Η 15η Νοεμβρίου 2022 σηματοδότησε ορόσημο για το είδος μας, καθώς η Ο παγκόσμιος πληθυσμός έφτασε τα 8 δισεκατομμύρια. Μόλις πριν από 70 χρόνια—σε μια ανθρώπινη ζωή—ήμασταν μόνο 2.5 δισεκατομμύρια. Το AD1, λιγότερο από το ένα τρίτο του δισεκατομμυρίου. Πώς λοιπόν ήμασταν τόσο επιτυχημένοι;
Οι άνθρωποι δεν είναι ιδιαίτερα γρήγοροι, δυνατοί ή ευκίνητοι. Οι αισθήσεις μας είναι μάλλον φτωχές, ακόμη και σε σύγκριση με κατοικίδια ζώα και κατοικίδια. Αντίθετα, οι μεγάλοι εγκέφαλοι και οι πολύπλοκες κοινωνικές δομές στις οποίες στηρίζονται είναι τα μυστικά της επιτυχίας μας. Μας επέτρεψαν να αλλάξουμε τους κανόνες του εξελικτικού παιχνιδιού που διέπει τη μοίρα των περισσότερων ειδών, επιτρέποντάς μας να διαμορφώσουμε το περιβάλλον προς όφελός μας.
Αλλά υπήρξαν πολλές ακούσιες συνέπειες, και τώρα έχουμε ανέβασε το διακύβευμα τόσο ψηλά που έχει θέσει η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή εκατομμύρια είδη σε κίνδυνο εξαφάνισης.
Κατανόηση της αύξησης του πληθυσμού
Ο θρύλος λέει ότι ο βασιλιάς του Chemakasherri, που βρίσκεται στη σύγχρονη Ινδία, του άρεσε να παίζει σκάκι και προκαλούσε έναν ταξιδιώτη ιερέα σε ένα παιχνίδι. Ο βασιλιάς τον ρώτησε τι έπαθλο θα ήθελε αν κέρδιζε. Ο παπάς ήθελε μόνο λίγο ρύζι. Αλλά αυτό το ρύζι έπρεπε να μετρηθεί με ακριβή τρόπο, με έναν μόνο κόκκο στο πρώτο τετράγωνο του πίνακα, δύο στο δεύτερο, τέσσερα στο τρίτο και ούτω καθεξής. Αυτό φαινόταν λογικό και το στοίχημα είχε οριστεί.
Όταν ο βασιλιάς έχασε, είπε στους υπηρέτες του να ανταμείψουν τον καλεσμένο του όπως είχε συμφωνηθεί. Η πρώτη σειρά των οκτώ τετραγώνων περιείχε 255 κόκκους, αλλά μέχρι το τέλος της τρίτης σειράς, υπήρχαν πάνω από 16.7 εκατομμύρια κόκκοι. Ο βασιλιάς πρόσφερε οποιοδήποτε άλλο βραβείο, ακόμη και το μισό βασίλειό του. Για να φτάσει στο τελευταίο τετράγωνο θα χρειαζόταν 18 εκατομμύριο κόκκους ρυζιού. Αυτό είναι περίπου 210 δισεκατομμύρια τόνοι.
Στην αρχή
Το γένος μας - Homo - είχε μέτρια αρχή στο πρώτο τετράγωνο 2.3 εκατομμύρια χρόνια πριν. Εμείς καταγόμαστε από μικροσκοπικούς, κατακερματισμένους πληθυσμούς κατά μήκος της κοιλάδας του ρήγματος της Ανατολικής Αφρικής. Γενετικά και απολιθώματα υποδηλώνουν Homo sapiens και τα ξαδέρφια μας οι Νεάντερταλ εξελίχθηκαν από έναν κοινό πρόγονο, πιθανώς Homo heidelbergensis. Homo heidelbergensis είχε ο εγκέφαλος λίγο μικρότερος από τους σύγχρονους ανθρώπους. Οι Νεάντερταλ είχαν μεγαλύτερο εγκέφαλο από εμάς, αλλά οι περιοχές που ήταν αφιερωμένες στη σκέψη και τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις ήταν λιγότερο ανεπτυγμένες.
Όταν Homo heidelbergensis άρχισαν να ταξιδεύουν ευρύτερα, οι πληθυσμοί άρχισαν να αλλάζουν ο ένας από τον άλλο. Η αφρικανική καταγωγή οδήγησε σε Homo sapiens, κατά τη μετανάστευση στην Ευρώπη περίπου 500,000 χρόνια πριν δημιούργησε τους Νεάντερταλ και τους Ντενίσοβαν.
Οι επιστήμονες συζητούν τον βαθμό στον οποίο οι μεταγενέστερες μεταναστεύσεις του Homo sapiens εκτός Αφρικής (μεταξύ του 200,000 και 60,000 χρόνια πριν) εκτόπισε τους Νεάντερταλ ή διασταυρώνονται μαζί τους. Οι σύγχρονοι άνθρωποι που ζουν εκτός Αφρικής συνήθως έχουν περίπου δύο τοις εκατό DNA του Νεάντερταλ. Είναι κοντά στο μηδέν σε άτομα με αφρικανική καταγωγή.
