Η Amazon λανσάρει νέο ρομπότ αποθήκης καθώς ενισχύει τη μείωση του κόστους

Η Amazon παρουσίασε ένα νέο ρομπότ αποθήκης που μπορεί να παραλάβει και να ταξινομήσει εκατομμύρια μεμονωμένα μη συσκευασμένα προϊόντα, σε μια κίνηση που θα αυτοματοποιήσει περισσότερες θέσεις εργασίας καθώς ο γίγαντας του ηλεκτρονικού εμπορίου των ΗΠΑ αντιμετωπίζει πίεση να μειώσει σημαντικά το κόστος εφοδιαστικής.

Η ομάδα είπε ότι το ρομπότ, που ονομάζεται Sparrow, είναι το πρώτο της με δυνατότητα «εντοπισμού, επιλογής και χειρισμού μεμονωμένων προϊόντων στο απόθεμά μας», μια εργασία που προηγουμένως ήταν αποκλειστικός τομέας των υπαλλήλων της αποθήκης της Amazon.

Το Sparrow, ένας ρομποτικός βραχίονας που αξιοποιεί την τεχνολογία υπολογιστικής όρασης για τον εντοπισμό και την παραλαβή μικρών προϊόντων, παρουσιάστηκε σε εκδήλωση στη Βοστώνη την Πέμπτη.

Η ομάδα ηλεκτρονικού εμπορίου είπε ότι το ρομπότ θα «ωφελούσε» τους υπαλλήλους της, οι οποίοι θα μπορούσαν πλέον να επικεντρωθούν σε λιγότερο επαναλαμβανόμενες εργασίες στις αποθήκες της εταιρείας. Ανέφερε ότι 700 νέες «κατηγορίες» θέσεων εργασίας δημιουργήθηκαν στην εταιρεία που σχετίζονται με τη ρομποτική.

Η εισαγωγή του νέου της ρομπότ αποθήκης έρχεται καθώς η Amazon δέχεται πιέσεις να μειώσει το κόστος στο τμήμα Ηλεκτρονικών Καταστημάτων της, πάνω στο οποίο ο ιδρυτής Τζεφ Μπέζος έχτισε την αυτοκρατορία του, η οποία δυσκολεύτηκε να αναπτυχθεί το 2022.

Τον περασμένο μήνα, ο τεχνολογικός όμιλος προειδοποίησε ότι η καταναλωτική δαπάνη ήταν σε άνοδο “Αχαρτογράφητα νερά” καθώς εξέδωσε προβλέψεις εσόδων πολύ κάτω από τις προσδοκίες της Wall Street, και έγινε η τελευταία μεγάλη εταιρεία τεχνολογίας που προειδοποιεί για βραδύτερη ανάπτυξη και υψηλότερο κόστος.

Η κακή απόδοση λιανικής έχει οδηγήσει Amazon να κάνει πίσω στα επιθετικά σχέδια επέκτασης της εφοδιαστικής. Έχει σταματήσει ή έχει ακυρώσει τη λειτουργία τουλάχιστον 50 αποθηκών στις ΗΠΑ, σύμφωνα με στοιχεία του αναλυτή logistics Marc Wulfraat. Επίσης, μείωσε το εργατικό δυναμικό της από το υψηλό των 1.62 εκατ. τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους σε 1.54 εκατ. στο τέλος Σεπτεμβρίου.

Η σύσφιξη της ζώνης τερματίζει δύο χρόνια επενδύσεων που τροφοδοτούνται από πανδημία στα logistics, κατά τη διάρκεια των οποίων το δίκτυο παράδοσης διπλασιάστηκε σε μέγεθος. Φέτος, η Amazon είπε ότι μείωσε τις κεφαλαιουχικές της δαπάνες για logistics κατά 10 δισ. δολάρια σε σύγκριση με το 2021. Ως μέρος της ευρύτερης μείωσης του κόστους, η Amazon την περασμένη εβδομάδα ανακοίνωσε παύσεις προσλήψεων για το εταιρικό της εργατικό δυναμικό, σε μια εποχή που άλλοι τεχνολογικοί όμιλοι έχουν μειώσει τον αριθμό των εργαζομένων τους.

Η Amazon εισήγαγε για πρώτη φορά τη ρομποτική στις αποθήκες της το 2012 με το Απόκτηση 775 εκατομμυρίων δολαρίων της Kiva, μια ομάδα που είχε δημιουργήσει μια μονάδα κίνησης που μπορούσε να μετακινήσει στοίβες από ράφια σε μια καθορισμένη περιοχή. Υπάρχουν τώρα 520,000 από αυτές τις μονάδες σε χρήση στην παγκόσμια λειτουργία της Amazon, είπε η εταιρεία.

Η ομάδα ηλεκτρονικού εμπορίου χειρίστηκε περίπου 5 δισεκατομμύρια πακέτα το 2021 — περίπου 13 εκατομμύρια ημερησίως — με το 75 τοις εκατό από αυτά να διαχειρίζονται τα ρομπότ της σε τουλάχιστον ένα μέρος της διαδικασίας παράδοσης.

Ενώ η παραλαβή μικρών αντικειμένων είναι μια εύκολη δουλειά για τα ανθρώπινα χέρια, η δημιουργία ενός συστήματος ικανού να χειρίζεται μια μεγάλη ποικιλία σχημάτων, μεγεθών και βαρών, χωρίς να χρειάζεται επαναβαθμονόμηση, έχει αποδειχθεί μια δυσκολότερη πρόκληση για τους μηχανικούς της ρομποτικής.

Το Sparrow χρησιμοποιεί επτά βεντούζες στο άκρο ενός ρομποτικού βραχίονα για να αρπάξει αντικείμενα, ταξινομώντας τα προϊόντα σε κουτιά για να τα στείλει στο επόμενο βήμα της διαδικασίας συσκευασίας.

«Η τεχνολογία της ρομποτικής μάς δίνει τη δυνατότητα να εργαζόμαστε πιο έξυπνα - όχι πιο σκληρά - για να λειτουργούμε αποτελεσματικά και με ασφάλεια», έγραψε ο Joe Quinlivan, αντιπρόεδρος της Amazon για την παγκόσμια ρομποτική, σε μια ανάρτηση στο blog.