Παρά τις προκλήσεις, οι νιγηριανοί εξορύκτες Bitcoin είναι έτοιμοι να κερδίσουν

Αυτό είναι ένα editorial γνώμης από Emeka Ugbah, οικοδεσπότης του podcast "Bitcoin This Blockchain That" με έδρα τη Ρουάντα.

Φανταστείτε ότι θηλάζετε ένα φλιτζάνι καφέ μόκα σε μια καφετέρια στο Κάτω Μανχάταν. Στη συνέχεια, ακούς αυτόν τον αφρικανικό άνθρωπο - ο οποίος, από την όψη, τη σίγουρη συμπεριφορά του και τη φωνή του με υψηλή ενέργεια, σε κάνει να είσαι Νιγηριανός - να λέει ότι είναι εξορύκτης Bitcoin. Πιθανότατα θα προσπαθούσατε να πάρετε μια καλύτερη εικόνα του συναδέλφου, γιατί αμέσως νομίζετε ότι είναι ένας από αυτούς – εκείνοι οι απατεώνες που διολισθαίνουν σε DM, υποσχόμενοι απολαυστικές ROI αν επενδύσετε στα προγράμματα εξόρυξης Bitcoin. Δεν μπορεί να είναι νόμιμος.

Ναι, μάλλον το ίδιο θα σκεφτόμουν αν ήμουν στο περίπτερο μαζί σου, παρόλο που είμαι Νιγηριανός.

Όλοι γνωρίζουμε ότι Η Νιγηρία θεωρείται το αφρικανικό έθνος με το υψηλότερο ποσοστό υιοθέτησης bitcoin και κρυπτονομισμάτων — μια ιστορία που μου αρέσει να λέω. Ωστόσο, έχοντας κατά νου τον μηχανισμό συναίνεσης απόδειξης εργασίας του Bitcoin και πόσο εξαρτάται από την ισχύ, καθώς και το γεγονός ότι Η Νιγηρία δεν είναι μια αξιόπιστη επιλογή όταν πρόκειται για φθηνή ή σταθερή ηλεκτρική ενέργεια, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι κάποια σημαντική δύναμη κατακερματισμού θα μπορούσε να προέλθει από τη χώρα.

Έτσι, στην πραγματικότητα, πιθανότατα θα είχατε δίκιο να πιστεύετε ότι ο συνάδελφος δεν είναι νόμιμος. Θα έπρεπε όμως;

Εμπόδια για την εξόρυξη Bitcoin στη Νιγηρία

Έλλειψη αξιόπιστης ισχύος

Η Νιγηρία είναι η 14η μεγαλύτερη αφρικανική χώρα σε ξηράs και του πιο πυκνοκατοικημένο, με πληθυσμό άνω των 200 εκατομμυρίων ανθρώπων, εκ των οποίων περίπου το 52% ζει σε αστικές περιοχές. Είναι ανησυχητικό να γνωρίζουμε ότι αυτοί οι άνθρωποι πρέπει να εξαρτώνται από ένα καταθλιπτικό 4,000 μεγαβάτ που καταφέρνει να παράγει το ηλεκτρικό δίκτυο της χώρας.

Χρησιμοποίησα το επίθετο «καταθλιπτικό» γιατί αυτή είναι η πραγματική κατάσταση της εξουσίας στη χώρα. Τα σπίτια και οι επιχειρήσεις — από μικρής κλίμακας έως μεγαλύτερες εγκαταστάσεις — συχνά αναγκάζονται να εξασφαλίσουν εναλλακτικές πηγές ενέργειας ή κινδυνεύουν να παραμείνουν στο σκοτάδι και να διακόψουν τη λειτουργία τους μέχρι να επιστρέψει το ρεύμα. Αυτές οι εναλλακτικές πηγές ενέργειας, από γεννήτριες με βενζίνη και ντίζελ έως ηλιακή, υποτίθεται ότι εξυπηρετούν βοηθητική ενέργεια σε τυπικά σενάρια. Αλλά στην περίπτωση της Νιγηρίας, έχουν γίνει πλέον οι κύριες πηγές ισχύος για πολλούς στη χώρα.

