Το 1963, ο μαθηματικός Roy Kerr βρήκε μια λύση στις εξισώσεις του Αϊνστάιν που περιέγραφε με ακρίβεια τον χωροχρόνο έξω από αυτό που σήμερα ονομάζουμε περιστρεφόμενη μαύρη τρύπα. (Ο όρος δεν θα επινοηθεί για μερικά ακόμη χρόνια.) Στις σχεδόν έξι δεκαετίες από το επίτευγμά του, οι ερευνητές προσπάθησαν να δείξουν ότι αυτές οι λεγόμενες μαύρες τρύπες Kerr είναι σταθερές. Τι σημαίνει αυτό, εξηγήθηκε Jérémie Szeftel, μαθηματικός στο Πανεπιστήμιο της Σορβόννης, «είναι ότι αν ξεκινήσω με κάτι που μοιάζει με μαύρη τρύπα Kerr και του δώσω μια μικρή πρόσκρουση» — ρίχνοντάς του μερικά βαρυτικά κύματα, για παράδειγμα — «αυτό που περιμένεις, πολύ στο μέλλον , είναι ότι όλα θα διευθετηθούν και για άλλη μια φορά θα μοιάζουν ακριβώς με μια λύση Kerr».
Η αντίθετη κατάσταση - μια μαθηματική αστάθεια - «θα έθετε ένα βαθύ αίνιγμα στους θεωρητικούς φυσικούς και θα πρότεινε την ανάγκη τροποποίησης, σε κάποιο θεμελιώδες επίπεδο, της θεωρίας της βαρύτητας του Αϊνστάιν», είπε. Τιμπό Νταμούρ, φυσικός στο Ινστιτούτο Προηγμένων Επιστημονικών Σπουδών στη Γαλλία.
Σε 912 σελίδες χαρτί δημοσιεύτηκε στο διαδίκτυο στις 30 Μαΐου, Szeftel, Έλενα Γιώργη του Πανεπιστημίου Κολούμπια και Sergiu Klainerman του Πανεπιστημίου Πρίνστον έχουν αποδείξει ότι οι μαύρες τρύπες Kerr που περιστρέφονται αργά είναι πράγματι σταθερές. Το έργο είναι προϊόν πολυετούς προσπάθειας. Ολόκληρη η απόδειξη — που αποτελείται από το νέο έργο, an Χαρτί 800 σελίδων από τους Klainerman και Szeftel από το 2021, συν τρία έγγραφα που καθιέρωσαν διάφορα μαθηματικά εργαλεία — συνολικά περίπου 2,100 σελίδες.
Το νέο αποτέλεσμα «αποτελεί πράγματι ένα ορόσημο στη μαθηματική ανάπτυξη της γενικής σχετικότητας», είπε Δημήτριος Χριστοδούλου, μαθηματικός στο Ελβετικό Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Ζυρίχης.
Σινγκ-Τουνγκ ΓιάουΟ ομότιμος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ που μετακόμισε πρόσφατα στο Πανεπιστήμιο Tsinghua, ήταν εξίσου εγκωμιαστικός, αποκαλώντας την απόδειξη «την πρώτη σημαντική ανακάλυψη» σε αυτόν τον τομέα της γενικής σχετικότητας από τις αρχές της δεκαετίας του 1990. «Είναι ένα πολύ σκληρό πρόβλημα», είπε. Τόνισε, ωστόσο, ότι το νέο έγγραφο δεν έχει ακόμη υποβληθεί σε αξιολόγηση από ομοτίμους. Αλλά χαρακτήρισε το έγγραφο του 2021, το οποίο έχει εγκριθεί για δημοσίευση, τόσο «πλήρες και συναρπαστικό».
