Χρησιμοποιώντας Παρατηρητήριο WM Keck στο νησί της Χαβάης, οι αστρονόμοι έχουν καταγράψει τις πιο λεπτομερείς και πλήρεις εικόνες της ζώνης όπου ο διάσημος αστερισμός του Ωρίωνα χτυπιέται με υπεριώδη ακτινοβολία (UV) από τεράστια νεαρά αστέρια.
Γνωστή ως Περιοχή Φωτοδιάσπασης (PDR), αυτή η ακτινοβολημένη ουδέτερη ζώνη βρίσκεται στη γραμμή Orion μέσα στο Νεφέλωμα του Ωρίωνα, μια ενεργή περιοχή σχηματισμού άστρων που βρίσκεται στη μέση του «σπαθιού» που κρέμεται από τη «ζώνη» του Ωρίωνα. Όταν εξεταστεί μέσω τηλεσκοπίου, το όμορφο νεφέλωμα φαίνεται να είναι ένα φωτεινό αέριο αστρικό φυτώριο - 1,350 έτη φωτός μακριά από τη Γη, που συχνά μπερδεύεται με ένα από τα αστέρια του αστερισμού όταν το δει κανείς με γυμνό μάτι.
Ο Carlos Alvarez, αστρονόμος στο Keck Observatory και συν-συγγραφέας της μελέτης, είπε: «Ήταν συναρπαστικό που είδα πρώτος, μαζί με τους συναδέλφους μου της ομάδας διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb «PDRs4All», τις πιο ευκρινείς εικόνες του Orion Bar που έχουν ληφθεί ποτέ στο εγγύς υπέρυθρο.»
Καθώς η Νεφέλωμα Ωρίωνα είναι η πλησιέστερη σε εμάς περιοχή σχηματισμού αστεριών με τεράστια μάζα, οι επιστήμονες υποθέτουν ότι μπορεί να είναι παρόμοια με το περιβάλλον στο οποίο γεννήθηκε το ηλιακό μας σύστημα. Η μελέτη της περιοχής φωτοδιάσπασης (PDR) είναι ένα ιδανικό μέρος για να βρείτε ενδείξεις σχετικά με το πώς δημιουργούνται τα αστέρια και οι πλανήτες.
Η Emilie Habart, αναπληρώτρια καθηγήτρια Institut d'Astrophysique Spatiale στο Πανεπιστήμιο Paris-Saclay και επικεφαλής συγγραφέας μιας εργασίας σχετικά με αυτή τη μελέτη, είπε: «Η παρατήρηση των περιοχών διάσπασης φωτογραφιών είναι σαν να κοιτάμε το παρελθόν μας. Αυτές οι περιοχές είναι σημαντικές γιατί μας επιτρέπουν να κατανοήσουμε πώς τα νεαρά αστέρια επηρεάζουν το σύννεφο αερίου και σκόνης στο οποίο γεννιούνται, ιδιαίτερα σε τοποθεσίες όπου σχηματίζονται αστέρια, όπως ο Ήλιος».
Η δεύτερης γενιάς Near-Infrared Camera (NIRC2) από το Παρατηρητήριο Keck, μαζί με την προσαρμοστική οπτική τεχνολογία του τηλεσκοπίου Keck II, χρησιμοποιήθηκαν από την ομάδα PDRs4All για τη μελέτη του PDR του Orion. Οι διάφορες υποδομές του Orion Bar, όπως κορυφογραμμές, νημάτια, σφαιρίδια και προπύλες (εξωτερικά φωτισμένοι φωτοεξατμιστικοί δίσκοι γύρω από νεαρά αστέρια), που σχηματίστηκαν όταν το φως των αστεριών εκτοξεύτηκε και σμίλεψε το μείγμα αερίου και σκόνης του νεφελώματος, θα μπορούσαν να αναλυθούν και να διακριθούν χωρικά από τους ερευνητές. ως αποτέλεσμα της επιτυχημένης απεικόνισής τους της περιοχής.
Αυτή είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες μπορούσαν να παρατηρήσουν σε μικρή κλίμακα πώς οι δομές της διαστρικής ύλης εξαρτώνται από το περιβάλλον τους, ιδιαίτερα πώς θα μπορούσαν να σχηματιστούν πλανητικά συστήματα σε περιβάλλοντα που ακτινοβολούνται έντονα από τεράστια αστέρια. Αυτό μπορεί να τους βοηθήσει να κατανοήσουν την κληρονομιά του διαστρικού μέσου στα πλανητικά συστήματα, δηλαδή την προέλευσή μας.
Επιστήμονες Σημειώνεται, «Οι νέες εικόνες του Παρατηρητηρίου Keck του Orion Bar θα μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε αυτή τη διαδικασία επειδή αποκαλύπτουν λεπτομερώς πού το αέριο στο PDR του αλλάζει από θερμό ιονισμένο αέριο, σε θερμό ατομικό, σε ψυχρό μοριακό αέριο. Η χαρτογράφηση αυτής της μετατροπής είναι σημαντική επειδή το πυκνό, ψυχρό μοριακό αέριο είναι το καύσιμο που χρειάζεται σχηματισμός αστεριών. "
Αναφορά στο περιοδικό:
- Υψηλής γωνιακής ανάλυσης όψη κοντά στο IR της γραμμής Orion που αποκαλύπτεται από το Keck/NIRC2. Αστρονομία & Αστροφυσική. arXiv: 2206.08245v1 [astro-ph.GA] arxiv.org/pdf/2206.08245.pdf
