Η NASA εκτοξεύει την αποστολή αστεροειδών Psyche 1.2 δισεκατομμυρίων δολαρίων – Physics World

Η NASA εκτοξεύει την αποστολή αστεροειδών Psyche 1.2 δισεκατομμυρίων δολαρίων – Physics World

Χρονική σήμανση: 13 Οκτωβρίου 2023 10:25 π.μ.

Προσαρμογή ψυχικού ωφέλιμου φορτίου
Heavy metal: Το Psyche θα φτάσει στον πλούσιο σε μέταλλα αστεροειδή το 2029 μετά από ένα ταξίδι 3.6 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων (ευγενική προσφορά: NASA)

NASA έχει ξεκινήσει μια αποστολή για τη μελέτη ενός ασυνήθιστα πλούσιου σε μέταλλα αστεροειδή που ονομάζεται 16 Psyche. Εκτοξεύτηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα στις 10:20 τοπική ώρα σήμερα μέσω ενός πυραύλου SpaceX Falcon Heavy, η αποστολή 1.2 δισεκατομμυρίων δολαρίων αναμένεται να φτάσει στον αστεροειδή το 2029.

16 Το Psyche έχει διάμετρο περίπου 220 km και αποτελείται από σχεδόν καθαρό μέταλλο νικελίου-σιδήρου. Ανακαλύφθηκε το 1852 από τον Ιταλό αστρονόμο Annibale de Gasparis, ο οποίος το ονόμασε από τη θεά της ψυχής στην αρχαία ελληνική μυθολογία. Βρίσκεται στη ζώνη αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία, οι αστρονόμοι εικάζουν ότι ο αστεροειδής είναι ο εκτεθειμένος πυρήνας ενός πρώιμου πλανήτη που έχασε τα βραχώδη εξωτερικά του στρώματα λόγω ορισμένων βίαιων συγκρούσεων πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.

Το 2021, οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) για να αποκτήσει μια πιο λεπτομερή εικόνα της σύνθεσης του αστεροειδούς διαπιστώνοντας ότι Η σύνθεση του Psyche δεν είναι ομοιόμορφη και η επιφάνειά του είναι τουλάχιστον 30% μέταλλο.

Η αποστολή της Ψυχής θα βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν πώς οι πλανήτες και άλλα σώματα χωρίστηκαν σε στρώματα - συμπεριλαμβανομένων των πυρήνων, των μανδύων και του φλοιού. Καθ' οδόν προς τον αστεροειδή - ένα συνολικό ταξίδι 3.6 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων - το σκάφος θα πραγματοποιήσει μια πτήση από τον Άρη το 2026. Μόλις το Psyche φτάσει στον αστεροειδή το 2029, θα περάσει πάνω από δύο χρόνια αναλύοντας το σώμα από τέσσερις διαφορετικές τροχιές διαδοχικά πιο κοντά.

Θα χρησιμοποιήσει ένα φασματόμετρο ακτίνων γάμμα και νετρονίων για τον προσδιορισμό των χημικών στοιχείων που συνθέτουν το σώμα, καθώς και έναν πολυφασματικό απεικονιστή για να παρέχει πληροφορίες σχετικά με τη σύνθεση ορυκτών του Psyche καθώς και την τοπογραφία του. Θα χρησιμοποιήσει ένα μαγνητόμετρο για να αναζητήσει στοιχεία για ένα αρχαίο μαγνητικό πεδίο. Το σκάφος θα δοκιμάσει επίσης μια νέα τεχνολογία επικοινωνίας με λέιζερ, που ονομάζεται Deep Space Optical Communication.

Καθυστερήσεις εκκίνησης

Η αποστολή αρχικά αναμενόταν να ξεκινήσει το 2022 αλλά καθυστέρησε λόγω προβλημάτων με το λογισμικό πλοήγησης. Ανεξάρτητη επιτροπή αξιολόγησης διαπίστωσε αργότερα εκείνο το έτος ότι η καθυστέρηση προκλήθηκε από ελλείψεις προσωπικού στο Caltech's Jet Propulsion Laboratory, που διαχειρίζεται την αποστολή.

Στη συνέχεια, το σκάφος ήταν προγραμματισμένο να εκτοξευθεί κατά τη διάρκεια ενός παραθύρου εκτόξευσης που άνοιξε στις 5 Οκτωβρίου, αλλά λίγο πριν από τότε οι αξιωματούχοι ανακάλυψαν ότι ένας υπεργολάβος είχε παράσχει λανθασμένα δεδομένα σχετικά με τους προωθητές του διαστημικού σκάφους. Το πρόβλημα διορθώθηκε σύντομα, με ένα νέο παράθυρο να ανοίγει από τις 12 Οκτωβρίου.

Το Psyche επιλέχθηκε το 2017 από πέντε προτάσεις ως μέρος της διαστημικής υπηρεσίας Πρόγραμμα Ανακάλυψης, που δημιουργήθηκε το 1992 και εκτοξεύει μικρότερες αποστολές σε μικρότερους χρόνους ανάπτυξης. Ωστόσο, ενώ το αρχικό εκτιμώμενο κόστος του σκάφους ήταν 450 εκατομμύρια δολάρια, το Psyche στα 1.2 δισεκατομμύρια δολάρια είναι μια από τις πιο ακριβές αποστολές που θα ξεκινήσει ως μέρος του Προγράμματος Ανακάλυψης.

Το Psyche επιλέχθηκε το 2017 μαζί με την αποστολή Lucy, που κυκλοφόρησε το 2021. Θα επισκεφθεί τους Τρωικούς αστεροειδείς του Δία και θα μελετήσει την προέλευση των γιγάντιων πλανητών κοιτάζοντας τα θραύσματα που έχουν απομείνει από το σχηματισμό τους.

Σφραγίδα ώρας:

Περισσότερα από Κόσμος Φυσικής