Ένα κατεστραμμένο τηλεσκόπιο στο Στερεοσκοπικό σύστημα υψηλής ενέργειας Ο ιστότοπος (HESS) στη Ναμίμπια πρόκειται να ανακαινιστεί και να επανέλθει στο διαδίκτυο για την ανακάλυψη και παρακολούθηση μεταβλητών και παροδικών πηγών στον ουρανό. Το τηλεσκόπιο κάποτε ανήκε στο Πείραμα ρομποτικής οπτικής μεταβατικής αναζήτησης (ROTSE) – ένα δίκτυο τεσσάρων ρομποτικών τηλεσκοπίων που έχουν πλέον παροπλιστεί σε όλο τον κόσμο. Η απόφαση για την ανακαίνιση του τηλεσκοπίου εγκρίθηκε τον Οκτώβριο από την Αφρικανική Αστρονομική Εταιρεία (AfAS) επιστημονική επιτροπή.
Το έργο ROTSE χρηματοδοτήθηκε αρχικά από τη NASA, αλλά όταν η χρηματοδότηση τελείωσε για τα λειτουργικά έξοδα, τα τηλεσκόπια απενεργοποιήθηκαν. Σχεδιάστηκαν για να παρατηρούν συνεχώς την ουράνια σφαίρα και να ανταποκρίνονται σε ειδοποιήσεις από διαστημόπλοια για παροδικά γεγονότα, ιδιαίτερα εκρήξεις ακτίνων γάμμα, καινοφανείς και σουπερνόβα.
Εκτός από τη Ναμίμπια, οι άλλες τοποθεσίες περιλαμβάνουν το Παρατηρητήριο Siding Springs κοντά στο Coonabarabran της Αυστραλίας, το Εθνικό Αστεροσκοπείο Tübitak στην Αττάλεια της Τουρκίας και το Παρατηρητήριο McDonald στο Τέξας.
Ντέιβιντ Μπάκλεϊ, πρόεδρος της επιστημονικής επιτροπής AfaAS λέει ότι η ανακαίνιση θα πληρωθεί από την επιστημονική επιτροπή AfaAS, προσθέτοντας ότι το Νοτιοαφρικανικό Αστρονομικό Παρατηρητήριο θα παράσχει μια αρχική κάμερα CCD και μπορεί επίσης να βοηθήσει με τεχνική βοήθεια. «Το σημαντικό κόστος λειτουργίας της εγκατάστασης είναι η ηλεκτρική ενέργεια και η σύνδεση στο Διαδίκτυο, τα οποία θα παρέχονται από την κοινοπραξία HESS», προσθέτει.
Μόλις επανέλθει στο διαδίκτυο τους επόμενους μήνες, το ανακαινισμένο τηλεσκόπιο θα διεξάγει έρευνες στον ουρανό και παρακολούθηση παρατηρήσεων για να επιτρέψει στους αστρονόμους του AfaAS να ανακαλύψουν ή να παρακολουθούν μεταβλητές και παροδικές πηγές.
«Αυτό περιλαμβάνει την ανακάλυψη και τη μελέτη απομακρυσμένων σωμάτων του ηλιακού συστήματος, όπως αντικειμένων του Ποσειδώνα, καθώς και την αναζήτηση για διελεύσεις εξωηλιακών πλανητών», λέει ο Buckley, ο οποίος προσθέτει ότι το τηλεσκόπιο παρέχει επίσης αφρικανική συμμετοχή σε παγκόσμιες συνεργασίες με επίκεντρο το «νέο και ζωντανό πεδίο» της αστρονομίας πολλαπλών μηνυμάτων.
Η Νότια Αφρική ανοίγει νέο «μάτι» στους νότιους ουρανούς
Ο Carl Akerlof, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο του Michigan στο Ann Arbor, Michigan, ο οποίος ξεκίνησε και ηγήθηκε του ROTSE, είπε Κόσμος Φυσικής ότι είναι «ευχαρισμένος» με την απόφαση της AfAs να επαναφέρει το τηλεσκόπιο στο διαδίκτυο.
«Το κύριο ερώτημα θα είναι η επιλογή κάποιου με τις δεξιότητες για να το διατηρήσει λειτουργικό», λέει ο Akerlof, ο οποίος πιστεύει ότι υπάρχουν ευκαιρίες για ένα τόσο μικρό τηλεσκόπιο να καταγράφει παροδικές εικόνες, όπως εκρήξεις ακτίνων γάμμα για τις οποίες σχεδιάστηκε. Πιστεύει επίσης ότι το τηλεσκόπιο θα μπορούσε να διατεθεί στους φοιτητές του πανεπιστημίου εκμεταλλευόμενοι το σύστημα τηλεχειρισμού του τηλεσκοπίου με υπολογιστή.
