Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA είναι μια διεθνής αποστολή με επικεφαλής τη NASA σε συνεργασία με τους εταίρους της, την ESA (Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία) και την CSA (Καναδική Διαστημική Υπηρεσία). NASAΤο 's Webb παίρνει την άμεση εικόνα του μακρινού κόσμου για πρώτη φορά.
Έχει συλλάβει ένα εξωπλανήτης ονομάζεται HIP 65426 b, ένας γίγαντας αερίου χωρίς βραχώδη επιφάνεια. Επιπλέον, δεν θα μπορούσε να είναι κατοικήσιμο. Ο εξωπλανήτης έχει περίπου έξι έως 12 φορές τη μάζα του Δία. Όπως αναφέρθηκε, είναι νέος όσο πηγαίνουν οι πλανήτες — ηλικίας περίπου 15 έως 20 εκατομμυρίων ετών, σε σύγκριση με τη Γη μας, ηλικίας 4.5 δισεκατομμυρίων ετών.
Αυτή είναι μια μεταμορφωτική στιγμή για τον Webb καθώς και για την αστρονομία.
Ο εξωπλανήτης ανακαλύφθηκε αρχικά το 2017 χρησιμοποιώντας το όργανο SPHERE στο Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου στη Χιλή. Το όργανο, εκείνη την εποχή, τράβηξε εικόνες του χρησιμοποιώντας μικρά υπέρυθρα μήκη κύματος φωτός. Η άποψη του Webb, σε μεγαλύτερα υπέρυθρα μήκη κύματος, αποκαλύπτει νέες λεπτομέρειες που τα επίγεια τηλεσκόπια δεν μπορούσαν να ανιχνεύσουν λόγω της εγγενούς υπέρυθρης λάμψης του Ατμόσφαιρα της γης.
Δεδομένου ότι το HIP 65426 b είναι περίπου 100 φορές πιο μακριά από το άστρο υποδοχής του από ό,τι η Γη από το Κυρ., είναι αρκετά μακριά από το αστέρι που ο Webb μπορεί εύκολα να διαχωρίσει τον πλανήτη από το αστέρι της εικόνας.
Επειδή τα αστέρια είναι πολύ πιο φωτεινά από τους πλανήτες, είναι δύσκολο να τραβήξετε απευθείας φωτογραφίες εξωπλανητών. Στο φάσμα του μέσου υπέρυθρου και του κοντινού υπέρυθρου, ο πλανήτης HIP 65426 b είναι μερικές χιλιάδες φορές πιο αχνός από το άστρο υποδοχής του.
Σε κάθε φιλτραρισμένη εικόνα, ο πλανήτης εμφανίζεται ως μια ελαφρώς διαφορετικής μορφής κηλίδα φωτός. Αυτό οφείλεται στις ιδιαιτερότητες του οπτικού συστήματος του Webb και στο πώς μεταφράζει το φως μέσω των διαφορετικών οπτικών.
Η Aarynn Carter, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Κρουζ, είπε, "Η λήψη αυτής της εικόνας ήταν σαν να ψάχνεις για διαστημικό θησαυρό. Στην αρχή, το μόνο που μπορούσα να δω ήταν φως από το αστέρι, αλλά με προσεκτική επεξεργασία εικόνας, μπορούσα να αφαιρέσω αυτό το φως και να αποκαλύψω τον πλανήτη».
