Κάνοντας τη μείωση του μεθανίου κερδοφόρα: Η ιστορία του DenverBitcoin

Αυτό είναι ένα άρθρο γνώμης από τον Robert Warren, συνεργάτη στο Distributed Hash και επιχειρηματική ανάπτυξη στην Upstream Data Inc.

Αυτή είναι η ιστορία μιας ομάδας πατέρα και γιου που ξεκίνησαν το ταξίδι τους αναζητώντας φθηνή ενέργεια, αλλά βρέθηκαν να κάθονται σε μια από τις μεγαλύτερες πηγές ενέργειας αποβλήτων στη βιομηχανία. Η βιομηχανία φυσικού αερίου έχει βρεθεί ένας τέλειος συνεργάτης στην εξόρυξη bitcoin και ο Adam Ortolf της Stranded Energy Investments έχει το ορυχείο για να το αποδείξει.

Σε μια πραγματικά επιχειρηματική ιστορία, ο Adam Ortolf από το Κολοράντο (AKA @DenverBitcoin) μετατράπηκε από τη διαχείριση ενός τυπογραφείου στο Front Range σε ένα λανθάνον ορυχείο φυσικού αερίου bitcoin και τώρα βοήθησε να αναπτυχθεί η Upstream Data Inc. στον πάροχο του κλάδου που είναι σήμερα.

Το 2017 ο Ortolf διαχειριζόταν ένα κατάστημα UPS στο Colorado Front Range. Ένα ιδιαίτερο γεμάτο απόγευμα ένας ασθενής πελάτης παρατήρησε την εργασιακή του ηθική και του πρόσφερε μια θέση στη λογιστική εταιρεία πετρελαίου και φυσικού αερίου του. Μη γνωρίζοντας τίποτα για το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, ο Ortolf ήταν δύσπιστος για την προσφορά, αλλά μετά από κάποια σκέψη αποφάσισε να συμμετάσχει στη μικρή ομάδα που βοήθησε στη διευκόλυνση της λογιστικής παραγωγής και της διαχείρισης των πετρελαιοπηγών.

Ήταν εκεί που ο Ortolf ανέπτυξε μια αίσθηση για το πετρελαϊκό πεδίο από τις εκατοντάδες σελίδες τεκμηρίωσης παραγωγής που θα χτένιζε για να παράγει αναφορές. Ο μέντοράς του, ο Ρικ, αφιέρωσε χρόνο για να τον καθίσει και να χαρτογραφήσει τα πάντα, από τον προγραμματισμό μέχρι την παραγωγή στο πετρέλαιο, «Μου έμαθε πώς να ανοίγω ένα πηγάδι, από γεώτρηση μέχρι περίβλημα μέχρι διάτρηση… Άρχισα να καταλαβαίνω τα οικονομικά του πετρελαίου και αέριο. Σε αυτό το σημείο δεν είχα καν καταλάβει βαθιά το bitcoin».

«Έμαθα τη λογιστική και την αναφορά πετρελαίου και φυσικού αερίου απλά κάνοντας το», λέει ο Ortolf. «Το αέριο μπορεί να έχει ένα εκατομμύριο διαφορετικές μικρές μεταβλητές. Ίσως καυτηριάζετε λίγο από το φυσικό αέριο, πουλάτε λίγο από το φυσικό αέριο και ίσως κάποιο από το φυσικό αέριο κατευθύνεται εδώ σε μια γεννήτρια που τροφοδοτεί ένα φως και το διαδίκτυο σας. Πώς το υπολογίζετε αυτό κάθε μήνα;» Εξετάζοντας τους αριθμούς, ο Ortolf ανέπτυξε μια διαίσθηση για τις λειτουργίες του πηγάδιου. «Άρχισα να προσέχω πότε οι αριθμοί θα ήταν λάθος», λέει.

