Χάμις Τζόνστον αξιολογήσεις Pandora's Toolbox: The Hopes and Hazards of Climate Intervention από τον Γουέικ Σμιθ
Η ταχεία μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου στο καθαρό μηδέν είναι ο μόνος πρακτικός τρόπος για να σταματήσει η κλιματική αλλαγή. Αλλά χάρη σε δύο αιώνες καύσης ορυκτών καυσίμων, δημιουργήσαμε ένα θερμότερο κλίμα που θα διαρκέσει για γενιές. Ως αποτέλεσμα, η ανθρωπότητα θα βρεθεί αντιμέτωπη με μια σημαντική απόφαση: ζούμε σε έναν καυτό πλανήτη με όλα τα προβλήματα που φέρνει ή επεμβαίνουμε για να προσπαθήσουμε να χαλαρώσουμε τα πράγματα;
Η εργαλειοθήκη της Πανδώρας: οι ελπίδες και οι κίνδυνοι της κλιματικής παρέμβασης, από τον ακαδημαϊκό και πρώην στέλεχος της αεροδιαστημικής των ΗΠΑ Γουέικ Σμιθ, εξετάζει πώς μπορούμε να προσπαθήσουμε να ψύξουμε τη Γη. Με αυτόν τον τρόπο έχει γράψει μια εκτεταμένη επιστημονική, τεχνολογική, οικονομική, κοινωνιολογική και ηθική εξερεύνηση των κλιματικών προκλήσεων που αντιμετωπίζουμε.
Αν και το εύρος του βιβλίου του είναι πολύ ευρύ, ο στόχος του Smith είναι να υποστηρίξει μια ταχεία επέκταση της έρευνας σχετικά με το πώς θα μπορούσαμε να ψύξουμε τον πλανήτη με έγχυση στρατοσφαιρικού αερολύματος (SAI). Κατ' αρχήν, αυτή η μέθοδος θα δημιουργούσε ένα «πέπλο» χημικών ουσιών στην ατμόσφαιρα που θα αντανακλούσε λίγο ηλιακό φως πίσω στο διάστημα. Ωστόσο, κάτι τέτοιο είναι αμφιλεγόμενο για λόγους που ο Smith καλύπτει με λεπτομέρεια εγκληματολογίας.
Ένας προφανής λόγος για προσοχή είναι ότι η αλλαγή της χημικής σύνθεσης της ατμόσφαιρας είναι αυτό που μας οδήγησε σε αυτό το κλιματικό χάος, και ορισμένοι ανησυχούν ότι η περαιτέρω παραβίαση θα μπορούσε να κάνει τα πράγματα χειρότερα. Ένα άλλο σημαντικό ζήτημα είναι ο ηθικός κίνδυνος – εάν μπορούμε να ψύξουμε τη Γη ψεκάζοντας χημικές ουσίες στη στρατόσφαιρα, τότε γιατί να μπούμε στον κόπο να μειώσουμε τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου;
Ξεκινά ο Σμιθ Η εργαλειοθήκη της Πανδώρας επισημαίνοντας τους κινδύνους της υπερθέρμανσης του πλανήτη και επισημαίνοντας ότι η μεγαλύτερη αβεβαιότητα στο μέλλον είναι πώς θα ανταποκριθούν οι άνθρωποι στις προκλήσεις της αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής. Ακόμα κι αν καταφέρουμε να συναντήσουμε το Συμφωνία των Παρισίων και να φτάσουμε σε καθαρές μηδενικές εκπομπές λίγο μετά το 2050, προειδοποιεί ο Smith, η περίσσεια διοξειδίου του άνθρακα που υπάρχει ήδη στην ατμόσφαιρα θα αντέξει για αιώνες ή και χιλιετίες. Αυτό σημαίνει ότι οι θερμοκρασίες δεν θα επανέλθουν γρήγορα στα προβιομηχανικά επίπεδα. Ακόμη χειρότερα, οι παγωμένοι θα συνεχίσουν να λιώνουν και οι ωκεανοί θα συνεχίσουν να επεκτείνονται, και ως εκ τούτου η στάθμη της θάλασσας θα ανέβει αρκετά τον επόμενο αιώνα και μετά.
Ο Smith υποστηρίζει ότι εάν οι μελλοντικές γενιές θέλουν να βελτιώσουν το κλίμα στη διάρκεια της ζωής τους, θα πρέπει να καταφύγουν σε κλιματικές παρεμβάσεις για να ψύξουν τον πλανήτη - στην πραγματικότητα, προβλέπει ότι θα τις απαιτήσουν.