Εάν δεν ελεγχθεί, όλοι οι πληθυσμοί με περισσότερες γεννήσεις από θανάτους αυξάνονται εκθετικά. Ο πληθυσμός μας δεν διπλασιάζεται σε κάθε γενιά γιατί ο μέσος αριθμός παιδιών ανά ζευγάρι είναι λιγότερα από τέσσερα. Ωστόσο, ο ρυθμός ανάπτυξης επιταχύνθηκε με πρωτοφανή ρυθμό. Όσοι από εμάς ζούμε σήμερα είναι επτά τοις εκατό όλων των ανθρώπων που υπήρχε από την καταγωγή του είδους μας.
Γιατί δεν ακμάζουν όλα τα είδη;
Η βιολογική παρέμβαση κανονικά βάζει φρένο στην αύξηση του πληθυσμού. Οι πληθυσμοί των αρπακτικών αυξάνονται καθώς η λεία τους γίνεται πιο άφθονη, κρατώντας τους αριθμούς υπό έλεγχο. Οι ιοί και άλλοι παράγοντες ασθενειών σαρώνουν τους πληθυσμούς και τους αποδεκατίζουν. Οι βιότοποι γίνονται υπερπληθυσμένοι. Ή τα ταχέως μεταβαλλόμενα περιβάλλοντα μπορούν γυρίστε τους πίνακες για τα κάποτε επιτυχημένα είδη και ομάδες.
Ο Κάρολος Δαρβίνος, όπως ο Ο λόγιος του 18ου αιώνα Τόμας Μάλθους πριν από αυτόν, σκέφτηκε ότι μπορεί να υπάρχει ένα σκληρό όριο στον αριθμό των ανθρώπων. Ο Μάλθους πίστευε ότι ο αυξανόμενος πληθυσμός μας θα ξεπερνούσε τελικά την ικανότητά μας να παράγουμε τρόφιμα, οδηγώντας σε μαζική πείνα. Αλλά δεν προέβλεψε επαναστάσεις του 19ου και του 20ου αιώνα στη γεωργία και τις μεταφορές, ούτε πρόοδο του 21ου αιώνα στον γενετική τεχνολογία Αυτό μας επέτρεψε να συνεχίσουμε να φτιάχνουμε περισσότερα τρόφιμα, όσο ανόητα κι αν είναι, σε όλο τον κόσμο.
Η ευφυΐα και η ικανότητά μας να κατασκευάζουμε εργαλεία και να αναπτύσσουμε τεχνολογίες μας βοήθησαν να επιβιώσουμε στις περισσότερες από τις απειλές που αντιμετώπισαν οι πρόγονοί μας. Μέσα σε περίπου 8,500 χρόνια οι άνθρωποι πέρασαν από τα πρώτα μεταλλικά εργαλεία στο AI και εξερεύνηση του χώρου.
Η Catch
Τώρα κλωτσάμε ένα όλο και πιο βαρύ κουτάκι στον δρόμο. ο εκτιμήσεις του ΟΗΕ ότι μέχρι το 2050 θα είμαστε σχεδόν 10 δισεκατομμύρια. Μια συνέπεια αυτών των τεράστιων αριθμών είναι ότι μικρές αλλαγές στη συμπεριφορά μας μπορεί να έχουν τεράστιες επιπτώσεις στο κλίμα και τους οικοτόπους σε όλο τον πλανήτη. Οι αυξανόμενες ενεργειακές απαιτήσεις κάθε ανθρώπου σήμερα είναι κατά μέσο όρο διπλάσιο από αυτό που ήταν το 1900.
Τι γίνεται όμως με τα ξαδέρφια μας, τους Νεάντερταλ; Αποδεικνύεται, κατά μία έννοια, η μοίρα τους ήταν λιγότερο τρομερή από ό,τι θα μπορούσαμε να υποθέσουμε. Ένα μέτρο της εξελικτικής επιτυχίας είναι ο αριθμός των αντιγράφων του DNA σας που είναι διασκορπισμένα. Με αυτό το μέτρο οι Νεάντερταλ είναι πιο επιτυχημένοι σήμερα από ποτέ. Πότε διακρίθηκαν για τελευταία φορά οι πληθυσμοί του Νεάντερταλ Homo sapiens (περίπου 40,000 χρόνια πριν) ήταν λιγότεροι από 150,000 από αυτούς. Ακόμη και αν υποτεθεί ένας συντηρητικός μέσος όρος 1 τοις εκατό Νεάντερταλ Το DNA στους σύγχρονους ανθρώπους, κυκλοφορεί τουλάχιστον 500 φορές περισσότερο από ό,τι την εποχή της «εξαφάνισής» τους.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Image Credit: Μπράιαν Μέριλ από Pixabay
