SAN JOSE, Kalifornien – Tobias Zuckerberg, der CEO der Facebook-Muttergesellschaft Meta, nahm am Dienstag den Zeugenstand in einem Prozess über die Bemühungen der US-Kartellbehörden auf, den Technologieriesen davon abzuhalten, ein Virtual-Reality-Startup namens Within Unlimited zu kaufen.
Es geht um die Frage, ob Metas Übernahme des kleinen Unternehmens, das eine VR-Fitness-App namens Supernatural herstellt, den Wettbewerb auf dem aufstrebenden Virtual-Reality-Markt beeinträchtigen wird. Sollte der Deal zustande kommen, argumentiert die Federal Trade Commission, würde dies gegen Kartellgesetze verstoßen und Innovationen dämpfen, was den Verbrauchern schaden würde, die möglicherweise mit höheren Preisen und weniger Optionen außerhalb der von Meta Platforms Inc. kontrollierten Plattformen konfrontiert werden.
Meta möchte unterdessen das Argument der FTC entkräften, dass es sogar einen eigenen Markt für das gibt, was die FTC als „VR-spezifische Fitness-Apps“ bezeichnet.
Während seiner Aussage Zuckerberg schien die Vorstellung herunterzuspielen, dass Fitness eine eindeutige Top-Kategorie in VR ist. Er sagte, während Fitness ein „Anwendungsfall“ für die virtuelle Realität sei, seien andere Verwendungszwecke – nämlich Spiele, Kommunikation sowie Geselligkeit und Arbeit – die primären, auf die sich Meta konzentriert habe.
„Während wir uns auf eine Reihe von Anwendungsfällen konzentrierten“, Zuckerberg sagte, es gäbe eine gemeinsame Beliebtheitsreihenfolge – mit Spielen, sozialen Netzwerken und Arbeit als den ersten drei und „sozusagen einer längeren Reihe“ anderer VR-Anwendungen, zu denen auch Fitness gehört.
Ob es sich bei VR-Fitness-Apps um einen eigenständigen Markt handelt oder nicht, ist in diesem Fall von entscheidender Bedeutung, da die FTC argumentiert, dass der Eintritt von Meta in diesen Bereich durch die Within-Übernahme den Wettbewerb unterdrücken würde. Wenn es keinen definierten Markt gibt, wird es schwieriger, diesen Fall zu beweisen.
Die FTC argumentiert jedoch, dass Meta nicht nur ein potenzieller Marktteilnehmer ist, sondern auch über die Ressourcen und die Fähigkeit verfügt, eine eigene VR-Fitness-App zu entwickeln, anstatt den führenden unabhängigen Player auf dem Markt zu übernehmen.
FTC-Anwältin Abby Dennis wies darauf hin, dass das Unternehmen in den frühen Tagen von Facebook tätig gewesen sei Zuckerberg Der in seinem Studentenwohnheim in Harvard gegründete Unternehmer lehnte Übernahmeangebote einer Reihe großer Technologieunternehmen ab – darunter Google, Yahoo und Microsoft.
„Würden Sie mir zustimmen, dass Facebook weiterhin erfolgreich innovativ war, obwohl es nie übernommen wurde?“ Sie fragte Zuckerberg, der bejahend antwortete.
Und „der Grund, warum Facebook seit 20 Jahren erfolgreich sein konnte, liegt darin, dass es weiterhin Innovationen hervorbringt, obwohl es nie übernommen wurde?“ sie fuhr fort, und Zuckerberg antwortete: „Ja.“
Doch der Meta-CEO bezeugte später, dass sein Unternehmen zwar die Entwicklung einer eigenen VR-Fitness-App „überlegte“, bevor es sich für die Übernahme von Within Unlimited im Jahr 2021 entschied, das Geschäftsumfeld sich jedoch geändert habe und „es fast keine Chance“ gebe, ein solches Projekt zu starten Heute.
Wie andere Unternehmen, deren Einnahmen auf Online-Werbung angewiesen sind, erlebte auch Meta während des Pandemie-Lockdowns einen großen Geschäftsaufschwung, als die Menschen zu Hause an ihren Telefonen und Computern festhielten. Aber das hielt nicht an. Die Ausgaben für Online-Werbung sind rückläufig, die Konkurrenz, insbesondere durch den Rivalen TikTok, nimmt zu und Meta hat kürzlich 13 % seiner Belegschaft entlassen.
Angesichts des aktuellen geschäftlichen und wirtschaftlichen Umfelds Zuckerberg sagte, wenn Meta ein Projekt zur Entwicklung einer VR-Fitness-App gestartet hätte und „es keine Anziehungskraft gehabt hätte“, hätte es es wahrscheinlich abgebrochen.
Der Fall, der voraussichtlich am Dienstag abgeschlossen wird, wird vom US-Bezirksrichter Edward verhandelt Davila, der auch den Prozess gegen die in Ungnade gefallenen Personen leitete Theranos Gründerin Elizabeth Holmes und ihr Partner Ramesh "Sunny" balwani. Beide wurden wegen ihrer Rolle im Bluttest-Schwindel des Unternehmens zu über einem Jahrzehnt Gefängnis verurteilt.