Αφαιρέστε και μειώστε
Το βιβλίο βασίζεται σε ένα μάθημα για την παρέμβαση στην κλιματική αλλαγή στο οποίο διδάσκει ο Smith Πανεπιστήμιο Yale, και εξετάζει δύο γενικές στρατηγικές για τη μείωση των θερμοκρασιών βραχυπρόθεσμα. Το ένα είναι να αφαιρέσει το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα και το άλλο είναι να μειώσει την ποσότητα της ηλιακής ενέργειας που λαμβάνει η Γη από τον Ήλιο.
Η φύτευση δέντρων είναι μια επιλογή για την απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα. Ωστόσο, για τα απαιτούμενα επίπεδα αυτό θα απαιτούσε τεράστιες ποσότητες γης, και τα δάση φτάνουν σε ένα σημείο κορεσμού στην απορρόφηση άνθρακα μετά από περίπου 50 χρόνια. Μια λύση είναι η συγκομιδή του ξύλου – ή άλλων καλλιεργειών βιομάζας – και η καύση του για παραγωγή ενέργειας, ενώ ταυτόχρονα δεσμεύεται το παραγόμενο διοξείδιο του άνθρακα και το αντλείται υπόγεια, όπου θα παρέμενε για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα.
Ο Smith εξετάζει άλλες στρατηγικές αφαίρεσης, όπως η παραγωγή βιοαπανθράκων, η οποία περιλαμβάνει τη μερική ανάκτηση στοιχειακού άνθρακα από τη βιομάζα και στη συνέχεια τη χρήση αυτού του άνθρακα για τον εμπλουτισμό των εδαφών. Η αύξηση της πρόσληψης άνθρακα από τους ωκεανούς και τις παράκτιες περιοχές συζητείται επίσης μαζί με την ενισχυμένη διάβρωση των πετρωμάτων, η οποία εγκλωβίζει τον άνθρακα στα ανθρακικά υλικά. Εξετάζει επίσης τη δέσμευση και αποθήκευση άνθρακα απευθείας από τον αέρα.
Το συμπέρασμα του Smith σχετικά με τα προγράμματα αφαίρεσης άνθρακα είναι ότι θα πρέπει να γίνουν «με μεγάλο τρόπο και για μεγάλο χρονικό διάστημα». Όπως επισημαίνει: «Θα χρειαστεί να τελειοποιήσουμε αυτά τα εργαλεία και, το πιο σημαντικό, θα χρειαστεί να οργανώσουμε τον κόσμο για να πληρώσουμε τα τρισεκατομμύρια δολάρια που απαιτούνται για την ανάπτυξή τους κάθε χρόνο για τις επόμενες δεκαετίες».
Αντιμετώπιση του συμπτώματος
Σε αντίθεση με τη μείωση των εκπομπών ή τη δέσμευση άνθρακα, το SAI δεν θα σταματήσει ή θα αντιστρέψει την κλιματική αλλαγή. Ωστόσο, ο Smith πιστεύει ότι θα μπορούσε να είναι ένας χρήσιμος και σχετικά φθηνός τρόπος αντιμετώπισης του κύριου συμπτώματος της κλιματικής αλλαγής: της αύξησης της θερμοκρασίας.
Για αρκετά χρόνια, ο Smith και οι συνεργάτες του εξετάζουν τις πρακτικές δυνατότητες αποστολής υλικού 20 χλμ προς τα πάνω στη στρατόσφαιρα, όπου θα ψύχεται η Γη αντανακλώντας το ηλιακό φως πίσω στο διάστημα. Ένας τρόπος για να γίνει αυτό είναι να διασκορπίσουμε μικροσκοπικά σταγονίδια θειικού οξέος, το οποίο γνωρίζουμε ότι θα λειτουργήσει επειδή τέτοια σταγονίδια είναι υπεύθυνα για τα ψυκτικά αποτελέσματα που παρατηρούνται μετά από μεγάλες ηφαιστειακές εκρήξεις. Το 1991, για παράδειγμα, τα θειούχα απόβλητα από το όρος Pinatubo στις Φιλιππίνες ψύξαν το βόρειο ημισφαίριο κατά περίπου 0.5 °C.