Έτσι, είναι σχεδόν αδιανόητο ότι η εξόρυξη Bitcoin μπορεί να είναι επιτυχής στη χώρα. Αλλά είναι — η Νιγηρία συμβάλλει πράγματι στο παγκόσμιο ρυθμό κατακερματισμού του Bitcoin και θα σας πω πώς καθώς προχωράμε με αυτήν τη συζήτηση.

Ασαφές, οριακό-εχθρικό, ρυθμιστικό τοπίο

Όπως και με τα εθνικά κράτη, η στάση της Νιγηρίας για το Bitcoin και τα κρυπτονομίσματα υπήρξε κάπως μαχητικός.

Θυμόμαστε έντονα εκείνη τη μοιραία Παρασκευή, Φεβρουάριος 5, 2021, όταν η τράπεζα κορυφής, η Κεντρική Τράπεζα της Νιγηρίας (CBN) δημοσίευσε μια δήλωση προειδοποιώντας όλους τους παρόχους χρηματοοικονομικών υπηρεσιών να διακόψουν τυχόν συναλλαγές που σχετίζονται με bitcoin ή κρυπτονομίσματα. Και η προειδοποίηση δεν τελείωσε εκεί: οι τράπεζες κλήθηκαν επίσης να δεσμεύσουν τους λογαριασμούς που ανήκαν σε οποιοδήποτε άτομο ή οντότητα που είχε χρησιμοποιήσει προηγουμένως την υποδομή της τράπεζας ως ράμπα εντός και εκτός ανταλλακτηρίων κρυπτονομισμάτων.

Πολλοί λογαριασμοί δεσμεύτηκαν στη συνέχεια σύμφωνα με την οδηγία, που ανάγκασε Οι Νιγηριανοί να υιοθετούν όλο και περισσότερο το peer-to-peer σύστημα ανταλλαγής αξιών που ήταν, εξάλλου, ένας από τους λόγους πίσω από τη δημιουργία του Bitcoin εξ αρχής: η μεταφορά αξίας από άτομο σε άτομο, χωρίς την ανάγκη ενός έμπιστο τρίτου μέρους.

Παρά το γεγονός ότι η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς της Νιγηρίας (SEC) εξέδωσε πρόσφατα κάποιους κανονισμούς που φαίνεται να είναι λίγο λιγότερο επιθετικό προς τα ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία, τα πράγματα παραμένουν σε μεγάλο βαθμό ασαφή σχετικά με τη στάση που θα τηρήσουν οι ρυθμιστικές αρχές απέναντι στην εξόρυξη, ειδικά επειδή οι ανθρακωρύχοι (ελλείψει καλύτερου όρου) «τυπώνουν χρήματα».

Ανθεκτικότητα Εν μέσω Αντιπάλων

Ωστόσο, υπάρχουν πολλά πράγματα - σπουδαία πράγματα - για τα οποία είναι γνωστοί οι Νιγηριανοί μερικά από τα πρώτα πράγματα που έρχονται στο μυαλό όταν πολλοί άνθρωποι σκέφτονται τους Νιγηριανούς μπορεί να μην εμπνέουν εμπιστοσύνη.

Ωστόσο, είναι επίσης γνωστό από πολλούς ότι ένας Νιγηριανός μπορεί να επιβιώσει, ακόμη και να ευδοκιμήσει, στις πιο σκληρές συνθήκες. Αυτό φαίνεται από το γεγονός ότι ένας στους πέντε ανθρώπους αφρικανικής καταγωγής — που βρίσκεται οπουδήποτε στον κόσμο, ανεξάρτητα από το πόσο αφιλόξενο είναι το μέρος — είναι Νιγηριανό.