Ένας λόγος που το ζήτημα της σταθερότητας παραμένει ανοιχτό για τόσο πολύ καιρό είναι ότι οι περισσότερες σαφείς λύσεις στις εξισώσεις του Αϊνστάιν, όπως αυτή που βρήκε ο Kerr, είναι στάσιμες, είπε ο Giorgi. «Αυτοί οι τύποι ισχύουν για τις μαύρες τρύπες που κάθονται εκεί και δεν αλλάζουν ποτέ. αυτές δεν είναι οι μαύρες τρύπες που βλέπουμε στη φύση». Για να αξιολογήσουν τη σταθερότητα, οι ερευνητές πρέπει υποβάλλετε τις μαύρες τρύπες σε μικρές διαταραχές και μετά δείτε τι συμβαίνει με τις λύσεις που περιγράφουν αυτά τα αντικείμενα καθώς ο χρόνος προχωρά.
Για παράδειγμα, φανταστείτε τα ηχητικά κύματα να χτυπούν ένα ποτήρι κρασιού. Σχεδόν πάντα, τα κύματα τινάζουν λίγο το ποτήρι και μετά το σύστημα καταλαγιάζει. Αλλά αν κάποιος τραγουδήσει αρκετά δυνατά και σε τόνο που ταιριάζει ακριβώς με τη συχνότητα συντονισμού του ποτηριού, το ποτήρι μπορεί να σπάσει. Ο Giorgi, ο Klainerman και ο Szeftel αναρωτήθηκαν εάν ένα παρόμοιο φαινόμενο τύπου συντονισμού θα μπορούσε να συμβεί όταν μια μαύρη τρύπα χτυπηθεί από βαρυτικά κύματα.
Εξέτασαν διάφορα πιθανά αποτελέσματα. Ένα βαρυτικό κύμα θα μπορούσε, για παράδειγμα, να διασχίσει τον ορίζοντα γεγονότων μιας μαύρης τρύπας Kerr και να εισέλθει στο εσωτερικό. Η μάζα και η περιστροφή της μαύρης τρύπας θα μπορούσαν να μεταβληθούν ελαφρώς, αλλά το αντικείμενο θα εξακολουθούσε να είναι μια μαύρη τρύπα που χαρακτηρίζεται από τις εξισώσεις του Kerr. Ή τα βαρυτικά κύματα θα μπορούσαν να στροβιλιστούν γύρω από τη μαύρη τρύπα πριν διαλυθούν με τον ίδιο τρόπο που τα περισσότερα ηχητικά κύματα διαλύονται αφού συναντήσουν ένα ποτήρι κρασιού.
Ή θα μπορούσαν να συνδυαστούν για να δημιουργήσουν όλεθρο ή, όπως το έθεσε ο Giorgi, «Ο Θεός ξέρει τι». Τα βαρυτικά κύματα μπορεί να συγκεντρωθούν έξω από τον ορίζοντα γεγονότων μιας μαύρης τρύπας και να συγκεντρώνουν την ενέργειά τους σε τέτοιο βαθμό που να σχηματίζεται μια ξεχωριστή ιδιομορφία. Ο χωροχρόνος έξω από τη μαύρη τρύπα θα παραμορφωνόταν τότε τόσο σοβαρά που η λύση Kerr δεν θα επικρατούσε πλέον. Αυτό θα ήταν ένα δραματικό σημάδι αστάθειας.
Οι τρεις μαθηματικοί βασίστηκαν σε μια στρατηγική - που ονομάζεται απόδειξη με αντίφαση - που είχε χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν σε σχετική εργασία. Το επιχείρημα πάει περίπου ως εξής: Πρώτον, οι ερευνητές υποθέτουν το αντίθετο από αυτό που προσπαθούν να αποδείξουν, δηλαδή ότι η λύση δεν υπάρχει για πάντα - ότι υπάρχει, αντίθετα, ένας μέγιστος χρόνος μετά τον οποίο η λύση Kerr καταρρέει. Στη συνέχεια χρησιμοποιούν κάποιο «μαθηματικό κόλπο», είπε ο Giorgi - μια ανάλυση μερικών διαφορικών εξισώσεων, που βρίσκονται στην καρδιά της γενικής σχετικότητας - για να επεκτείνουν τη λύση πέρα από τον υποτιθέμενο μέγιστο χρόνο. Με άλλα λόγια, δείχνουν ότι ανεξάρτητα από την τιμή που επιλέγεται για τον μέγιστο χρόνο, μπορεί πάντα να επεκταθεί. Επομένως, η αρχική τους υπόθεση αντικρούεται, υπονοώντας ότι η ίδια η εικασία πρέπει να είναι αληθινή.
