Καθώς το Ηνωμένο Βασίλειο εξακολουθεί να διαφωνεί για την ένταξη στο πρόγραμμα Horizon Europe, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι το αδιέξοδο επιταχύνει τη διαρροή εγκεφάλων, καθώς Μιχάλης Άλεν ανακαλύπτει
Η βρετανική κυβέρνηση έχει περιέγραψε σχέδια έκτακτης ανάγκης εάν το Ηνωμένο Βασίλειο αποτύχει να ενταχθεί στο ερευνητικό πρόγραμμα Horizon Europe, ύψους 95 δισ. ευρώ. Οι προτάσεις, που δημοσιεύθηκαν στα τέλη Ιουλίου, καθορίζουν μέτρα για την παροχή στους ερευνητές του ΗΒ με τη χρηματοδότηση που θα είχαν λάβει από την επταετή πρωτοβουλία. Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου λέει ότι τα «μεταβατικά μέτρα» έχουν σχεδιαστεί «για να εξασφαλίσουν τη σταθερότητα και τη συνέχεια της χρηματοδότησης για ερευνητές και επιχειρήσεις». Για ορισμένους, ωστόσο, η καθυστέρηση σχετικά με το εάν το Ηνωμένο Βασίλειο θα ενταχθεί στο πρόγραμμα Horizon έχει ήδη τεράστιο αντίκτυπο στη δουλειά και τις συνεργασίες τους.
Συμμετοχή σε Horizon Europe, που ξεκίνησε το 2021, συμφωνήθηκε στα τέλη του 2020 ως μέρος της εμπορικής συμφωνίας μετά το Brexit μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Το Ηνωμένο Βασίλειο πρόκειται να ενταχθεί στην Ελβετία, τη Νορβηγία και 14 άλλα κράτη εκτός ΕΕ ως «συνδεδεμένο» μέλος του Horizon Europe. Η συμφωνία σύνδεσης, ωστόσο, δεν υπογράφηκε όταν συμφωνήθηκε η εμπορική συμφωνία ΗΒ-ΕΕ και έκτοτε έχει γίνει διαπραγματευτικό χαρτί σε άλλα πολιτικά ζητήματα που σχετίζονται με το Brexit, ιδιαίτερα τις διαφωνίες σχετικά με το Πρωτόκολλο της Βόρειας Ιρλανδίας. Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου υποστηρίζει ότι έχει δεσμευτεί να συνεργαστεί με το Horizon Europe, αλλά πρέπει επίσης να προστατεύσει και να υποστηρίξει τον τομέα της έρευνας και της καινοτομίας σε περίπτωση που η διαδικασία δεν ολοκληρωθεί.
Υπάρχει κίνδυνος το Ηνωμένο Βασίλειο να γίνει υπερδύναμη της γραφειοκρατίας παρά μια επιστημονική υπερδύναμη
Τζον Κρεμπς
Τον Νοέμβριο του περασμένου έτους, η κυβέρνηση του ΗΒ συμφώνησε να αναθέσει τους επιτυχόντες αιτούντες στο Horizon Europe. Οι τελευταίες προτάσεις συνεχίζουν αυτή την εγγύηση, με τη χρηματοδότηση για επιτυχείς αιτήσεις για επιχορηγήσεις του Horizon Europe να αντικαθίσταται εάν το ΗΒ δεν είναι σε θέση να συνδεθεί. Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου δεσμεύεται επίσης να υποστηρίξει αιτήσεις «εν πτήσει» –όσες δεν έχουν αξιολογηθεί από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή στο σημείο «μη συσχέτισης»– αξιολογώντας τις μέσω Έρευνα και Καινοτομία στο Ηνωμένο Βασίλειο (UKRI) προγράμματα επιχορήγησης. Εάν η σύνδεση αποτύχει, θα υπάρξει χρηματοδότηση για τη συμμετοχή του Ηνωμένου Βασιλείου στα προγράμματα Horizon Europe ως αιτούντες «Τρίτες χώρες» – αλλά για τέτοια έργα απαιτούνται τουλάχιστον άλλοι τρεις υποψήφιοι από κράτη της ΕΕ ή συνδεδεμένες χώρες.