Ήταν στους αριθμούς που ο Ortolf άρχισε να βλέπει πώς το συνονθύλευμα της παρακολούθησης και οι νομικές απαιτήσεις σχετικά με το φυσικό αέριο υποδηλώνουν την ποσότητα του αερίου που παράγεται και συχνά απορρίπτεται στις εγκαταστάσεις.

«Έμαθα τι κάνουν πραγματικά τα ανθρώπινα όντα στην τοποθεσία του πηγαδιού επειδή ανέφερα όλες τις σημαντικές πληροφορίες… στις Ηνωμένες Πολιτείες αυτή τη στιγμή τι αναφέρεται, και αυτή είναι μια σημαντική διάκριση, αυτά που αναφέρονται δεν είναι αληθινά. Αυτό πληρώνετε φόρους και πληρώνεστε για αυτό, αλλά αυτό που δεν υπολογίζεται είναι σκάσιμο αγωγών αερίου, διαρροές, εξαερισμός. Εάν σας ζητηθεί να αναφέρετε γι' αυτό, πρέπει να υπολογίσετε, και αν πρόκειται να σας επιβληθεί πρόστιμο, υπολογίζετε χαμηλό», είπε ο Ortolf.

Έχοντας κατά νου αυτή την προειδοποίηση, αναφέρεται συχνά ότι περίπου ένα δισεκατομμύριο κυβικά πόδια φυσικού αερίου εξαερίζεται ή αναφλέγεται καθημερινά, η πλειοψηφία προέρχεται από το Τέξας. Ωστόσο, επειδή το Τέξας είναι πιο επιτρεπτό στον εξαερισμό και την έκρηξη, αυτοί οι εκτιμώμενοι αριθμοί θεωρούνται τεχνητά υψηλοί σε σύγκριση με άλλες πολιτείες παραγωγής πετρελαίου. Όταν ο εξαερισμός ή η καύση υπόκεινται σε αυστηρές ρυθμίσεις ή επιβάλλονται πρόστιμα σε μια πολιτεία, οι παραγωγοί έχουν κίνητρα να αναφέρουν ελάχιστα τι συμβαίνει στην τοποθεσία του φρέατος.

Κάποιες πρόχειρες εκτιμήσεις το λένε διπλάσια το αέριο εξαερίζεται ή αναφλέγεται σε σχέση με αυτό που αναφέρεται. Αυτή είναι αρκετή ενέργεια για να διπλασιαστεί ο τρέχων ρυθμός κατακερματισμού bitcoin (περίπου 200 exahas σπατάλης ισχύος επί του παρόντος).

Η Ευκαιρία στα Απόβλητα Φυσικού Αερίου

Με τα μάτια ορθάνοιχτα στις τεράστιες ποσότητες φυσικού αερίου που σπαταλώνται ή χάνονται καθημερινά, ο Ortolf βρέθηκε να συνδέει δύο ανόμοια σύμπαντα - αυτό του Bitcoin και του πετρελαίου και του φυσικού αερίου.

«Υπήρχε ένα άρθρο σχετικά με τη σπείρα του θανάτου των ορυχείων. Αυτός ο όρος με κέντρισε το ενδιαφέρον τότε. Τώρα κατανοώντας την εξόρυξη, είναι απλώς FUD (Φόβος, αβεβαιότητα και αμφιβολία). Είναι μια λειτουργία της αγοράς. Όμως, ως αφελής άνθρωπος, νόμιζα ότι το Bitcoin ήταν απλώς μια άλλη απάτη με χρήματα στο Διαδίκτυο».

Κατανοώντας την ενέργεια, ο Ortolf ήθελε να καταλάβει πώς λειτουργούσε πραγματικά αυτή η μαγική απάτη με χρήματα στο Διαδίκτυο. Σκέφτηκε, «Στοιχηματίζω ότι τα παιδιά που τραβούν τα νήματα είναι οι ανθρακωρύχοι. Στοιχηματίζω ότι μπορώ να καταλάβω πώς το κάνουν. Έτσι πήγα να μάθω για την εξόρυξη για να καταλάβω πώς αυτοί οι τύποι εξαπατούσαν τους πάντες».

