Τηλεφωνώντας και παραπλανώντας, ο mezii βρίσκεται στο επίκεντρο της προσπάθειας της fnatic να επιστρέψει σε έναν Ταγματάρχη

Ήταν το 2015 όταν FNatic έγραψε ιστορία στο ESL One Cologne. Οι Σουηδοί κατέβασαν τους Γάλλους του Envy 2-0 στους μεγάλους τελικούς για να πάρουν πίσω με πλάτη μεγάλα τρόπαια — το τρίτο τους στο CS:GO. Jesper «⁠JW⁠» Wecksell βρισκόταν στο μπροστινό μέρος της αγέλης του, ο παγκοσμίου φήμης ελεύθερος σκοπευτής κρατούσε σφιχτά τα ασημικά με δύο χέρια καθώς τα σήκωσε προς τα πάνω μπροστά από μια κατάμεστη Lanxess Arena. Ήταν ένα κατόρθωμα που δεν το έχουμε ξαναδεί, και το μόνο που πέτυχε Astralis στα επτά χρόνια από τότε.

Τα χρόνια που ακολούθησαν δεν ήταν πάντα ευγενικά FNatic, ωστόσο, και ο θρυλικός οργανισμός που είχε συνεχή παρουσία στη δεκαετή ιστορία του CS:GO έμεινε χωρίς σημαντική εμφάνιση από το 2019.

Η τριετής απουσία από τα πιο σημαντικά γεγονότα στο ημερολόγιο του Counter-Strike δεν ήταν λόγω έλλειψης προσπάθειας. τον Ιούλιο του 2021 FNatic εξασφάλισε τις υπηρεσίες και των δύο alex «⁠ALEX⁠» Μακμέιν και Γουλιέλμος «Ezmezii⁠» Merriman , οι δύο Βρετανοί που ενώνονται KRIMZ, Ludvig «RollBrollan⁠» Brolin, να γρύλος «AckJackinho⁠» Στρομ Μάτσον σε μια περίοδο βαθιάς απογοήτευσης για τον οργανισμό που εδρεύει στο Λονδίνο. Το προηγούμενο εξ ολοκλήρου σουηδικό ρόστερ είχε πέσει στο ιστορικό χαμηλό της 38ης θέσης στην παγκόσμια κατάταξη αφού τερμάτισε 17-20 στην 13η σεζόν του ESL Pro League και από κοινού τελευταίο στο Flashpoint 3 — πολύ μακριά από τα ύψη της πρώτης θέσης και στις δύο IEM Katowice 2018 και DreamHack Masters Malmö 2019 τα προηγούμενα χρόνια. Η κίνηση να ενισχύσουν τις τάξεις τους δεν προκάλεσε έκπληξη, αλλά σηματοδότησε μια μνημειώδη αλλαγή πορείας για την ομάδα, καθώς ήταν η πρώτη φορά από την είσοδό τους στο CS:GO το 2013 που η ομάδα μετατράπηκε από μια σουηδόφωνη σύνθεση σε μια αγγλόφωνη.

Τα πράγματα έδειχναν θετικά από νωρίς, η νέα ομάδα πήρε μερικές νίκες και τερμάτισε 9-12 στην πρώτη της έξοδο στην 24η σεζόν του ESL Pro League 14 ομάδων προτού προχωρήσει στην πρόκριση για το πολύ σημαντικό γεγονός IEM Fall 2021 RMR, ένα σκαλοπάτι στην αναζήτησή τους για τα προσόντα PGL Major Stockholm. Η προσθήκη των δύο Βρετανών σηματοδότησε επίσης την επανένωση του ντουέτου όπως είχε εκπροσωπήσει προηγουμένως το ζευγάρι Cloud9 μαζί στο βραχύβιο έργο του οργανισμού «Colossus» από τον Νοέμβριο του 2020 έως τον Μάιο του 2021, κάτι mezii που αποδίδεται στην πρώιμη επιτυχία της ομάδας όταν μιλούσα στο HLTV.org πριν από το IEM Rio RMR, «Νομίζω ότι ήταν πάντα πολύ πιο εύκολο για μένα να συνεργαστώ με κάποιον με τον οποίο είχα συνεργαστεί στο παρελθόν στο Cloud9 — ειδικά όταν είναι ηγέτης στο παιχνίδι , όπου ξέρω πώς θέλει να παίξουν οι παίκτες του και τις ιδέες που έχει».

