Οι γαλαξίες τυπικά χωρίζονται σε δύο μεγάλες κατηγορίες με βάση τη μορφολογία τους: σπειροειδείς και ελλειπτικούς. Στους σπειροειδείς γαλαξίες, νέα αστέρια σχηματίζονται με μέσο ρυθμό ένα αστέρι σαν τον Ήλιο ανά έτος. Αντίθετα, ο σχηματισμός άστρων σε ελλειπτικούς γαλαξίες είναι πολύ σπάνιος.
Παραμένει ασαφές γιατί οι ελλειπτικοί γαλαξίες δεν σχηματίζουν νέα αστέρια εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια. Σύμφωνα με τα στοιχεία, μπορεί να ευθύνονται υπερμεγέθεις ή «τέρατα» μαύρες τρύπες. Αυτές οι μαύρες τρύπες «τέρας» απελευθερώνουν τεράστιους πίδακες ηλεκτρονίων που ταξιδεύουν με πολύ υψηλές ταχύτητες σε μακρινούς γαλαξίες, εξαντλώντας το δροσερό αέριο και τη σκόνη που χρειάζονται για το μέλλον σχηματισμός αστεριών.
Μια ομάδα αστρονόμων βρήκε ένα χαρακτηριστικό μαύρη τρύπα που πυροβολεί ένα πύρινο πίδακα σε έναν άλλο γαλαξία με τη βοήθεια επιστημόνων πολιτών. Η μαύρη τρύπα στεγάζεται στο σύμπαν RAD12, περίπου ένα δισεκατομμύριο έτη φωτός από τη Γη.
Χρησιμοποιώντας οπτικά δεδομένα από το Sloan Digitized Sky Survey (SDSS) και ραδιοφωνικά δεδομένα από τη Very Large Array, τα διακριτικά χαρακτηριστικά του RAD12 ανακαλύφθηκαν το 2013. (FIRST έρευνα). Ωστόσο, η παρατήρηση παρακολούθησης με το ραδιοτηλεσκόπιο κυμάτων Giant Meter (GMRT) στην Ινδία χρειάστηκε για να επιβεβαιωθεί η πραγματικά εξωτική φύση του: Μόνο ένας κοντινός γαλαξίας γνωστός ως RAD12-B φαίνεται να λαμβάνει το πίδακας από τη μαύρη τρύπα σε RAD12. Οι πίδακες εκτινάσσονται πάντα σε ζεύγη και ταξιδεύουν με σχετικιστικές ταχύτητες προς αντίθετες κατευθύνσεις. Οι αστρονόμοι εξακολουθούν να προβληματίζονται για το γιατί μόνο ένας πίδακας παρατηρείται ότι προέρχεται από το RAD12.
Πέρα από τα ορατά αστέρια RAD12, ένα κωνικό στέλεχος νεαρού πλάσματος μπορεί να φανεί εκτοξευμένο από το κέντρο. Σύμφωνα με τις παρατηρήσεις του GMRT, το παλαιότερο, πιο αχνό πλάσμα εκρήγνυται σαν ένα κάλυμμα μανιταριού από το κέντρο του κεντρικού κωνικού μίσχου (που φαίνεται με κόκκινο στην τρίχρωμη εικόνα). Ολόκληρη η δομή εκτείνεται σε 440 χιλιάδες έτη φωτός, καθιστώντας την σημαντικά μεγαλύτερη από τον γαλαξία-ξενιστή.
Το RAD12 δεν μοιάζει με τίποτα γνωστό μέχρι τώρα. Αυτή είναι η πρώτη φορά που ένας πίδακας έχει παρατηρηθεί να συγκρούεται με έναν μεγάλο γαλαξία όπως ο RAD12-B. Οι αστρονόμοι είναι ένα βήμα πιο κοντά στην κατανόηση του αντίκτυπου τέτοιων αλληλεπιδράσεων στους ελλειπτικούς γαλαξίες, που μπορεί να τους αφήσουν με λίγο κρύο αέριο για μελλοντικό σχηματισμό άστρων.
Η επικεφαλής της έρευνας Δρ. Ananda Hota λέει, «Είμαστε ενθουσιασμένοι που εντοπίσαμε ένα σπάνιο σύστημα που μας βοηθά να κατανοήσουμε την ανάδραση ραδιοείδας υπερμεγέθων μαύρων οπών στον σχηματισμό αστέρων των γαλαξιών κατά τη διάρκεια των συγχωνεύσεων. Παρατηρήσεις με το GMRT και δεδομένα από διάφορα άλλα τηλεσκόπια, όπως το ραδιοτηλεσκόπιο MeerKAT, υποδηλώνουν έντονα ότι ο ραδιοείδας στο RAD12 συγκρούεται με τον συνοδό γαλαξία. Μια εξίσου σημαντική πτυχή αυτής της έρευνας είναι η επίδειξη συμμετοχής του κοινού στην πραγματοποίηση ανακαλύψεων μέσω του [προστασία μέσω email] Ερευνητική Συνεργασία Επιστήμης του Πολίτη».
Αναφορά στο περιοδικό:
- Οι Ananda Hota et al., [προστασία μέσω email] ανακάλυψη της επιστήμης των πολιτών ενός ενεργού γαλαξιακού πυρήνα που εκτοξεύει μια μεγάλη μονοπολική ραδιοφούσκα στον γαλαξία που συγχωνεύεται, Μηνιαίες ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας: Γράμματα (2022). DOI: 10.1093/mnrasl/slac116
