Οι γονιδιωματικές αναλύσεις των Νεάντερταλ έχουν δώσει στο παρελθόν πληροφορίες για την ιστορία του πληθυσμού τους και τη σχέση τους με τους σύγχρονους ανθρώπους, αλλά η κοινωνική οργάνωση των κοινοτήτων του Νεάντερταλ παραμένει ελάχιστα κατανοητή. Για να εξερευνήσει την κοινωνική δομή των Νεάντερταλ, μια διεθνής ομάδα με επικεφαλής ερευνητές από το Ινστιτούτο Max Planck για την Εξελικτική Ανθρωπολογία αλληλουχία πολλαπλών ατόμων από μια απομακρυσμένη κοινότητα Νεάντερταλ στη Σιβηρία.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, πολλά συγγενικά πρόσωπα βρέθηκαν ανάμεσα σε αυτά τα δεκατρία άτομα, συμπεριλαμβανομένου ενός πατέρα και της έφηβης κόρης του. Τα δεκατρία γονιδιώματα επέτρεψαν στους ερευνητές να αποκτήσουν εικόνα για την κοινωνική δομή μιας κοινότητας Νεάντερταλ. Με 10 έως είκοσι μέλη, φαίνεται ότι ήταν μια μικρή οικογένεια και η γυναικεία μετανάστευση χρησίμευσε ως το κύριο μέσο σύνδεσης των ομάδων.
Να διερευνήσει την κοινωνική δομή του Νεάντερταλ, οι ερευνητές έστρεψαν την προσοχή τους στη νότια Σιβηρία, μια περιοχή που στο παρελθόν ήταν πολύ γόνιμη αρχαία έρευνα DNA – συμπεριλαμβανομένης της ανακάλυψης υπολειμμάτων ανθρωποειδών Denisovan στο περίφημο Σπήλαιο Denisova. Επικεντρώθηκαν στα υπολείμματα του Νεάντερταλ στα σπήλαια Chagyrskaya και Okladnikov, τα οποία βρίσκονται σε απόσταση 100 χιλιομέτρων από το Σπήλαιο Denisova.
Οι Νεάντερταλ χρησιμοποίησαν αυτές τις τοποθεσίες για μια σύντομη περίοδο πριν από περίπου 54,000 χρόνια, και πολλές πιθανώς σύγχρονες Υπολείμματα Νεάντερταλ έχουν βρεθεί στις καταθέσεις τους. Τα 17 υπολείμματα του Νεάντερταλ που ανακτήθηκαν με επιτυχία από τους ερευνητές αντιπροσωπεύουν τα περισσότερα υπολείμματα του Νεάντερταλ που έχουν ποτέ αναλυθεί σε μία μόνο μελέτη.
Οι Νεάντερταλ στο Chagyrskaya και στο Okladnikov κυνηγούσαν αγριοκάτσικα, άλογα, βίσονες και άλλα ζώα που μετανάστευσαν μέσα από τις κοιλάδες των ποταμών που βλέπουν οι σπηλιές. Συνέλεξαν πρώτες ύλες για τα πέτρινα εργαλεία τους δεκάδες χιλιόμετρα μακριά και η εμφάνιση της ίδιας πρώτης ύλης τόσο στα σπήλαια Chagyrskaya όσο και στο Okladnikov υποστηρίζει επίσης τα γενετικά δεδομένα ότι οι ομάδες που κατοικούσαν σε αυτές τις τοποθεσίες ήταν στενά συνδεδεμένες.
Τα 17 απολιθώματα προέρχονται από 13 ανθρώπους του Νεάντερταλ: 7 άνδρες και έξι γυναίκες, 8 από τους οποίους ήταν ενήλικες και 5 από τους οποίους ήταν παιδιά ή νεαροί έφηβοι. Οι ερευνητές ανακάλυψαν πολλές λεγόμενες ετεροπλασίες σε ανθρώπους μιτοχονδριακό DNA που μοιράστηκαν οι άνθρωποι. Οι ετεροπλασίες είναι μια μοναδική γενετική παραλλαγή που διαρκεί μόνο μερικές γενιές.
