Μην αφήνετε την καταστροφή και τη θλίψη να κόψουν τα φτερά του fintech σας

Όλες οι πρόσφατες οικονομικές ειδήσεις φαίνεται να δείχνουν ότι η από καιρό προβλεπόμενη ύφεση της τεχνολογίας έχει ξεκινήσει.

Η χρηματοδότηση εξαντλείται, οι απολύσεις ανακοινώνονται και μια σειρά από εξέχουσες νεοφυείς επιχειρήσεις περιορίζουν τις δραστηριότητές τους. Σαφώς, μπαίνουμε σε μια επιβράδυνση, αλλά η κλίμακα και η διάρκειά της δεν είναι καθόλου βέβαιες.

Πολλά από τα επιχειρήματα που προβάλλονται και τις ενέργειες που αναλαμβάνουν οι νεοσύστατες επιχειρήσεις φαίνεται να βασίζονται σε διδάγματα από προηγούμενες εκρήξεις φούσκας. Η σοφία είναι ότι κάθε κλάδος τεχνολογίας θα υποφέρει και τόσο οι καλές όσο και οι κακές νεοσύστατες επιχειρήσεις θα χτυπήσουν. Μπορεί να φανεί συνετό να αναλάβετε δράση τώρα για να προστατέψετε τον διάδρομό σας μέσω απολύσεων. Ωστόσο, ενώ η διασφάλιση της βελτιστοποιημένης λειτουργίας είναι πάντα λογική, η εστίαση στη μείωση του αριθμού των εργαζομένων είναι, σε πολλές περιπτώσεις, αντιπαραγωγική.

Η τελευταία τεχνολογική ύφεση το 2008 δεν θα είναι πολύ χρήσιμη για να πει στους ιδρυτές τι να κάνουν τώρα. Η ευρωπαϊκή τεχνολογία είναι ριζικά διαφορετική και τομείς όπως το fintech είναι σχεδόν αγνώριστοι. Όσον αφορά την κλίμακα, ο κλάδος είναι πολλαπλάσιος.

Ενώ το 2008, το fintech αφορούσε σε μεγάλο βαθμό τις πληρωμές και τις μεταφορές, σήμερα, επηρεάζει κάθε μέρος του τρόπου με τον οποίο οι επιχειρήσεις και οι καταναλωτές χρησιμοποιούν τα χρήματα. Οι νεοφυείς επιχειρήσεις υποδομής Fintech αποτελούν αναπόσπαστο μέρος του αριθμού των επιχειρήσεων που λειτουργούν στις περισσότερες χώρες και σχεδόν σε κάθε κλάδο. Το ίδιο ισχύει και για άλλες κατηγορίες τεχνολογίας, από το SaaS έως το ηλεκτρονικό εμπόριο μέχρι την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο και το martech.

Δεν πρόκειται να δούμε μια ύφεση που ανατρέπει ομοιόμορφα κάθε τύπο εκκίνησης. Η ευρωπαϊκή βιομηχανία τεχνολογίας είναι απλώς πολύ ευρεία και βαθιά για να συμβεί αυτό στην πράξη. Η ίδια η Fintech είναι πιθανό να βιώσει περισσότερο μια μικτή τσάντα. Οι νεοφυείς επιχειρήσεις καθαρής τεχνολογίας που έχουν υψηλότερα περιθώρια κέρδους και καλή απόδοση κεφαλαίου θα τα πάνε πολύ καλύτερα από τις αντίστοιχες εταιρείες που διαθέτουν τεχνολογία.

Η δεύτερη σημαντική διαφορά είναι ότι η σκηνή εκκίνησης δεν εξαρτάται πλήρως από το κεφάλαιο VC για να τροφοδοτήσει την ανάπτυξη. Το 2008, η κατάρρευση της χρηματοδότησης σήμαινε ότι οι νέες νεοϊδρυθείσες επιχειρήσεις παραλύθηκαν, οι αποτυχίες επιδεινώθηκαν και η ανάπτυξη περιορίστηκε σοβαρά.

Το κρίσιμο είναι ότι βιώσιμες νεοφυείς επιχειρήσεις παγιδεύτηκαν στην καταιγίδα. Χωρίς τρόπο να επεκτείνουν τους διαδρόμους τους, χρειάστηκε να κάνουν βαθιές τομές που κατέστρεψαν τις επιχειρήσεις τους και έκαναν την ανάκαμψη δύσκολη –και σε ορισμένες περιπτώσεις– αδύνατη.

Αυτό όχι μόνο παρέτεινε την ύφεση, αλλά βοήθησε να προκληθεί ένα φαινόμενο ντόμινο που επηρέασε σχεδόν κάθε κλάδο της τεχνολογίας. Τώρα, έχουμε μια μεγάλη και ταχέως αναπτυσσόμενη εναλλακτική σκηνή χρηματοδότησης. Υπάρχουν πολλές εταιρείες που προσφέρουν πολλούς τρόπους για βιώσιμες νεοφυείς επιχειρήσεις να συνεχίσουν να αποκτούν κεφάλαια.