Το έγγραφο έκτακτης ανάγκης περιγράφει επίσης τις δεσμεύσεις για αύξηση της υποστήριξης της καινοτομίας, ιδιαίτερα για τις μικρομεσαίες επιχειρήσεις, και παρέχει χρηματοδότηση σε ιδρύματα του Ηνωμένου Βασιλείου που έχουν πληγεί περισσότερο από την απώλεια της χρηματοδότησης ταλέντων του Horizon Europe. Υπάρχουν επίσης σχέδια για την έναρξη μιας «νέας ναυαρχίδας προσφοράς ταλέντων» που η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου λέει ότι θα προσφέρει τα ίδια οφέλη σταδιοδρομίας και κύρος με τη Μαρία Κιουρί και Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Έρευνας (ERC) συστήματα.
Η Ινστιτούτο Φυσικής (ΙΟΠ), που εκδίδει Κόσμος Φυσικής, χαιρέτισε το σχέδιο μετάβασης. «Η ανακοίνωση των μεταβατικών του σχεδίων για την υποστήριξη της Ε&Α του Ηνωμένου Βασιλείου σε περίπτωση που το Ηνωμένο Βασίλειο δεν εξασφαλίσει μια σύνδεση… παρέχει την απαραίτητη βραχυπρόθεσμη διαβεβαίωση», λέει ο νέος διευθύνων σύμβουλος του IOP Τομ Γκρίνερ.
Αυτή η άποψη υποστηρίζεται από Peter Mason, επικεφαλής της παγκόσμιας πολιτικής έρευνας και καινοτομίας στα Πανεπιστήμια του Ηνωμένου Βασιλείου. «Το έγγραφο για τις μεταβάσεις είναι ευπρόσδεκτο καθώς παρέχει βεβαιότητα για το τι θα συνέβαινε βραχυπρόθεσμα εάν επιβεβαιωθεί η μη σύνδεση, αλλά εξακολουθεί να υπάρχει αυτό το επίμονο ερώτημα σχετικά με τη σαφήνεια σχετικά με τα μακροπρόθεσμα σχέδια», είπε. Κόσμος Φυσικής. Ο Mason αμφισβητεί πώς θα λειτουργούσε η νέα εμβληματική προσφορά ταλέντων και ποια σχέδια υπάρχουν για να επιτρέψουν στα πανεπιστήμια του Ηνωμένου Βασιλείου να προσελκύσουν και να διατηρήσουν ταλέντα.
Καλεί το Ηνωμένο Βασίλειο και την ΕΕ να συμβιβαστούν σχετικά με το Horizon Europe
Ρόμπιν Γκράιμς, επιστήμονας υλικών στο Imperial College του Λονδίνου και υπουργός Εξωτερικών της Royal Society, φοβάται, ωστόσο, ότι η σύνδεση του Ηνωμένου Βασιλείου με το Horizon Europe γίνεται όλο και πιο απίθανη. Λέει ότι το ερευνητικό πρόγραμμα δεν αφορά μόνο τα χρήματα, αλλά και την πολυμερή διεθνή συνεργασία που επιτρέπει, η οποία θα είναι πολύ δύσκολο να αντικατασταθεί. Ο Γκριμς ανησυχεί ότι η θέση του Ηνωμένου Βασιλείου στην πρωτοβουλία έχει ήδη υποστεί ζημιά, καθώς δεν εμπλέκεται στον καθορισμό του ποιες ερευνητικές περιοχές θα έχουν προτεραιότητα στο μέλλον. «Δεν το βλέπω τόσο πολύ καθώς όταν [η ένωση] πρόκειται να αποτύχει εντελώς, θα έλεγα ότι βρίσκεται σε διαδικασία αποτυχίας», λέει.
Πράγματι, σε μια ενημέρωση για την έκδοση μιας έκθεσης στις αρχές Αυγούστου από την επιτροπή επιστήμης και τεχνολογίας της Βουλής των Λόρδων, ο συν-συγγραφέας John Krebs επέκρινε την αποτυχία του Ηνωμένου Βασιλείου να οριστικοποιήσει τη σύνδεση με το Horizon Europe. «Το να αποκοπούμε από το μεγαλύτερο διεθνές πρόγραμμα συνεργασίας είναι ένα εξαιρετικά ανίκανο πράγμα», είπε ο Krebs. Συζητώντας το σχέδιο της κυβέρνησης να γίνει μια παγκόσμια «υπερδύναμη» της επιστήμης και της τεχνολογίας, ο Κρεμπς σημείωσε ότι δεν υπάρχει σαφής στρατηγική για την υλοποίηση της φιλοδοξίας. Είπε ότι η τρέχουσα προσέγγιση «μοιάζει σαν να ξεκινάς έναν μαραθώνιο με τα κορδόνια σου δεμένα μεταξύ τους» και προειδοποίησε ότι «υπάρχει κίνδυνος το Ηνωμένο Βασίλειο να γίνει υπερδύναμη της γραφειοκρατίας παρά επιστημονική υπερδύναμη».