Στόχος της ομάδας να επιστρέψει το FNatic banner στο Major circuit στο IEM Φθινόπωρο 2021 απέτυχε να υλοποιηθεί παρά τις αρχικές τους επιτυχίες. Αποχώρησαν από τη διοργάνωση στην τελευταία θέση, μια τελευταία ήττα στην παράταση SKADE καταδικάζοντας τη σύνθεση σε 0-5 και αναγκάζοντας την ομάδα να παρακολουθήσει το Major στη Στοκχόλμη — ένα πρωτάθλημα εντός έδρας για την πλειοψηφία του ρόστερ — από το περιθώριο. ο ALEX-Τα μεγάλα δεινά της σειράς υπό την ηγεσία συνεχίστηκαν καθώς ο κόσμος των Counter-Strike προετοιμαζόταν για την PGL Major Antwerp αρκετούς μήνες αργότερα, όταν ο πρωταγωνιστής τους Brollan επέλεξε να πετάξει τη φωλιά αναζητώντας πιο πράσινα βοσκοτόπια με Νίντζα ​​σε πιτζάμες. Peppe «EpPeppzor⁠» Μπόρακ έλαβε την κλήση από fnatic Rising να τον αντικαταστήσει και Valentin «⁠Poizon⁠» Βασιλέφ μπήκε επίσης για να καλύψει το κενό που άφησε Owen «⁠Smooya⁠» Butterfield, ο οποίος είχε αναλάβει καθήκοντα AWPing από Τζακίνιο για λίγο αλλά ξαφνικά αφαιρέθηκε από το ρόστερ.

Όπως και να το προσπαθήσουν, αυτό συνδυάζεται βιαστικά FNatic Η ομάδα απέτυχε στην προσπάθειά της να περάσει στο RMR, μια ήττα με 1-2 Αιώνια φωτιά βάζοντας το τελευταίο καρφί στο φέρετρο μετά από τέσσερις αγώνες στα προκριματικά του ελβετικού συστήματος. Η διοργάνωση έχασε την τρίτη της συνεχόμενη Major εμφάνιση, ενώ οι μέρες του πρώτου διεθνούς ρόστερ τους ήταν καλές και πραγματικά μετρημένες. Ήταν άλλη μια απογοητευτική οπισθοδρόμηση για τους μαύρους και πορτοκαλί, και έδειξε πόσο ισχυρή πτώση είχαν υποστεί, πηγαίνοντας από τρεις φορές μεγάλους νικητές στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας Counter-Strike μέχρι τη δημιουργία ενός ρόστερ που απλά δεν ήταν αρκετά ανταγωνιστική για να εκπληρώσει τις προσδοκίες.

«Πάντα θα πονάς και θα είναι απογοητευτικό όταν δεν κάνεις το Major», mezii παραδέχεται, «ήταν σίγουρα μέσα στις προσδοκίες μας ότι θα μπορούσαμε να τα καταφέρουμε παρόλο που δεν είχαμε τη σύνθεση που ήθελαν όλοι και δεν πήγαινε τόσο καλά. Είναι πάντα δύσκολο όταν πιστεύεις ότι μπορείς να φτάσεις στο επόμενο στάδιο και όταν παίζεις για έναν οργανισμό όπως ο fnatic, ο οποίος σίγουρα τα κατάφερε στο παρελθόν και κέρδισε αυτά τα Μεγάλα τουρνουά, και περιμένουν να είναι εκεί. Είναι πάντα δύσκολο όταν δεν τα καταφέρνεις και νιώθεις ότι μπορείς να τα καταφέρεις».