Ο Smith έχει υπολογίσει ότι το SAI θα μπορούσε να γίνει χρησιμοποιώντας αρκετές εκατοντάδες ειδικά σχεδιασμένα αεροσκάφη. Τρέχοντας συνεχώς, υπολογίζει ότι ένας τέτοιος στόλος θα μείωνε τη θερμοκρασία της Γης κατά 2 °C μέσα σε ένα χρόνο. Επιπλέον, ένα τέτοιο πρόγραμμα δεν θα ήταν τόσο ακριβό, καθώς θα κοστίζει μεταξύ 7 και 70 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως (σε τιμές 2020). Ισχυρίζεται ότι το μέγεθος μιας τέτοιας επιχείρησης είναι διαχειρίσιμο – επισημαίνοντας ότι περισσότερες από 40 εταιρείες στις ΗΠΑ έχουν έσοδα μεγαλύτερα από 70 δισεκατομμύρια δολάρια. Πράγματι, λέει ότι ένα πρόγραμμα SAI θα ήταν πολύ φθηνότερο από οποιαδήποτε άλλη τεχνική παρέμβασης για το κλίμα – κοστίζει περίπου 5 $ ανά κεφαλή παγκόσμιου πληθυσμού.
Ο Smith προσθέτει ότι υπάρχει περισσότερο από αρκετό πρόδρομο διοξείδιο του θείου διαθέσιμο για την εκτέλεση ενός τέτοιου προγράμματος, και παρόλο που δεν έχουμε κατάλληλα αεροσκάφη σήμερα, η δημιουργία ενός στόλου δεν θα πρέπει να αποτελεί τεχνολογικό πρόβλημα.
Σε αντίθεση με το διοξείδιο του άνθρακα της ατμόσφαιρας, το θειικό οξύ αναμένεται να αντέξει περίπου 18 μήνες στην ατμόσφαιρα. Έτσι, ο Smith υποστηρίζει ότι εάν δεν είμαστε ευχαριστημένοι με τα αποτελέσματα του SAI, θα μπορούσαμε να τα σταματήσουμε σχετικά γρήγορα.
Οι παγκόσμιες επιπτώσεις χρειάζονται παγκόσμια συνεργασία
Η μεγαλύτερη πρόκληση σύμφωνα με τον Smith είναι η διακυβέρνηση ενός προγράμματος SAI. Υποστηρίζει ότι θα έπρεπε να είναι μια παγκόσμια πρωτοβουλία και ιδανικά θα είχε τη συναίνεση όλων των ανθρώπων στον πλανήτη. Ωστόσο, λόγω του σχετικά χαμηλού κόστους, θα ήταν δυνατό για μια μεγάλη δύναμη να εκτελέσει ένα πρόγραμμα SAI μονομερώς ή με τη βοήθεια συμμάχων. Αυτό θα είχε παγκόσμιες επιπτώσεις, επειδή μόλις διασκορπιστεί, το υλικό SAI θα μετακινούνταν σε μεγάλο μέρος του κόσμου, έτσι τα αποτελέσματά του δεν θα μπορούσαν να περιοριστούν τοπικά – τουλάχιστον σύμφωνα με την τρέχουσα κατανόησή μας.
Πράγματι, ο Smith παραδέχεται ότι υπάρχουν πολλά που δεν καταλαβαίνουμε για το SAI και αυτά δεν θα αλλάξουν μέχρι να κάνουμε πολύ περισσότερα στον τομέα. Εν τω μεταξύ, πιστεύει ότι πρέπει να σκεφτούμε το SAI ως «πυροσβεστήρα» που ίσως χρειαστεί να χρησιμοποιήσουμε για να μειώσουμε τις θερμοκρασίες στο μέλλον.
Όταν σήκωσα για πρώτη φορά Η εργαλειοθήκη της Πανδώρας Περίμενα μια ολοκληρωμένη αντιμετώπιση του SAI και ο Smith το αποδίδει – γράφοντας σε ακριβή, στοχαστική και μερικές φορές πεζή πεζογραφία που διαβάζεται εύκολα και ευχάριστα. Αυτό που δεν περίμενα ήταν μια εξερεύνηση της επιστήμης, της οικονομίας, της πολιτικής και της ψυχολογίας της κλιματικής αλλαγής. Ο Smith περιλαμβάνει αυτήν την έκθεση για να δικαιολογήσει την ανάγκη για περισσότερη έρευνα στο SAI. Ωστόσο, η αφήγηση που παρουσιάζει σχετικά με την επικείμενη απειλή της κλιματικής αλλαγής και τις προκλήσεις για την αντιμετώπισή της στέκεται μόνη της ως μια εξαιρετική εισαγωγή στο πιο σημαντικό ζήτημα που αντιμετωπίζει η ανθρωπότητα.
- 2022 Cambridge University Press 401 σελ. £20hb