Ως Νιγηριανός, μπορώ να επιβεβαιώσω αυτή την ανθεκτικότητα. Έχουμε αυτή την έμφυτη ικανότητα προσαρμογής και προσαρμογής σε σχεδόν κάθε συνθήκη, σχεδόν οπουδήποτε βρισκόμαστε. Σε αυτό το σημείο της συζήτησης, το γεγονός ότι υπάρχουν Νιγηριανοί που έχουν αποτολμήσει στην εξόρυξη Bitcoin, καταδικάζοντας τις εξουθενωτικές πιθανότητες, δεν πρέπει να αποτελεί υπερβολική έκπληξη, σωστά;

Είναι δύσκολο να προσδιοριστεί πότε ακριβώς το πρώτο ASIC που εδρεύει στη Νιγηρία συνδέθηκε στο δίκτυο Bitcoin, επειδή οι ανθρακωρύχοι εκεί καταβάλλουν μεγάλη προσπάθεια για να παραμείνουν όσο το δυνατόν εκτός ραντάρ. Και ναι, ξέρω ότι ο ρυθμός κατακερματισμού που δημιουργείται από τη χώρα μπορεί να μην είναι τόσο μεγάλος όσο ένα blip ή ένας παλμός στο δίκτυο. Στην πραγματικότητα, ένα αρκετά συζητημένο πηγή δεδομένων σημαίνει ότι η Αφρική στο σύνολό της συνεισφέρει λιγότερο από το 0.2% του παγκόσμιου ποσοστού κατακερματισμού Bitcoin. Ωστόσο, η καινοτόμος προσπάθεια που καταβάλλουν οι Νιγηριανοί ανθρακωρύχοι για να εξασφαλίσουν το πιο αποκεντρωμένο, ανθεκτικό στη λογοκρισία νομισματικό σύστημα στον κόσμο δεν πρέπει να περάσει απαρατήρητη – οι ιστορίες τους δεν πρέπει να μείνουν ανείπωτες.

Ιστορίες από Nigerian Bitcoin Miners

Όταν άρχισα να ερευνώ αυτό το θέμα, είχα το προνόμιο να έρθω σε επαφή με μερικά άτομα που εξορύσσουν Bitcoin στη Νιγηρία. Είχαμε μεγάλες συζητήσεις για το πώς μπήκαν σε αυτό και πώς καταφέρνουν να πλοηγηθούν στις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν συνεχώς. Για λόγους ασφαλείας, που συνορεύουν με το εχθρικό ρυθμιστικό τοπίο που ανέφερα προηγουμένως, επέλεξαν να παραμείνουν ανώνυμοι, επομένως θα αναφερόμαστε σε αυτούς με ψευδώνυμα.

Το πρώτο άτομο, ας τον πούμε Κόλα. Σχετικά νέος στην εξόρυξη Bitcoin, ο Kola ξεκίνησε το ταξίδι του τον Σεπτέμβριο του 2021 με μία μόνο μονάδα του Antminer S9, το οποίο αγόρασε για περίπου $450 έως $500 εκείνη την εποχή. Σύμφωνα με τον ίδιο, αποφάσισε να μαχαιρώσει στην εξόρυξη με αυτό το ένα ASIC, αλλά έκτοτε έχει επεκταθεί και απέκτησε άλλα επτά, τα οποία είναι όλα Innosilicon T2THs, όλα αγοράζονται ως μεταχειρισμένα ανθρακωρύχοι από την Κίνα και αποστέλλονται στη Νιγηρία. Στη συνέχεια, για να μην δοθούν περιθώρια για πολλές ερωτήσεις από τις αρχές, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη το γεγονός ότι εισάγει μηχανές «εκτύπωσης χρημάτων», τα ASIC εκτελωνίστηκαν ως μονάδες επεξεργασίας γραφικών υπολογιστών (GPU).