Ο Klainerman τόνισε ότι ο ίδιος και οι συνάδελφοί του έχουν χτίσει πάνω στη δουλειά άλλων. «Υπήρξαν τέσσερις σοβαρές προσπάθειες», είπε, «και τυχαίνει να είμαστε εμείς οι τυχεροί». Θεωρεί την πιο πρόσφατη εφημερίδα συλλογικό επίτευγμα και θα ήθελε η νέα συνεισφορά να θεωρηθεί ως «θρίαμβος για ολόκληρο το πεδίο».
Μέχρι στιγμής, η σταθερότητα έχει αποδειχθεί μόνο για αργά περιστρεφόμενες μαύρες τρύπες — όπου ο λόγος της γωνιακής ορμής της μαύρης τρύπας προς τη μάζα της είναι πολύ μικρότερος από 1. Δεν έχει ακόμη αποδειχθεί ότι οι ταχέως περιστρεφόμενες μαύρες τρύπες είναι επίσης σταθερές. Επιπλέον, οι ερευνητές δεν προσδιόρισαν ακριβώς πόσο μικρή πρέπει να είναι η αναλογία της γωνιακής ορμής προς τη μάζα για να διασφαλιστεί η σταθερότητα.
Δεδομένου ότι μόνο ένα βήμα στη μακρά απόδειξή τους βασίζεται στην υπόθεση της χαμηλής γωνιακής ορμής, ο Klainerman είπε ότι «δεν θα εκπλαγεί καθόλου εάν, μέχρι το τέλος της δεκαετίας, έχουμε πλήρη επίλυση της εικασίας [σταθερότητας] Kerr .»
Ο Γιώργης δεν είναι και τόσο αισιόδοξος. «Είναι αλήθεια ότι η υπόθεση ισχύει μόνο για μία περίπτωση, αλλά είναι μια πολύ σημαντική υπόθεση». Το να ξεπεράσουμε αυτόν τον περιορισμό θα απαιτήσει αρκετή δουλειά, είπε. δεν είναι σίγουρη ποιος θα το αναλάβει ή πότε μπορεί να τα καταφέρει.
Πέρα από αυτό το πρόβλημα υπάρχει μια πολύ μεγαλύτερη που ονομάζεται εικασία τελικής κατάστασης, η οποία βασικά υποστηρίζει ότι αν περιμένουμε αρκετά, το σύμπαν θα εξελιχθεί σε έναν πεπερασμένο αριθμό μαύρων οπών Kerr που απομακρύνονται η μία από την άλλη. Η εικασία της τελικής κατάστασης εξαρτάται από τη σταθερότητα του Kerr και από άλλες υποεικασίες που είναι εξαιρετικά δύσκολες από μόνες τους. «Δεν έχουμε απολύτως καμία ιδέα πώς να το αποδείξουμε αυτό», παραδέχτηκε ο Giorgi. Σε κάποιους, αυτή η δήλωση μπορεί να ακούγεται απαισιόδοξη. Ωστόσο, απεικονίζει επίσης μια ουσιαστική αλήθεια για τις μαύρες τρύπες Kerr: Είναι προορισμένες να τραβούν την προσοχή των μαθηματικών για χρόνια, αν όχι δεκαετίες, στο μέλλον.