Προχωράω
Οι βρετανικοί οργανισμοί εξακολουθούν να μπορούν να υποβάλουν αίτηση για χρηματοδότηση από το Horizon Europe – αν και τα μετρητά δεν μπορούν να αποδεσμευτούν μέχρι να επικυρωθεί η σύνδεση – αλλά υπάρχουν ενδείξεις ότι αυτή η διαδικασία αρχίζει να καταρρέει. Φυσικός επιταχυντών Carsten Welsch, ο οποίος είναι επικεφαλής της φυσικής στο Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ, στο Ηνωμένο Βασίλειο, έλαβε πρόσφατα χρηματοδότηση ύψους 2.6 εκατομμυρίων ευρώ για να ηγηθεί ενός Δικτύου Διδακτόρων Μαρία Κιουρί. είπε ο Welsch Κόσμος Φυσικής ότι ενώ ήταν «εξαιρετικά χαρούμενος» που του απονεμήθηκε η ανταγωνιστική επιχορήγηση, λίγες εβδομάδες αργότερα η ΕΕ τον ενημέρωσε ότι τα βρετανικά ιδρύματα δεν μπορούν πλέον να λαμβάνουν τέτοια χρηματοδότηση ή να ηγούνται έργων επειδή η σύνδεση του ΗΒ με το Horizon Europe δεν έχει ολοκληρωθεί.
Ο Welsch λέει ότι τέτοιες αποφάσεις είναι καταστροφικές για τα βρετανικά ιδρύματα. Το Λίβερπουλ χρειάστηκε να μεταφέρει τον συντονιστικό του ρόλο σε άλλο ινστιτούτο – το INFN στην Ιταλία – και δεν μπορεί πλέον να προσλαμβάνει και να επιβλέπει διδακτορικούς φοιτητές ως υπότροφοι Μαρία Κιουρί σε άλλες χώρες. «Η Λίβερπουλ έχει περιθωριοποιηθεί εντελώς», προσθέτει ο Welsch, η δουλειά του οποίου βασίζεται σε συνεργασίες που έχουν αναπτυχθεί για πάνω από μια δεκαετία. «[Το να βλέπεις αυτά] να ανακρίνονται ανοιχτά είναι πραγματικά σπαρακτικό».
Οι ερευνητές και τα ιδρύματα του Ηνωμένου Βασιλείου πρέπει να κάνουν το επιπλέον μίλι για να πείσουν τους εταίρους να τους συνεχίσουν να συμμετέχουν λόγω της αβεβαιότητας σχετικά με την κατάστασή μας
Πέτερ Μασόν
Οι επιστήμονες που εδρεύουν στο Ηνωμένο Βασίλειο στους οποίους χορηγήθηκαν επιχορηγήσεις του ERC έχουν επίσης καταργηθεί η χρηματοδότησή τους. Οι επιτυχόντες αιτούντες προειδοποιήθηκαν από το ERC ότι εάν δεν εγκριθεί η συνδεδεμένη ιδιότητα μέλους του Horizon Europe έως τις 29 Ιουνίου, θα έχαναν τη χρηματοδότησή τους εκτός και αν μετακομίσουν ίδρυμα. Όταν παρήλθε η προθεσμία, το ERC επιβεβαίωσε ότι 19 ερευνητές αποφάσισαν να μετεγκατασταθούν σε ίδρυμα υποδοχής στην ΕΕ ή σε συνδεδεμένη χώρα, παίρνοντας μαζί τους τα βραβεία τους. Οι επιχορηγήσεις που χορηγούνται σε 115 ερευνητές θα τερματιστούν τώρα.