Αφού ερεύνησε το πρωτόκολλο Bitcoin και τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούσε η εξόρυξη στο σύστημα, ο Ortolf κατέληξε σε ένα απροσδόκητο συμπέρασμα, "Άγιε, δεν μπορείς να πλαστογραφήσεις αυτό το παιχνίδι, κανείς δεν μπορεί να εξαπατήσει αυτό το παιχνίδι - δεν μπορείς να εξαπατήσεις μια kWh."

Ήταν εκεί που η σύνδεση μεταξύ της συχνά λανθάνουσας, σπατάλης ή ακαταλόγιστης ενέργειας με την οποία δούλευε καθημερινά συγχωνεύτηκε με την εξόρυξη bitcoin, «Καταλάβαινα την ενέργεια, κατάλαβα το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο. Κατάλαβα σε αυτό το σημείο ότι το φυσικό αέριο τροφοδοτεί ένα σημαντικό ποσοστό του κόσμου και ότι μεγάλο μέρος του σπαταλάται… ο τρόπος παραγωγής αυτού του [bitcoin] είναι η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και αυτό είναι ένα πολύ χαμηλό εμπόδιο».

Εάν οι εξορύκτες στο δίκτυο Bitcoin χρησιμοποιούσαν αυτή την τεράστια ποσότητα χαμένου φυσικού αερίου, θα είχατε έναν οικονομικά αποδοτικό και περιβαλλοντικά θετικό τρόπο χρηματοδότησης της λειτουργίας.

Ο Ortolf εξήγησε: «Μπορούμε να τα δεσμεύσουμε και να τα μετριάζουμε [τα απόβλητα αέρια] με οικονομικό τρόπο, με τρόπο που είναι πραγματικά κερδοφόρος και μειώνει τις εκπομπές στον αέρα. Ξαφνικά δεν χρειάζεστε ιδρύματα για να κάνετε δωρεά για να σώσετε τον πλανήτη, αυτός είναι ένας αυτοσυντηρούμενος τρόπος για να μειώσετε τη σπατάλη».

Έψαξε για να δει ποιος άλλος είχε κάνει αυτή τη σύνδεση. Με μικρή πρόοδο μετά από εβδομάδες κυνηγιού, δημιούργησε μια ειδοποίηση της Google για «εξόρυξη αερίου εκτόξευσης» και εξέτασε τα αποτελέσματα. Μια μέρα, η προτεινόμενη απάντηση από την Google έστειλε πίσω το όνομα "Δεδομένα ανοδικής ροής".

Ο Ortolf πλοηγήθηκε στον ιστότοπο, «Τέλος, διάβαζα πράγματα που μόνο σκεφτόμουν… Όσο κι αν σήμερα δεν ήταν καθόλου έξυπνο, εκείνη τη στιγμή δεν ένιωθα κάτι τέτοιο. Εκείνη τη στιγμή ένιωθα σαν να είμαι λίγο κουκ, σαν να ονειρεύομαι εδώ».

Η Upstream Data Connection

Ο Ortolf προγραμμάτισε αμέσως μια κλήση με τον επιχειρηματικό του συνεργάτη (τον πατέρα του) και την Upstream Data. Μετά από λίγες ώρες σε εκείνο το πρώτο τηλεφώνημα με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο Steve Barbour που συζητούσε για το πετρέλαιο και την εξόρυξη bitcoin, η Stranded Energy Investments αποφάσισε να επενδύσει σε μια επιχείρηση εξόρυξης bitcoin εκτός δικτύου μέσω της Upstream Data, αυτό που τώρα ονομάζεται Hash Combo.

Αυτό που είπε ο Ortolf ότι του άρεσε στα Upstream Data ήταν η πελατοκεντρική φύση της επιχείρησης. Αντί για τις πολλές εταιρείες που πλουτίζουν γρήγορα που έχουν εμφανιστεί και εξαφανιστεί σε αυτόν τον χώρο με τα χρόνια, «Αυτός ο τύπος προσπαθούσε να φτιάξει μια εταιρεία φυσικού αερίου 50 ετών», λέει ο Ortolf, «Αυτή η εταιρεία θα είναι μια από τις καλύτερες εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου του αιώνα, αυτός [ο Steve] έχει το όραμα και τις ηγετικές ικανότητες για να τα καταφέρει».