Ανάμεσα σε αυτά τα λείψανα ήταν αυτά ενός πατέρα Νεάντερταλ και της έφηβης κόρης του. Οι ερευνητές βρήκαν επίσης ένα ζευγάρι συγγενών δεύτερου βαθμού: ένα νεαρό αγόρι και μια ενήλικη γυναίκα, ίσως μια ξαδέρφη, μια θεία ή μια γιαγιά. Ο συνδυασμός ετεροπλασμάτων και σχετικών ατόμων υποδηλώνει έντονα ότι οι Νεάντερταλ στο Σπήλαιο Chagyrskaya πρέπει να έζησαν - και να πέθαναν - περίπου την ίδια εποχή.
Ο Laurits Skov, ο πρώτος συγγραφέας αυτής της μελέτης, είπε, «Το γεγονός ότι ζούσαν την ίδια εποχή είναι πολύ συναρπαστικό. Αυτό σημαίνει ότι πιθανότατα προέρχονταν από την ίδια κοινωνική κοινότητα. Έτσι, για πρώτη φορά, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τη γενετική για να μελετήσουμε την κοινωνική οργάνωση μιας κοινότητας Νεάντερταλ».
Υπάρχει απίστευτα χαμηλή γενετική ποικιλότητα μέσα σε αυτήν την κοινότητα των Νεάντερταλ, η οποία είναι συμβατή με ένα μέγεθος ομάδας 10-20 ατόμων, κάτι που είναι μια άλλη εκπληκτική ανακάλυψη. Αυτό συγκρίνεται ευνοϊκότερα με τα μεγέθη του πληθυσμού των κρίσιμα απειλούμενων ειδών στα όρια της εξαφάνισης και είναι σημαντικά χαμηλότερο από αυτά που παρατηρούνται σε οποιαδήποτε αρχαία ή σύγχρονη ανθρώπινη κοινότητα.
Ωστόσο, οι Νεάντερταλ δεν ζούσαν σε εντελώς απομονωμένες κοινότητες. Συγκρίνοντας τη γενετική ποικιλότητα του χρωμοσώματος Υ, το οποίο κληρονομείται από πατέρα σε γιο, με το η ποικιλομορφία του μιτοχονδριακού DNA που κληρονομήθηκε από τις μητέρες, οι ερευνητές θα μπορούσαν να απαντήσουν στο ερώτημα: Ήταν οι άνδρες ή οι γυναίκες που μετακινούνταν μεταξύ των κοινοτήτων; Διαπίστωσαν ότι η μιτοχονδριακή γενετική ποικιλομορφία ήταν πολύ υψηλότερη από την ποικιλομορφία του χρωμοσώματος Υ, γεγονός που υποδηλώνει ότι αυτές οι κοινότητες του Νεάντερταλ συνδέονταν κυρίως με τη γυναικεία μετανάστευση.
Παρά την εγγύτητα με το Σπήλαιο Denisova, αυτές οι μεταναστεύσεις δεν φαίνεται να αφορούσαν Denisovans - οι ερευνητές δεν βρήκαν στοιχεία για τη ροή γονιδίων Denisovan στους Νεάντερταλ Chagyrskaya τα τελευταία 20,000 χρόνια πριν ζήσουν αυτά τα άτομα.
Ο Benjamin Peter, ο τελευταίος συγγραφέας της μελέτης, είπε, «Η μελέτη μας παρέχει μια συγκεκριμένη εικόνα του πώς μπορεί να έμοιαζε μια κοινότητα Νεάντερταλ. Μου κάνει τους Νεάντερταλ να φαίνονται πολύ πιο ανθρώπινοι».
Αναφορά στο περιοδικό:
- Skov, L., Peyrégne, S., Popli, D. et al. Γενετικές γνώσεις για την κοινωνική οργάνωση των Νεάντερταλ. Φύση 610, 519–525 (2022). DOI: 10.1038 / s41586-022-05283-y