Σε αυτό το σημείο, με FNatic τώρα που απουσίαζε από τρία συνεχόμενα μεγάλα πρωταθλήματα, ήρθε η ώρα να ξεκινήσουμε μια φάση ανοικοδόμησης. ALEX και poizon μεταφέρθηκαν στον πάγκο και Peppzor στάλθηκε πίσω στο αναπτυξιακό ρόστερ. Ήταν μια ευκαιρία να ξεκινήσουμε εκ νέου, μια ευκαιρία να χτίσουμε τη σύνθεση από τη βάση με τους δύο καλύτερους παίκτες από την προηγούμενη επανάληψη της ομάδας ως θεμέλιο: mezii, ο οποίος είχε βαθμολογία 1.11, και KRIMZ, με μέσο όρο 1.09.

Ο Άγγλος ήταν σταθερός για την ομάδα του στους εννέα μήνες με FNatic, έπεσε στο κόκκινο σε μόλις τέσσερα αγωνίσματα - το χειρότερο ήταν στην 9-12η θέση στο IEM Katowice 2022, όπου είχε μέσο όρο βαθμολογίας 0.92. Οι καλές ερμηνείες του ήταν ένα εκπληκτικό επίτευγμα για τους περισσότερους ειδικούς, δεδομένου ότι εξακολουθούσε να θεωρείται πρωτάρης στα μάτια πολλών. FNaticδιευθυντής του, Ανδρέας «AmuSamuelsson⁠» Samuelsson, αναγνώρισε ότι η νεοσύλλεκτη ήταν ένας «ανερχόμενος παίκτης» όταν μίλησε πρώτα για οι αγγλικές υπογραφές της ομάδας. Η επιλογή να ξαναφτιάξει το ρόστερ γύρω του μίλησε πολλά και ήταν απόδειξη του πόσο αναπόσπαστο μέρος είχε γίνει σε ολόκληρο το έργο Counter-Strike της οργάνωσης σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα.

Μαζί με KRIMZ, το ζευγάρι θεωρήθηκε ως οι κύριοι υποψήφιοι για να ηγηθούν της φιλόδοξης ασπρόμαυρης μάρκας καθώς προσπαθούσαν να επιστρέψουν στις νίκες. Ήταν επίσης μια ευκαιρία για mezii να προχωρήσει ακόμη περισσότερο την καριέρα του και να ασχοληθεί με τον συχνά άγονο κόσμο των πρωταγωνιστών εντός του παιχνιδιού, κάτι που ο Βρετανός σκεφτόταν στο παρελθόν αλλά ήταν ακόμα αβέβαιος. «Για μένα, έπρεπε να το σκεφτώ και να βεβαιωθώ ότι ήταν το σωστό βήμα». mezii εξηγεί, «Δεν είμαι παίκτης που μπορεί να πάει από την απλή εστίαση σε μεμονωμένα πράγματα και ίσως σε μερικές ιδέες ως δευτερεύων καλών σε πλήρη IGL, προσπαθώντας να μικροδιαχειριστεί και να επικεντρωθεί σε πολλά διαφορετικά πράγματα, γιατί θα επηρεάσει και εμένα πολύ."

mezii πήδηξε στον κόσμο της πηδαλιουχίας σε μια κομβική στιγμή για FNatic. Ο οργανισμός διπλασίαζε την προσπάθειά του για ένα ρόστερ που διεκδικούσε τον τίτλο, αλλά ο Άγγλος ήθελε ακόμα να βεβαιωθεί ότι είχε όλα τα κομμάτια στη θέση του πριν δοκιμάσει τις δυνάμεις του ως αρχηγός. «Αν πρόκειται να το κάνω, [πρέπει] να βεβαιωθώ ότι έχουμε τους σωστούς παίκτες στην επόμενη ενδεκάδα για να ευδοκιμήσω και να μπορέσω να το κάνω αυτό», είπε.

Αυτά τα ζωτικά γρανάζια στο FNatic μηχανή ήταν nico «⁠Nicoodoz⁠» Ταμίντι, Φρειδερίκος «⁠RoeJ⁠» Γιούργκενσεν, να Δίον «ASHFASHR⁠» Ντερκσεν, όλοι βάζουν στυλό σε χαρτί και υπογράφουν συμβόλαια με το μαύρο και το πορτοκαλί. τα κομμάτια έπεφταν όλα μαζί για meziiτο ονειρικό ρόστερ του. Η τριάδα που επιστρατεύτηκε δεν ήταν υπογραφές υπερπαραγωγών, αλλά αυτές που φτιάχτηκαν για να οδηγήσουν το πλοίο που βυθίζεται πίσω στην πορεία του — αυτές που mezii ένιωθε άνετα στην ηγεσία και σε αυτά που ταιριάζουν FNaticτο βασικό ήθος του.

