Αν και εξακολουθεί να είναι μια αμφιλεγόμενη τεχνολογία, η άμεση σύλληψη αέρα - ονομάζεται επίσης δέσμευση άνθρακα— κερδίζει έλξη. Τα τελευταία χρόνια, εργοστάσια δέσμευσης άνθρακα έχουν αναδυθεί στην Ελβετία, την Ισλανδία, τις ΗΠΑ και τον Καναδά. Τώρα χτίζεται μια εγκατάσταση που θα ξεπεράσει όλες τις υπόλοιπες στην Πολιτεία Καουμπόη: το Ουαϊόμινγκ. Το Project Bison θα έχει ως στόχο να αφαιρεί πέντε εκατομμύρια τόνους ατμοσφαιρικού CO2 ετησίως έως το 2030.
Δεδομένης της συνολικής ποσότητας CO2 που υπάρχει στην ατμόσφαιρα - και εξακολουθεί να εκπέμπεται καθημερινά - τα πέντε εκατομμύρια φαίνονται σαν ένας ασήμαντος αριθμός. το 2019, μόνο οι ΗΠΑ εξέπεμψαν ένα εκτιμώμενο εκατομμύριο 5,130 μετρικούς τόνους του υλικού. Αλλά σε σύγκριση με την όχι πολύ εκτεταμένη ιστορία των εγκαταστάσεων άμεσης σύλληψης αέρα, πέντε εκατομμύρια τόνοι είναι πολλά.
Του κόσμου πρώτη εμπορική μονάδα δέσμευσης άνθρακα άνοιξε κοντά στη Ζυρίχη της Ελβετίας το 2017. Λειτούργησε ως ένα τριετές έργο επίδειξης, συλλαμβάνοντας περίπου 900 τόνους CO2 (που ισοδυναμεί με τις ετήσιες εκπομπές 200 αυτοκινήτων) ετησίως.
Πριν από ένα χρόνο, ένα εργοστάσιο περίπου τέσσερις φορές μεγαλύτερο από τις εγκαταστάσεις της Ζυρίχης άρχισε να λειτουργεί στην Ισλανδία. Ονομάζεται Orca (μετά την ισλανδική λέξη για την ενέργεια), είναι αυτή τη στιγμή η μεγαλύτερη επιχειρησιακή εγκατάσταση του τύπου της, που καταγράφει 4,000 τόνοι άνθρακα ετησίως (ισούται με τις εκπομπές ρύπων 790 αυτοκινήτων—και πάλι, πολύ μικρές πατάτες, σωστά;). Το εργοστάσιο αποτελείται από οκτώ «συλλεκτικά εμπορευματοκιβώτια» περίπου στο μέγεθος και το σχήμα ενός εμπορευματοκιβωτίου αποστολής.
Η Climeworks, η ελβετική εταιρεία που κατασκεύασε την Orca, έσπασε το έδαφος στα τέλη Ιουνίου σε ένα άλλο φυτό στην Ισλανδία που ονομάζεται Mammoth. Με ικανότητα δέσμευσης CO₂ 36,000 τόνων ετησίως, το Mammoth θα είναι σχεδόν 10 φορές μεγαλύτερο από το Orca, με 80 δοχεία συλλογής.
Ενώνοντας αυτές τις προοδευτικά μεγαλύτερες μονάδες, ξεπερνάμε τους 900 τόνους CO2 που έχουν δεσμευτεί. σε 4,000? σε 36,000? σε 5,000,000. Αυτό δεν κάνει να φαίνεται το Project Bison αρκετά ως αμελητέα.
Το νέο εργοστάσιο είναι μια κοινοπραξία μεταξύ που εδρεύει στο Λος Άντζελες CarbonCapture και με έδρα το Ντάλας Frontier Carbon Solutions. Ο πρώτος κατασκευάζει την εγκατάσταση και ο δεύτερος θα χρεωθεί με τη δέσμευση του δεσμευμένου άνθρακα.