Ο Welsch λέει ότι η κατάσταση είναι ελαφρώς καλύτερη για τις επιχορηγήσεις όπου το βρετανικό ίδρυμα είναι εταίρος στο έργο. Εξακολουθούν να είναι σε θέση να εκτελέσουν τις εργασίες που περιγράφονται στην αρχική πρόταση, αλλά τα χρήματα προέρχονται από το ταμείο εγγυήσεων του UKRI και όχι από τις Βρυξέλλες. Απαιτεί, ωστόσο, πρόσθετη γραφειοκρατία και ο Welsch λέει ότι οι Ευρωπαίοι ερευνητές αρχίζουν να διερωτώνται εάν πρέπει να συμπεριλάβουν ιδρύματα του Ηνωμένου Βασιλείου σε μελλοντικές προτάσεις. «Οι ερευνητές και τα ιδρύματα του Ηνωμένου Βασιλείου πρέπει να κάνουν το παραπάνω μίλι για να πείσουν τους εταίρους να τους κρατήσουν εμπλεκόμενους λόγω της αβεβαιότητας σχετικά με την κατάστασή μας», προσθέτει ο Mason.
Το αδιέξοδο αποτρέπει επίσης τους επιστήμονες που εδρεύουν στο Ηνωμένο Βασίλειο από το να ανταγωνίζονται συνολικά για ευρωπαϊκή χρηματοδότηση. Κάρλα Μολτένι, ένας φυσικός στο King's College του Λονδίνου, ο οποίος είναι πρόεδρος της Ένωσης Ιταλών Επιστημόνων στο Ηνωμένο Βασίλειο, λέει ότι οι ερευνητές εξακολουθούν να ενθαρρύνονται από τα ιδρύματά τους να συνεχίσουν να υποβάλλουν αίτηση για ευρωπαϊκά προγράμματα. «Αλλά στην πραγματικότητα, οι αιτήσεις μειώνονται επειδή είναι πολλή δουλειά, χωρίς εγγύηση και σαφήνεια», λέει. «Το Brexit ήταν πολύ αποθαρρυντικό για τους Ευρωπαίους ερευνητές στο Ηνωμένο Βασίλειο». Ο Molteni υποστηρίζει ότι από το Brexit, οι Ευρωπαίοι ερευνητές εγκαταλείπουν το Ηνωμένο Βασίλειο και η αποτυχία σύνδεσης κάνει τα πράγματα χειρότερα. «Κάνει το Ηνωμένο Βασίλειο λιγότερο ελκυστικό», προσθέτει.
Οι βρετανοί φυσικοί ξεκινούν τη ζωή τους εκτός ΕΕ – αλλά παραμένουν στο Horizon Europe
Κάρεν Κέρκμπι, ο οποίος ηγείται της έρευνας για τη θεραπεία πρωτονίων στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, στο Ηνωμένο Βασίλειο, και στο νοσοκομείο Christie, περιγράφει την τρέχουσα κατάσταση ως «εφιάλτη». Ο Kirby έχει ηγηθεί πολλών διεθνών έργων, δημιουργώντας δίκτυα και κάνοντας τους ανθρώπους να συνεργαστούν. «Αυτή τη στιγμή μπορώ να το κάνω αυτό, αλλά μετά πρέπει να το παραδώσω σε κάποιον άλλο για να ηγηθεί γιατί δεν μπορούμε να είμαστε ο συντονιστής», λέει. Η δουλειά της Kirby απαιτεί διεθνείς συνεργασίες γιατί πολλοί από τους καρκίνους στους οποίους εργάζεται είναι σπάνιοι και δεν υπάρχουν αρκετές περιπτώσεις σε μια χώρα για τη διεξαγωγή κλινικών δοκιμών. Ο Kirby αναμένει τώρα να χάσει ανθρώπους, δεδομένου ότι άλλες χώρες μπορούν να τους προσφέρουν τα οφέλη του Horizon Europe.
Είναι απίθανο να υπάρξει άμεση πρόοδος στη σύνδεση του Ηνωμένου Βασιλείου με το Horizon Europe σύντομα, καθώς η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου έχει δηλώσει ότι δεν θα λάβει σημαντικές αποφάσεις πολιτικής πριν από την ολοκλήρωση της κούρσας για την ηγεσία των Συντηρητικών, η οποία αναμένεται στις 5 Σεπτεμβρίου.