«Απλώς [οι οπαδοί] θέλουν να βλέπουν μεγάλα ονόματα και δεν μπορεί να λειτουργεί πάντα έτσι. Απλώς αφιερώσαμε πολύ χρόνο για να βεβαιωθούμε ότι έχουμε έναν καλό πυρήνα παικτών που είναι πραγματικά στην ίδια σελίδα και ότι είναι λογικό από άποψη ρόλων… έγιναν πολλές συζητήσεις με τον Keita, τον προπονητή μας, τον Samuelsson, τον διευθυντή της ομάδας μας , και πολλή εστίαση σε αυτή την πλευρά των πραγμάτων για να μου πει τι κάνω καλά και όλες τις ιδιότητες που έχω για να είμαι ηγέτης στο παιχνίδι, καθώς και τι πρέπει να δουλέψω."

FNatic απέδωσαν καλά μετά την αναμόρφωση του ρόστερ τους, το ευρωπαϊκό μείγμα ολοκλήρωσε το ντεμπούτο του τουρνουά με Patrik «⁠F0rest⁠» Lindberg ως stand-in στην 5-6η θέση μετά την απομάκρυνση χάρτη του Ηρωϊκός στο Πρωτάθλημα Pinnacle Cup 2022. Δεν ήταν ένας τερματισμός στο βάθρο, αλλά ήταν ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση για το νεαρό ρόστερ και ένα ευπρόσδεκτο θέαμα για mezii καθώς άρχισε να καλεί σε υψηλό επίπεδο. Αυτό το δυνατό ξεκίνημα για τη νέα ομάδα ήταν ένα mezii αποδίδει τόσο στην ισχυρή επικοινωνία όσο και στην εμπιστοσύνη στο παιχνίδι της ομάδας. «Ποτέ δεν εστιάζω πολύ σε αυτό που πρέπει να κάνουμε από την αρχή μέχρι το τέλος σε κάθε λεπτομέρεια, γιατί όλοι αναλαμβάνουν πρωτοβουλίες και ο καθένας μπορεί να δώσει ιδέες όταν χρειάζεται».

Επιπλέον, η φόρμα του ίδιου του Βρετανού έχει πραγματικά βελτιωθεί ακόμη και με την αλλαγή σε ρόλους και προσωπικό, πηγαίνοντας από το 1.10 στη μακροχρόνια θητεία του με τον οργανισμό στο 1.12 τους τελευταίους τρεις μήνες, δείκτης που δόθηκε μεγάλη προσοχή στο χτίσιμο το ρόστερ έχει φαινομενικά αποδώσει σε αυτό το τμήμα. Αλίμονο, mezii εξακολουθεί να γνωρίζει τον μακρύ δρόμο που έχει μπροστά του για να βελτιωθεί ως καπετάνιος, ένα ακόμη πιο ταραχώδες ταξίδι καθώς επιδιώκει να οδηγήσει τη νεοσύστατη ομάδα του μέσω του RMR και στον ίδιο τον Ταγματάρχη. "Είναι προφανώς μια συνεχής διαδρομή και πρέπει απλώς να επικεντρωθώ στη βελτίωση." mezii παραδέχεται, «Ποτέ δεν πρόκειται να είμαι τέλειος σε αυτό [ηγέτης εντός του παιχνιδιού], αλλά δουλεύω μόνο σε αυτό και απλά επικεντρώνομαι πραγματικά στο να πάρω όσα περισσότερα μπορώ από έξω από την ομάδα και να σχολιάσω συνολικά».

