Η NASA θα αγοράσει σεληνιακή σκόνη στην πρώτη εμπορική συναλλαγή στη Σελήνη

Οι ιδιωτικές εταιρείες διαδραματίζουν ολοένα και μεγαλύτερο ρόλο χώρος, σε πολλές περιπτώσεις με την ευλογία των εθνικών διαστημικών υπηρεσιών. Τώρα η Ιαπωνία εξέδωσε σε μια startup την πρώτη άδεια για να διεξάγει επιχειρηματική δραστηριότητα στο φεγγάρι, που θα μπορούσε να αλλάξει το πρόσωπο της σεληνιακής εξερεύνησης.

Η ταχεία άνοδος της SpaceX για να γίνει ένας από τους κορυφαίους παρόχους εκτόξευσης στον κόσμο σε μόλις δύο δεκαετίες άνοιξε τα μάτια των ανθρώπων στον δυναμισμό που μπορεί να φέρει η ιδιωτική επιχείρηση στη διαστημική βιομηχανία. Ενώ οι ΗΠΑ πρωτοστατούν, ένας αυξανόμενος αριθμός χωρών πιέζουν να αναπτύξουν τους δικούς τους εμπορικούς διαστημικούς τομείς.

Ενώ υπάρχει ήδη μια ισχυρή αγορά για τη μεταφορά δορυφόρων στο διάστημα, οι εθνικές διαστημικές υπηρεσίες επιθυμούν να ενθαρρύνουν τις εταιρείες να κοιτάξουν πέρα ​​από την τροχιά της Γης επίσης. Για πολλούς, ο μακροπρόθεσμος στόχος είναι να δημιουργηθεί μια πολυσύχναστη διαστημική οικονομία που μπορεί να βοηθήσει στην υποστήριξη αποστολών που επιχειρούν περαιτέρω στο ηλιακό σύστημα.

Για το σκοπό αυτό, αρκετές χώρες έχουν εγκρίνει νόμους που επιτρέπουν στις εταιρείες να εξάγουν και να χρησιμοποιούν διαστημικούς πόρους, με την ελπίδα ότι αυτό θα αποτελέσει επιχειρηματική υπόθεση για πιο περιπετειώδεις ιδιωτικές αποστολές. Και τώρα η Ιαπωνία έχει εκδώσει άδεια βάσει του νόμου περί διαστημικών πόρων του 2021 που θα επιτρέψει την εκκίνηση με έδρα το Τόκιο ispace να συλλέξει και να πουλήσει μια μικρή ποσότητα σεληνιακού εδάφους στη NASA βάσει προσυμφωνημένου συμβολαίου.

«Εάν το ispace μεταβιβάσει την κυριότητα των σεληνιακών πόρων στη NASA σύμφωνα με το σχέδιό της, θα είναι η πρώτη περίπτωση στον κόσμο εμπορικών συναλλαγών διαστημικών πόρων στη Σελήνη από ιδιωτικό φορέα», Sanae Takaichi, Υπουργός Επικρατείας της Ιαπωνίας για τη Διαστημική Πολιτική. , είπε σε συνέντευξη Τύπου. «Αυτό θα είναι ένα πρωτοποριακό πρώτο βήμα προς την καθιέρωση εμπορικής εξερεύνησης διαστήματος από ιδιωτικούς φορείς».

Η εταιρεία σχεδιάζει να εκτοξεύσει το προσεδάφισμά της Hakuto-R στο φεγγάρι με έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9 το συντομότερο στις 22 Νοεμβρίου. Το όχημα θα βοηθήσει στην παράδοση μιας ποικιλίας εμπορικών και κρατικών ωφέλιμων φορτίων στο φεγγάρι, συμπεριλαμβανομένων δύο ρόβερ, καθώς και το συμβόλαιο με τη NASA.

Ωστόσο, η συναλλαγή δεν προορίζεται να είναι πολύ προσοδοφόρα για το ispace. Το 2020, η NASA σύμφωνος προς την συμβόλαια με τέσσερις διαστημικές εταιρείες να συλλέξει σεληνιακό ρεγόλιθο - το μείγμα βράχου και σκόνης που συνθέτει την επιφάνεια της Σελήνης - και να υπογράψει την ιδιοκτησία του στη διαστημική υπηρεσία. Σύμφωνα με τη συμφωνία, η ispace θα λάβει ασήμαντα 5,000 δολάρια για τις προσπάθειές της.

Ομολογουμένως, η εταιρεία δεν έχει ξοδέψει πολύ τεχνική προσπάθεια για την αποστολή συλλογής. Το σχέδιό της είναι απλώς να πουλήσει στη NASA ό,τι βρωμιά συσσωρεύεται στα πατώματα του προσεδάφισής της και δεν έχει καμία υποχρέωση να φέρει τον ρεγόλιθο πίσω στη Γη. Αυτό συμβαίνει επειδή το συμβόλαιο δεν αφορά στην πραγματικότητα ότι η NASA θα κρατήσει έναν μικρό σωρό σκόνης φεγγαριού. έχει σχεδιαστεί για να δημιουργήσει ένα προηγούμενο ότι οι ιδιωτικές εταιρείες μπορούν να εξάγουν και να πουλούν πόρους στο φεγγάρι.

Αυτό έχει αποδειχθεί αμφιλεγόμενο. Οι ΗΠΑ προωθούν ενεργά την εμπορική εκμετάλλευση των διαστημικών πόρων, ιδίως μέσω μιας σειράς διμερών συμφωνιών με άλλες χώρες που ονομάζονται Άρτεμις Συμφωνίες. Όπως η Ιαπωνία, έχει επίσης υπογράψει εθνική νομοθεσία που επιτρέπει στις εταιρείες δικαιώματα επί των πόρων που εξάγουν, όπως και δύο άλλες υπογράφοντες της Artemis: το Λουξεμβούργο και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.

Αλλά η Ρωσία έχει εκφράσει την αντίθεσή της σε αυτή την προσέγγιση. Πέρυσι ο γενικός διευθυντής της Roscosmos, Ντμίτρι Ρογκόζιν, είπε ότι οι χώρες δεν πρέπει να χρησιμοποιεί την εγχώρια νομοθεσία να λάβει μονομερείς αποφάσεις σχετικά με τον τρόπο αντιμετώπισης των διαστημικών πόρων. Το διάστημα ανήκει σε όλους και ο τρόπος εκμετάλλευσής του θα πρέπει να αποφασιστεί σε πολυμερές επίπεδο, είπε, για παράδειγμα στα Ηνωμένα Έθνη.

Ωστόσο, αυτή η έκκληση φαίνεται να έπεσε στο κενό. Αν υποθέσουμε ότι η εκτόξευση του διαστήματος είναι επιτυχής, η εμπορευματοποίηση του φεγγαριού μπορεί να ξεκινήσει σε λίγους μόνο μήνες. Το αν αυτό σηματοδοτεί την αρχή μιας δωρεάν παύλας για σεληνιακούς πόρους ή την έναρξη μιας βιώσιμης διαστημικής οικονομίας μένει να φανεί.

Image Credit: ispace