Infektionen darstellen kann. Die Arbeit von Greensboro Kepley Biosystems Pfeilschwanzkrebse zu züchten und deren LAL für diagnostische Zwecke zu nutzen, hat die Aufmerksamkeit der National Science Foundation auf sich gezogen.

Die NSF hat einen Zuschuss in Höhe von 1 Million US-Dollar für Small Business Innovation Research Phase II vergeben, um Kepleys Entwicklung seiner Technologie zur Erkennung von Blutkreislaufinfektionen zu unterstützen. Das aus Pfeilschwanzkrebsen gewonnene LAL reagiert schnell auf Krankheitserreger in einer Größenordnung von Teilen pro Billion, was etwa der gleichen Empfindlichkeit entspricht, als würde man in 20 olympische Schwimmbecken einen einzigen Tropfen Wasser geben, sagte das Unternehmen.

Die schnelle Erkennung von durch Blut übertragenen Infektionen, bevor eine Sepsis – die lebensbedrohliche Überreaktion des Körpers auf eine Infektion – einsetzt, ist von entscheidender Bedeutung. Das Risiko, an dieser Erkrankung zu sterben, steigt mit jeder Stunde, in der ein Patient ohne angemessene Behandlung auskommt, um 8 %. Laut Kepley könnte eine Diagnose innerhalb von ein bis drei Stunden anhand einer kleinen LAL-Probe, die den Unterschied zwischen Krankheitserregertypen erkennen kann, einen großen Unterschied in der Gesundheitsversorgung bewirken.

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Das Forschungsbild

Auch andere langwierigere Testmethoden können zur Antibiotikaresistenz beitragen, da Ärzte verschiedene Medikamente ausprobieren, bevor sie eine genaue Diagnose stellen.

Sepsis ist derzeit die häufigste Todesursache im Krankenhaus und verursacht jedes Jahr weltweit fast 49 Millionen Todesfälle. Laut Kepley ist es auch die teuerste Herausforderung im Gesundheitswesen und kostet allein in den USA jährlich 62 Milliarden US-Dollar.

„Wenn wir das gesamte Versorgungskontinuum – von der Aufnahme über die Patientenversorgung bis zur Entlassung – beeinflussen können, indem wir Infektionen frühzeitig erkennen und Behandlungen optimieren, könnte diese Arbeit Leben retten“, sagte Rachel Tinker-Kulberg, Ph.D., Forschungs- und Forschungsdirektorin bei Kepley Entwicklung.

Der jüngste NSF-Zuschuss ist nicht der erste Kepley hat von der Agentur erhalten. NSF stellte 225,000 2018 US-Dollar für die Machbarkeitsstudie der Phase I bereit, die das Potenzial für einen kostengünstigeren Screening-Assay zeigte, der noch am selben Tag Behandlungsempfehlungen liefern könnte. Das Unternehmen war außerdem Finalist im Venture Challenge-Programm des North Carolina Biotechnology Center.

„Es ist lohnend, zusätzliche Investitionen in Kepley BioSystems zu sehen, um die Kommerzialisierung seiner wichtigen Forschung voranzutreiben“, sagte Nancy Johnston, Geschäftsführerin des Piedmont Triad-Büros von NCBiotech.

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Eine Hufeisen-Ranch zum Corral LAL

Im Rahmen ihrer Forschung haben die Kepley-Wissenschaftler in den letzten Jahren umfangreiche Erfahrungen in der Pfeilschwanzkrebshaltung gesammelt.

Im Jahr 2018 wurde die Firma Kündigte Pläne an seine Horseshoe Crab Ranch und sein Blood Institute zu entwickeln. Die Idee bestand darin, eine Umgebung zu schaffen, in der die Krabben gefüttert, überwacht und sorgfältig auf LAL ausgeblutet werden konnten, um die Auswirkungen auf ihr Wohlbefinden zu minimieren und die Überlebensraten zu verbessern. Das Endziel bestand darin, ein Ökosystem zu schaffen, das ihre Gesundheit bewahren kann und gleichzeitig die Notwendigkeit beseitigt, sie in freier Wildbahn zu fangen.

Jedes Jahr werden an der Atlantikküste fast 600,000 Pfeilschwanzkrebse gefangen, damit ihr Blut für LAL geerntet werden kann, das hauptsächlich zum Testen der Sterilität von Arzneimitteln und medizinischen Geräten verwendet wird. Während die meisten Krabben in ihren natürlichen Lebensraum zurückgebracht werden, überleben schätzungsweise 30 % dieses Erlebnis nicht.

Wenn man das zu einer ähnlichen Zahl an gefangenen und als Fischköder verwendeten Arten hinzufügt, beginnt die Existenz einer uralten Art zu gefährden, die es schon seit mehr als 450 Millionen Jahren gibt. Es gibt also auch Vorteile für die Umwelt.

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Über Kepley BioSystems

Ph.D. Der Wissenschaftler Christopher Kepley und der Unternehmensberater Terry Brady gründeten Kepley BioSystems im Jahr 2013. Anthony Dellinger, ein Ph.D. Der Neurowissenschaftler ist Präsident des Unternehmens.

Das Unternehmen operiert im Gateway University Research Park in Greensboro in Zusammenarbeit mit der Joint School of Nanoscience and Nanoengineering, einer Partnerschaft zwischen der North Carolina Agriculture and Technical State University und der University of North Carolina Greensboro.

Dellinger sagte, Kepley strebe eine Partnerschaft mit einem globalen Branchenführer an, um seine Technologie Krankenhäusern zur Verfügung zu stellen, die dringend neue Tools für das Sepsis-Management benötigen, und gleichzeitig die Gefahr antimikrobieller Resistenzen zu verringern.