Το μεγαλύτερο τεστ για τον Άγγλο τουφέκι για να αποδείξει ότι είναι ικανός να πραγματοποιήσει τις προσδοκίες FNatic έγινε μόλις πρόσφατα στην 16η σεζόν του ESL Pro League — το ντεμπούτο του στο Big Event κρατώντας τα ηνία. FNatic μπήκε στην ομάδα Α μαζί με τους όμοιους Natus Vincere, Ζωτικότητα, να Νίντζα ​​σε πιτζάμες. Το νέο κουιντέτο σήκωσε αμέσως τα φρύδια παρόλο που ήταν η δεύτερη ομάδα με τη χαμηλότερη κατάταξη στον όμιλο, κακοποιώντας Hampus «Amphampus⁠» Poser και παρέα σε δύο ευθύγραμμους χάρτες, ενώ οι Σουηδοί μπορούσαν να συγκεντρώσουν μόνο οκτώ γύρους σε όλη τη σειρά. Το ευρωπαϊκό μείγμα υπέστη δύο συνεχόμενες ήττες από τους τιτάνες του ομίλου, Natus Vincere και Ζωτικότητα, Αλλά mezii και οι άνδρες του σταθεροποιήθηκαν, ξεπερνώντας το Νο. 14 της κατάταξης Πνεύμα 2-0 πριν επαναλάβει αυτό το κατόρθωμα πάνω από το FNatic πρώην καπετάνιος Τελικό σημείο συμπαίκτες τους την τελευταία τους ημέρα του ομαδικού παιχνιδιού.

Οι τρεις νίκες ήταν αρκετές για να κερδίσουν μια θέση στα πλέι οφ και ενώ η ευρωπαϊκή ομοσπονδία τελικά χάλασε μια φορά στη φάση νοκ άουτ, μια σκληρή ήττα με 1-2 Υγρό τους καταδίκασε σε 9-12η θέση συνολικά. Χρησιμοποίησε ως πολύτιμη εμπειρία για το ρόστερ τόσο για την εξάσκηση όσο και για την εξοικείωση με το περιβάλλον στη Μάλτα ενόψει του επερχόμενου περιφερειακού προκριματικού κατάταξης Major.

Στην προσπάθειά τους να πάρουν FNatic και πάλι σε Major, η διεθνής ομάδα είχε εξασφαλίσει με επιτυχία τη θέση της στην κατάταξη των Ευρωπαίων Περιφερειακών Μεγάλων στη δεύτερη προσπάθειά της μέσω των συχνά επίπονων και επίπονων ανοιχτών προκριματικών που είναι επιρρεπείς σε ανατροπές, με Astralis μετά βίας κλειδώνοντας στη θέση τους στο RMR και Movistar Riders αποτυγχάνοντας όλα μαζί. «Ήταν απλώς εστίαση στη δουλειά που είχες» mezii είπε σχετικά με τη νοοτροπία της ομάδας κατά τη διάρκεια των διαδικτυακών προκριματικών της, «επειδή πιστεύω ότι πάντα θα υπάρχει πίεση και νομίζω ότι αν αποτύχαμε στα τρία πρώτα προκριματικά και το αφήσαμε μέχρι τον τελευταίο, τότε η πίεση θα αυξανόταν».

FNatic Έπρεπε σχεδόν να περιμένει μέχρι τον τρίτο ή τον τέταρτο προκριματικό για να φτάσουμε στη Μάλτα, τον προκριματικό τους αγώνα εναντίον HAVU τελειώνοντας με σκορ 28-26 υπέρ του ευρωπαϊκού μείγματος στον τελικό χάρτη της σειράς 2-0. Νομίζω ότι η αυτοπεποίθηση ήταν εκεί για να ξέρουμε ότι θα πάμε καλά στον δεύτερο προκριματικό και απλά να ολοκληρώσουμε τη δουλειά. Κάναμε bootcamping στο ίδιο σημείο, οπότε ήταν πολύ πιο εύκολο για εμάς να ελαχιστοποιήσουμε τα λάθη και να φέρουμε πραγματικά αυτή τη διαφημιστική εκστρατεία που έχετε στο LAN."

