Οι κυβερνοεπιτιθέμενοι επικεντρώνονται στο υπερσύγχρονο Παρατηρητήριο ALMA

Το αστρονομικό παρατηρητήριο Atacama Large Millimeter Array (ALMA) στη Χιλή έγινε απίθανος στόχος κυβερνοεπίθεσης αυτή την εβδομάδα, όταν άγνωστοι επιτιθέμενοι έριξαν τα συστήματά του εκτός σύνδεσης. Το ALMA μπορεί να μην είναι γνωστό όνομα, αλλά έχει έναν ρόλο μαρκίζ στη διεθνή ακαδημαϊκή σκηνή, κάτι που μπορεί να εξηγήσει γιατί στοχοποιήθηκε.

Το ALMA είναι ένα ραδιοτηλεσκόπιο, που βρίσκεται 5,000 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας στο ακατοίκητο, γεωγλυφικά φορτωμένος έκταση της ερήμου Atacama. Εκεί, οι συνθήκες είναι μοναδικές κατάλληλες για την αποστολή του: απεικόνιση πρώιμου σχηματισμού άστρων και πλανητών και παροχή ενδείξεων για την προέλευση του σύμπαντος. Διατηρείται σε διεθνή συνεργασία μεταξύ του Καναδά, της Χιλής, της ΕΕ, της Ιαπωνίας, της Νότιας Κορέας, της Ταϊβάν και των Ηνωμένων Πολιτειών και, που κατασκευάστηκε με κόστος 1.4 δισεκατομμύρια δολάρια, είναι το πιο ακριβό επίγειο τηλεσκόπιο που υπάρχει.

Η επίθεση, που συνέβη το περασμένο Σαββατοκύριακο, ανάγκασε «την αναστολή των αστρονομικών παρατηρήσεων και του δημόσιου ιστότοπου», ανέφερε το αστεροσκοπείο στο μια δήλωση την Τετάρτη. «Υπάρχουν περιορισμένες υπηρεσίες email στο παρατηρητήριο. … Η επίθεση δεν έθεσε σε κίνδυνο τις κεραίες ALMA ή οποιαδήποτε επιστημονικά δεδομένα. Δεδομένης της φύσης του επεισοδίου, δεν είναι ακόμη δυνατό να εκτιμηθεί ένα χρονοδιάγραμμα για την επιστροφή στις κανονικές δραστηριότητες».

Την ώρα του Τύπου, τμήματα του ιστότοπου λειτουργούσαν, αλλά ένα πανό στον ιστότοπο γράφει: «Μια σειρά από διαδικτυακές υπηρεσίες της ALMA δεν είναι προς το παρόν διαθέσιμες — οι εργασίες βρίσκονται σε εξέλιξη για να διορθωθεί αυτή η κατάσταση», προσθέτοντας ότι «η απάντηση στα εισιτήρια μέσω email είναι επί του παρόντος Μη διαθέσιμο."

Ενώ η φύση του κακόβουλου λογισμικού που χρησιμοποιείται είναι άγνωστη, τα κίνητρα μπορεί να είναι μυριάδες. Επιστημονική έρευνα δεν είναι παράξενο στόχευση από τα έθνη-κράτη Ψάχνετε για ανταγωνιστικό πλεονέκτημα. και, φυσικά, ένα θύμα αυτού του διαμετρήματος στους κύκλους της αστρονομίας είναι ένα καλό εργαλείο που μπορεί να χρησιμοποιήσει μια συμμορία ransomware για να καλύψει τη φήμη της στο Dark Web.

Τα ερευνητικά τηλεσκόπια έχουν επίσης δεχθεί επίθεση στο παρελθόν, φαινομενικά για το lulz: Το 2017, το τηλεσκόπιο Zadko της Αυστραλίας βγήκε εκτός σύνδεσης, σχεδόν εμποδίζοντάς το να συλλάβει μια αναμενόμενη, μια φορά στη ζωή σύγκρουση μεταξύ δύο αστέρων νετρονίων στο βαθύ διάστημα.

Η συνειδητοποίηση ότι αυτός ο ακαδημαϊκός τομέας είναι στόχος κυβερνοεπιθέσεων αυξάνεται. Ορισμένα τηλεσκόπια έχουν λάβει προφυλάξεις, όπως το Εθνικό Ραδιοαστρονομικό Παρατηρητήριο (NRAO) στην Ιντιάνα, το οποίο έχει συμβληθεί το ResearchSOC του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών για την παροχή προστασίας της κυβερνοασφάλειας.