Όπως η Orca και η Mammoth, έτσι και το Project Bison θα χρησιμοποιήσει συμπαγή τεχνολογία DAC. Μπλοκ ανεμιστήρων σπρώχνουν τον αέρα μέσα από φίλτρα ροφητών που συνδέονται χημικά με το CO2 (σε αντίθεση με τα υγρά συστήματα, τα οποία περνούν τον αέρα μέσα από χημικά διαλύματα για να αφαιρέσουν το CO2). Τα φίλτρα πρέπει να θερμανθούν και να τοποθετηθούν υπό κενό για να απελευθερωθεί το CO2, το οποίο στη συνέχεια πρέπει να συμπιεστεί υπό εξαιρετικά υψηλή πίεση.
Το CarbonCapture τονίζει τη σπονδυλωτή φύση του συστήματός του, την οποία λέει θα ελαχιστοποιήσει την απαξίωση, θα επιτρέψει σταδιακές αναβαθμίσεις και θα επιταχύνει τους κύκλους ανάπτυξης. Οι μικρότερες μονάδες είναι πιο εύκολο να παραχθούν μαζικά και οι συστοιχίες μπορούν να κλιμακωθούν ανάλογα με τη ζήτηση.
Σύμφωνα με ο ΔΟΕ, υπήρχαν 19 μονάδες άμεσης σύλληψης αέρα σε λειτουργία από τον Νοέμβριο του 2021. Οι επικριτές της τεχνολογίας αναφέρουν το υψηλό κόστος και την ενεργειακή χρήση της, αμφισβητώντας εάν αυτές οι μονάδες κάνουν αρκετή διαφορά ώστε να αξίζει τον κόπο για την κατασκευή και τη λειτουργία τους.
Το CarbonCapture είναι ήδη Marketing πιστώσεις αφαίρεσης άνθρακα· Αυτά πιθανότατα θα αγοραστούν από μεγάλους οργανισμούς που προσπαθούν να επιτύχουν τους στόχους μηδενικών εκπομπών. Και το Project Bison φέρεται να χρησιμοποιεί ανανεώσιμες πηγές για τις ενεργειακές του ανάγκες, αν και αν αυτή η κατανάλωση ενέργειας θα μπορούσε να κάνει περισσότερο καλό για άλλους σκοπούς είναι μια έγκυρη ερώτηση.
Εκτός από την Αλάσκα, το Ουαϊόμινγκ είναι το περισσότερο αραιοκατοικημένες πολιτεία στις ΗΠΑ (παρόλο που είναι η 10η μεγαλύτερη). Είναι επίσης ο δεύτερος μεγαλύτερος καθαρός προμηθευτής ενέργειας μεταξύ των κρατών, με παραγωγή 13 φορές περισσότερο ενέργεια από αυτή που καταναλώνει. Είναι το κορυφαίο κράτος παραγωγής άνθρακα της χώρας από το 1986, αντιπροσωπεύοντας περίπου τα δύο πέμπτα του συνόλου του άνθρακα που εξορύσσεται στις ΗΠΑ το 2020.
Αν και ο άνθρακας είναι η κορυφή του Ουαϊόμινγκ πηγή παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, υπάρχει επίσης σημαντική παραγωγή από υδροηλεκτρικές και μη υδροηλεκτρικές ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Αυτό ήταν μέρος του γιατί επιλέχθηκε το κράτος για το Project Bison, μαζί με τους ευνοϊκούς ρυθμιστικούς του όρους.
Το εργοστάσιο βρίσκεται υπό κατασκευή τώρα, με την πρώτη φάση των εργασιών δέσμευσης άνθρακα να αναμένεται να ξεκινήσει το 2023. Αρχικά θα δεσμεύει περίπου 10,000 τόνους CO2 ετησίως, με στόχο να φτάσει τους 200,000 έως το 2026, 1 μεγατόνο έως το 2028 και 5 μεγατόνους έως 2030.
Ο Adrian Corless, Διευθύνων Σύμβουλος και CTO της Carbon Capture, είναι έτοιμος για την πρόκληση. Είπε σε ένα δελτίο τύπου, "Σκοπεύουμε να έχουμε τις πρώτες μας μονάδες DAC μέχρι το τέλος του επόμενου έτους και να συνεχίσουμε να εγκαθιστούμε δυναμικότητα το συντομότερο δυνατό όταν οι μονάδες βγαίνουν από τη γραμμή παραγωγής μας."
Image Credit: Σύλληψη άνθρακα