Η παραδοσιακή χρηματοδότηση είναι επίσης πολύ διαφορετική. Προηγουμένως, η λήψη δανείου από μια τράπεζα ήταν ουσιαστικά εκτός θέματος για πολλές νεοφυείς επιχειρήσεις. Τώρα, είναι μια πραγματική επιλογή. Αν και πολλές νεοφυείς επιχειρήσεις εναλλακτικής χρηματοδότησης παίρνουν το κεφάλαιό τους από VC, οι περισσότερες έχουν δημιουργήσει τεράστια πολεμικά σεντούκια πιστώσεων τα τελευταία χρόνια. Ο τομέας είναι περισσότερο από ικανός να σηκώσει μεγάλο μέρος της χαλάρωσης καθώς τα VC υποχωρούν.

Η τελική διαφορά, την οποία θα αναφέρω εν συντομία, είναι ότι η φύση αυτής της ύφεσης είναι πολύ διαφορετική. Το 2008 ήταν μια ευρεία οικονομική κρίση. Αυτή η ύφεση είναι πληθωριστική και οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην εφοδιαστική αλυσίδα και σε πολιτικά ζητήματα. Δεν πρόκειται να είναι τόσο βαθιά όσο το 2008 – και ίσως, με λίγη τύχη, να είναι αρκετά σύντομο.

Πρέπει να θυμάστε ότι καθώς η πανδημία έπληξε το 2020, οι περισσότεροι σχολιαστές πίστευαν ότι οδεύαμε προς μια τεράστια παγκόσμια ύφεση και ακόμη και μια παγκόσμια ύφεση. Η πραγματικότητα ήταν ότι οι οικονομίες ανέκαμψαν και η βιομηχανία τεχνολογίας γνώρισε πραγματικά τη μεγαλύτερη χρονιά της το 2021.

Με αυτό το πλαίσιο κατά νου, οι ιδρυτές του fintech δεν θα πρέπει να αισθάνονται πίεση να μειώσουν γρήγορα το μέγεθος της ομάδας τους. Το να κάνεις απολύσεις για να προστατέψεις το τελικό αποτέλεσμα μπορεί στην πραγματικότητα να γίνει μια αυτοεκπληρούμενη προφητεία. Αυτό συμβαίνει επειδή τα πρώτα μέλη της ομάδας που αφήνονται συχνά ασκούν λειτουργίες όπως η επικοινωνία, οι πωλήσεις και η εξυπηρέτηση πελατών. Αναπόφευκτα, αυτό επηρεάζει την εμπειρία του πελάτη και την ικανότητα μιας νεοφυούς επιχείρησης να συνεχίσει να αναπτύσσεται. Μειώνει επίσης το ηθικό της ομάδας, καθώς πρέπει να αντεπεξέλθουν στη χαλάρωση και να αντιληφθούν ότι η πολλά υποσχόμενη start-up στην οποία εντάχθηκαν τώρα δυσκολεύεται.

Εάν η ύφεση, όπως υποπτεύομαι, θα είναι πιο ρηχή και θα επικεντρωθεί σε υπερθερμαινόμενα μέρη της βιομηχανίας τεχνολογίας, οι νεοφυείς επιχειρήσεις που έχουν γρήγορα περιορίσει το προσωπικό τους θα διαπιστώσουν ότι η πρόσληψη ταλέντων θα είναι δύσκολη και πολύ πιο δαπανηρή. Οι ανταγωνιστές τους που δεν έχουν κάνει τις ίδιες απολύσεις θα έχουν σαφές πλεονέκτημα στο να επωφεληθούν από οποιαδήποτε έκρηξη μετά την ύφεση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να διαπιστώσουν ότι τα πρώην μέλη της ομάδας τους έχουν δημιουργήσει τα δικά τους εγχειρήματα που αντιπροσωπεύουν μια άμεση πρόκληση.

Το κλειδί για τη διαχείριση αυτής της ύφεσης είναι να εστιάσετε αποκλειστικά στις δικές σας συνθήκες. Αποκλείστε τον θόρυβο από την ευρύτερη αγορά και αντ' αυτού μιλήστε με τους υπάρχοντες πελάτες και την ομάδα σας για να δείτε τι συμβαίνει στην πράξη.

Χρησιμοποιήστε αυτήν την περίοδο ως ευκαιρία για να δείτε πού μπορούν να εξορθολογιστούν οι λειτουργίες. Για παράδειγμα, εξετάστε το ενδεχόμενο να κάνετε προσωρινές μειώσεις στις δαπάνες, όπως το πάγωμα των περιφερειακών δραστηριοτήτων, όπως τα ομαδικά πάρτι και τα επαγγελματικά ταξίδια. Βεβαιωθείτε ότι οι υπάρχοντες πελάτες σας είναι ευχαριστημένοι και σκεφτείτε πώς μπορείτε να ακολουθήσετε μια πιο επιθετική στρατηγική πωλήσεων ή μάρκετινγκ για να διασφαλίσετε ότι η ανάπτυξη θα συνεχιστεί. Παρακολουθήστε πολύ προσεκτικά τον διάδρομό σας, αλλά έχετε κατά νου ότι η εναλλακτική χρηματοδότηση μπορεί να προσφέρει έναν απλό τρόπο για να την επεκτείνετε εάν θέλετε περισσότερο απόθεμα ασφαλείας.

Τέλος, θυμηθείτε το θεμελιώδες γεγονός - εάν η εκκίνηση σας λειτουργεί καλά με μια ισχυρή προσφορά, εσείς και η ομάδα σας θα είστε καλά.