FNaticΗ προετοιμασία του για το RMR βρίσκεται σε πολύ καλό δρόμο καθώς προετοιμάζεται για την εναρκτήρια αναμέτρηση εναντίον του αυγή. Ενώ είναι επικεντρωμένοι στην εργασία τους, mezii κατανοεί τη δυνατότητα ανατροπής που υπάρχει όταν παίζεις μια λιγότερο γνωστή ομάδα. «Αν το αφήσουμε να γλιστρήσει ή κάνουμε κάποια λάθη, ή ίσως δεν αφιερώσουμε χρόνο στο DM ή στο ζέσταμα πριν, σίγουρα μπορούν να σας πιάσουν», λέει, «για εμάς, απλώς φροντίζουμε να κάνουμε αυτό που κάνουμε μπορούμε να κάνουμε και να επικεντρωθούμε στον εαυτό μας λίγο περισσότερο και να κάνουμε αυτό που πρέπει να κάνουμε στο καλύτερο επίπεδο που μπορούμε». Ανεξάρτητα από αυτό, η ομάδα θα πρέπει να πυροβολεί όλους τους κυλίνδρους και να βεβαιωθεί ότι είναι στην κορυφή του παιχνιδιού της μόλις ξεκινήσουν τα κύρια τουρνουά προκριματικών. Μόνο οκτώ θέσεις είναι διαθέσιμες για την εκδήλωση στη Βραζιλία και ο ανταγωνισμός θα είναι ανελέητος χωρίς καμία εγγύηση ότι αυτό είναι meziiείναι ώρα να ηγηθείς FNatic πίσω στο Major — το οποίο θα σηματοδοτούσε επίσης το δικό του ντεμπούτο Major.

Για mezii, δεν έχει σημασία ποιος FNatic παίζουν στο RMR ή στο μονοπάτι που πρέπει να ακολουθήσουν. Είναι απλώς να επιστρέψουν οι μαύροι και οι πορτοκαλί στην παλιά τους δόξα, στους Majors που εδώ και καιρό θεωρούνταν η κορυφή του Counter-Strike και οι τελευταίοι τρεις μήνες με αυτόν στο τιμόνι οδήγησαν σε αυτήν τη στιγμή. Η πρόκριση θα δικαιολογούσε την αναμόρφωση του ρόστερ, τις επενδύσεις που έχει κάνει ο οργανισμός με έδρα το Λονδίνο στο τμήμα Counter-Strike και θα ήταν μια σημαντική στιγμή για την επικύρωση της ηγεσίας του Βρετανού στον διακομιστή. «Θα είναι ο πρώτος μου Major που θα προκριθεί και δεν υπάρχει καλύτερο μέρος για να είναι από τη Βραζιλία», λέει, «είναι απλώς το επίκεντρό μας τώρα και θα σήμαινε πολλά για εμάς ως ομάδα αφού θα έδειχνε πρόοδος. Και επίσης για τη διοργάνωση, γιατί θέλουν να επιστρέψουν στα μεγάλα πρωταθλήματα και να βεβαιωθούν ότι θα παίξουμε σε αυτά τα τουρνουά».

Τα προηγούμενα χρόνια ήταν ένα πλήγμα FNaticΗ μακρά και ιστορική ιστορία του CS:GO. Η μετάβαση από τους μεγάλους πρωταθλητές back-to-back στην απουσία από τα τρία τελευταία γεγονότα που χρηματοδοτήθηκαν από τη Valve ήταν δύσκολη, αναγκάζοντας τον οργανισμό να γίνει πλήρως διεθνής. Το πρώτο βήμα για να επιστρέψει η αξιόλογη μάρκα στην παλιά της δόξα είναι η πρόκριση για το Ρίο και ο τερματισμός μιας εκτεταμένης χρονικής περιόδου παρακολούθησης των μεγαλύτερων γεγονότων στο ημερολόγιο Counter-Strike από το περιθώριο. Είναι ένα έργο υψίστης σημασίας για τους ασπρόμαυρους, ένα έργο που έχει ανατεθεί στην αρχηγία του 23χρονου mezii, και η απίθανη επιλογή για έναν αποδεδειγμένο fragger με δύναμη σταρ να γίνει ηγέτης στο παιχνίδι θα μπορούσε απλώς να είναι αυτή που θα σας βοηθήσει να FNatic πίσω στη μεγαλύτερη σκηνή.