Η κατασκευή Upstream αποτελούνταν από μια γεννήτρια 50 kW που τροφοδοτούσε τα Antminer S9 παλιάς γενιάς. Ο Ortolf και ο πατέρας του επένδυσαν αρχικά στο κτίριο, τη γεννήτρια και τα ASIC και χρησιμοποίησαν τις υπηρεσίες συντήρησης κινητήρα της Upstream Data για να διατηρήσουν τη λειτουργία της εγκατάστασης σε ένα καναδικό πηγάδι. Συνολικά παρήγαγαν περίπου 400 terahash σε έναν κινητήρα που κατανάλωνε ~15 MCF φυσικού αερίου την ημέρα. Αυτό συμψηφίστηκε σε περίπου 40 $/ημέρα σε τιμή κατακερματισμού 0.10 $.

Όμως, ακόμη και με τις επιχειρήσεις που λειτουργούσαν με φθηνό φυσικό αέριο, επλήγησαν από τη στασιμότητα της τιμής κατακερματισμού και την αύξηση της δυσκολίας εξόρυξης. Ήταν η εποχή των βροχών στην Κίνα, και οι ανθρακωρύχοι γλεντούσαν με την υπερπαραγωγή της υδροηλεκτρικής ενέργειας. Ο Ορτόλφ εξήγησε πώς αναρωτήθηκαν ο ίδιος και ο πατέρας του, λέγοντας: «Πώς είναι δυνατόν να έχουμε τη φθηνότερη δύναμη στον κόσμο και να μας στριμώχνουν; Και τότε, άνθηση - η περίοδος των βροχών τελειώνει στην Κίνα, ένας τόνος hash rate απενεργοποιείται, τότε το bitcoin αρχίζει να ρέει πίσω… συνέβη γρήγορα, το bitcoin ήταν στα σαράντα πέντε χιλιάδες δολάρια και ήταν σαν να το αγοράζαμε για έντεκα.»

Από αυτές τις εμπειρίες, ο Ortolf συνέχισε τη συνηγορία του, συμβουλευόμενος εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου και παραγωγούς ενέργειας για να συζητήσουν τη χρήση της λανθάνουσας ή σπατάλης ενέργειας για παραγωγικούς σκοπούς. Λόγω των εμπειριών του με την Upstream Data Inc., συνέχισε να στέλνει πελάτες σε αυτούς για τις κατασκευές τους, «Ήταν το μόνο μέρος που ήξερα για να στείλω ανθρώπους», προσθέτει ο Ortolf.

Σε μια τελευταία στροφή της μοίρας, ακριβώς τη στιγμή που ο μέντοράς του στο πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, ο Ρικ, παρατήρησε τις προσπάθειες του Ορτόλφ στο τυπογραφείο, ο Στιβ Μπάρμπορ μπορούσε να δει το πάθος που έφερε ο Ορτόλφ στη διαβούλευση του. Ο Steve κάλεσε τον Ortolf και του πρόσφερε μια θέση στην ομάδα Upstream Data στην επιχειρηματική ανάπτυξη. Έτσι, σήμερα, όταν απευθυνθείτε στο Upstream Data για να ρυθμίσετε την πρώτη σας επιχείρηση, μπορεί να έχετε την ευκαιρία να συνομιλήσετε με τον Ortolf σχετικά με τις εμπειρίες του από τη δημιουργία του πρώτου ορυχείου στο πετρελαϊκό πεδίο.

Αυτή είναι μια guest post του Rob Warren. Οι απόψεις που εκφράζονται είναι εξ ολοκλήρου δικές τους και δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα αυτές της BTC Inc ή Bitcoin Magazine.