Ο Κόλα επέλεξε να μην αποκαλύψει την τοποθεσία του, ωστόσο, δήλωσε ότι η επιχείρηση του βρίσκεται κάπου στο βόρειο-κεντρικό τμήμα της χώρας, κοντά σε μία από τις πηγές υδροηλεκτρικής ενέργειας της χώρας. Ως αποτέλεσμα του να είναι κοντά σε αυτή τη σημαντική πηγή ενέργειας που την καθιστά σχετικά φθηνή, ο Kola ξοδεύει μόλις 15 έως 20 $ μηνιαίως σε ηλεκτρική ενέργεια για να εκτελέσει τη λειτουργία του. Ωστόσο, θεωρώντας ότι ο «νιγηριανός παράγοντας» εξακολουθεί να παίζει ρόλο, είπε ότι τροφοδοτείται από 20 έως 22 ώρες ηλεκτρικής ενέργειας την ημέρα. Το ότι εξαρτάται αποκλειστικά από αυτή τη μία πηγή τροφοδοσίας σημαίνει ότι υπόκειται σε λειτουργίες διακοπής λειτουργίας για δύο έως τέσσερις ώρες κάθε μέρα.

Τώρα, εδώ είναι ένα άλλο ενδιαφέρον στοιχείο: Λόγω της ασαφής ρυθμιστικής κατάστασης των πραγμάτων και των τοπικών αρχών ενέργειας, η λειτουργία εξόρυξης της Kola έχει διαγραφεί στα βιβλία ως μια εγκατάσταση που φιλοξενεί διακομιστές για υπηρεσίες ενοικίασης αποθήκευσης cloud. Ενδιαφέρον, σωστά;

Είχα μια μακρά συνομιλία με τον Κόλα και μπορώ να συνεχίσω και να περιγράφω λεπτομερώς όλα αυτά για τα οποία μιλήσαμε, αλλά αυτό το άρθρο δεν αφορά μόνο τη συνομιλία μου μαζί του, οπότε θα το ολοκληρώσω εδώ.

Τώρα, το δεύτερο άτομο είναι ένας πιο έμπειρος βουλευτής Bitcoin, ο οποίος βρίσκεται στο χώρο πολύ περισσότερο από τον Kola. Ας τον πούμε Γκμπένγκα. Μου ζήτησε να κρατήσω πολλά από όσα μοιράστηκε μαζί μου σχετικά με το setup του εκτός δίσκου, οπότε θα είμαι πιο διακριτικός με τις λεπτομέρειες εδώ.

Με πολλά Antminer S9 ASIC, όλα αγορασμένα ως «μεταχειρισμένα» και εισαγόμενα από την Κίνα, και πάλι ως GPU υπολογιστών, η λειτουργία της Gbenga βρίσκεται στα περίχωρα του μεγαλύτερου επιχειρηματικού κόμβου της χώρας, του Λάγος. Όπως και ο Kola, ο Gbenga ξεκίνησε την εξόρυξή του με πολύ μικρότερο αριθμό ASIC από ό,τι λειτουργεί τώρα, και έχει επεκταθεί εκθετικά, καθώς είναι μεγαλύτερος παίκτης στον χώρο.

Η εγκατάσταση του Gbenga είναι μία από τις πολλές επιχειρήσεις στη χώρα που εξαρτώνται από εναλλακτικές πηγές ενέργειας για ηλεκτρική ενέργεια, στην περίπτωσή του, μια γεννήτρια ντίζελ 200 KVA. Τώρα, σε μια ιδανική κατάσταση, αυτό δεν θα ήταν ενδεδειγμένο εγχείρημα, λαμβάνοντας υπόψη το γεγονός ότι η τιμή ανά λίτρο ντίζελ στη χώρα είναι λίγο περισσότερο από 1 δολάρια τη στιγμή της γραφής, και η λειτουργία του τρέχει 300 λίτρα την ημέρα κατά μέσο όρο ή, τις ημέρες που τροφοδοτείται από το δίκτυο, για περίπου τη μισή ημέρα. Αλλά ο Gbenga έχει σχέσεις με μερικά μεγάλα άτομα στη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου, επομένως προμηθεύεται ντίζελ σε πολύ φθηνότερη τιμή από ό,τι μπορεί να αποκτηθεί στην ανοιχτή αγορά.

Σύμφωνα με τον Gbenga, η κύρια πρόκληση του ήταν η συνεχής ανάγκη συντήρησης και επισκευής των ASIC καθώς συχνά αναπτύσσουν ζητήματα που σχετίζονται με την ηλεκτρική ενέργεια λόγω της ασταθούς παροχής ηλεκτρικής ενέργειας. Ωστόσο, έχει μια ομάδα ειδικευμένων τεχνικών και ηλεκτρολόγων, που προσλήφθηκαν από τη δεξαμενή τοπικών ταλέντων, που αρχικά δεν είχαν εμπειρία εργασίας σε ASIC, αλλά ως αποτέλεσμα της εργασίας στην εξόρυξη Bitcoin και με την Gbenga, απέκτησαν τις απαραίτητες δεξιότητες .

Το μέλλον της εξόρυξης Bitcoin στη Νιγηρία

Υπάρχουν τόσοι άλλοι εξορύκτες Bitcoin στη Νιγηρία. Πολλοί από αυτούς δεν ήταν ενθουσιασμένοι να μου μιλήσουν επειδή ανησυχούν για την ασφάλειά τους — για καλό λόγο, επίσης. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν ήδη μεγάλοι παίκτες ή δεν ερευνούν τρόπους για να μπουν στον χώρο της εξόρυξης.

Μπορεί ακόμη να είμαστε πολύ μακριά από την Αφρική που συνεισφέρει σε ένα μεγάλο μέρος του παγκόσμιου ποσοστού κατακερματισμού Bitcoin, αλλά με άτομα όπως ο Gbenga και ο Kola, καθώς και όλα τα άλλα στη Νιγηρία και την Αφρική συνολικά, μαζί με τη διαρκώς αυξανόμενη υιοθέτηση του Bitcoin στην ήπειρο, μπορεί να μην είναι πολύ τραβηγμένο ότι το μέλλον μπορεί να μην είναι τόσο μακρινό.

Η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετωπίζει όλα είναι η χρηματοδότηση. Όλοι γνωρίζουμε πόσο δύσκολο είναι να λάβετε δάνεια στον παραδοσιακό χρηματοοικονομικό χώρο, ιδιαίτερα στη Νιγηρία — πρέπει να γνωρίζετε κάποιον που γνωρίζει κάποιον. Αλλά η παιδική χαρά θα φαίνεται σίγουρα διαφορετική τη στιγμή που οι εταιρικές οντότητες και οι μεγάλες επιχειρήσεις - από τον χώρο των τηλεπικοινωνιών, μέχρι τις αλυσίδες τραπεζών και εστιατορίων, που έχουν τόνους λανθάνοντος ηλεκτρισμού επειδή πρέπει να διατηρούν τις εγκαταστάσεις τους σε λειτουργία όλο το εικοσιτετράωρο - συνειδητοποιήσουν τι είναι το Bitcoin. Παρέχει κίνητρα για τη χρήση λανθάνουσας ηλεκτρικής ενέργειας, τη μετατρέπει με το πρωτόκολλο απόδειξης εργασίας σε περιουσιακό στοιχείο αποθηκευμένης αξίας με αποπληθωριστική προσφορά και αποδίδει ασύμμετρες αποδόσεις.

Αυτή είναι μια θέση επισκεπτών από Emeka Ugbah. Οι απόψεις που εκφράζονται είναι εξ ολοκλήρου δικές τους και δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα αυτές της BTC Inc ή του περιοδικού Bitcoin.