Ο Νιγηριανός καλλιτέχνης Edward Madojemu συνδυάζει την τέχνη κόμικς με την αφήγηση VR στο "Mescaform Hill: The Missing Five" στο Meta Quest 2

Αν υπάρχει κάτι που κάνει την VR τόσο σπουδαίο μέσο αφήγησης, είναι ότι σας επιτρέπει να ζήσετε μέσα σε μια εμπειρία. Δεν παρακολουθείτε απλώς, αλλά συμμετέχετε — μετακινείστε στην ιστορία, κυριολεκτικά, και επιλέγοντας όποιο πλεονέκτημα θέλετε καθώς προχωράτε. Οι αφηγητές VR το γνωρίζουν αυτό και γι' αυτό σας προσφέρουν τις αφηγηματικές επιλογές που πιστεύουν ότι θα σας βοηθήσουν να αξιοποιήσετε στο έπακρο τη δουλειά τους.

Αυτό συμβαίνει με Mescaform Hill: The Missing Five, μια εμπειρία κινουμένων σχεδίων που ήταν επίσημη επιλογή του Φεστιβάλ Κινηματογράφου Tribeca 2022 και είναι διαθέσιμη τώρα στο Τηλεόραση Oculus από τον Νιγηριανό καλλιτέχνη Edward Madojemu. Με βάση α κόμικ Ιστού δημιούργησε με τον αδελφό του, τον Αδάμ, Mescaform Hill: The Missing Five είναι ένα αστυνομικό θρίλερ που εξερευνά μερικές από τις δεισιδαιμονίες της Νιγηρίας, ενώ παράλληλα εξετάζει τις αποχρώσεις των χαρών, των δοκιμασιών και των κακουχιών της ζωής στην αφρικανική χώρα. Και το κάνει με το καλλιτεχνικό στυλ ενός graphic novel, με διαδραστικές κινούμενες σεκάνς ενσωματωμένες σε μια σειρά από σκηνικά.

Τοποθετημένη σε μια μικρή πόλη της Νιγηρίας, η ιστορία ξεκινά με μια κινηματογραφική συσκευή που χρησιμοποιείται συχνά για να δημιουργήσει ένταση και να σηματοδοτήσει τον φόβο και την ανησυχία ενός πρωταγωνιστή: ένα αστυνομικό οδόφραγμα. Έκπληξη όμως! Ο πρωταγωνιστής εδώ δεν είναι ο άνθρωπος πίσω από το τιμόνι, είναι ο αστυνομικός που, προτού αφήσει τον νευρικό οδηγό να συνεχίσει, θέτει μια ακόμη ερώτηση - τυχαίνει να γνωρίζει τίποτα για τέσσερις μπάτσους που έχουν εξαφανιστεί;

Είναι τέσσερις από τις «πέντε που λείπουν» που αναφέρονται από τον τίτλο της ιστορίας. Το πέμπτο είναι ένα νεαρό κορίτσι του οποίου η μητέρα την έψαχνε απεγνωσμένα για μέρες και η οποία παρακαλούσε χωρίς αποτέλεσμα την τοπική αστυνομία για βοήθεια. Αλλά ο ήρωας αστυνομικός μας, ο οποίος έχει πολύ μεγαλύτερη καρδιά από τους συναδέλφους του, συμπεριλαμβανομένου του αφεντικού του, πηδάει για να βοηθήσει. Και από εδώ, η ιστορία ξεκινά πραγματικά, μεταφέροντάς μας στο μυστηριωδώς κατεστραμμένο οικογενειακό σπίτι του κοριτσιού, βαθιά στην άγρια ​​φύση του δάσους και σε μια βόλτα συναισθημάτων με τρενάκι καθώς ανακαλύπτουμε τη μοίρα καθενός από τους πέντε αγνοούμενους—και πώς Οι εξαφανίσεις τους συνδέονται μεταξύ τους και σχετίζονται με την πραγματικότητα της καθημερινής ζωής της Νιγηρίας.

Οι αγνοούμενοι πέντε επεκτείνεται στον κόσμο που οι αδερφοί Madojemu είχαν αρχικά φανταστεί στο διαδικτυακό τους κόμικ. Αλλά κλίνει πολύ περισσότερο στις λαϊκές ιστορίες και τους μύθους της Νιγηρίας που εξερευνήθηκαν σε προηγούμενες επαναλήψεις του Mescaform Hill, σε αυτήν την περίπτωση επικεντρώνοντας την αφήγηση γύρω από μια που περιλαμβάνει τη μεταμόρφωση ενός ανθρώπου σε ένα εξαιρετικά προστατευτικό πλάσμα του δάσους. «Κατά την έρευνα και τη δημιουργία των διαδικτυακών κόμικς, κατέστη σαφές ότι οι λαϊκές ιστορίες και οι μύθοι που εξερευνούσαμε παίζουν έναν πολύ πιο περίπλοκο κοινωνικό ρόλο από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως», λέει ο Edward Madojemu, «διαμορφώνοντας τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι βλέπουν τον κόσμο και τον εαυτό τους. ”

Σε όλη την ιστορία, το βιώνουμε σαν να ήταν ένα κόμικ σε 3D. Μπορούμε να κοιτάξουμε στο εσωτερικό κάθε πάνελ, να κοιτάξουμε γύρω και πίσω από τους χαρακτήρες καθώς εξελίσσονται οι σκηνές και να έρθουμε κοντά και προσωπικά μαζί τους για να κατανοήσουμε πραγματικά τα συναισθήματα και τα κίνητρά τους. Η εκδήλωση αυτής της προσέγγισης καλλιτεχνικής αφήγησης χρειάστηκε στη δημιουργική ομάδα λίγο περισσότερο από ένα χρόνο και περιλάμβανε λεπτομερή storyboarding για να καταλάβουμε πώς να μεταφράσουμε ένα στυλ κόμικς σε VR.

Όταν σκέφτεσαι να φέρεις Mescaform Hill στο VR, τα αδέρφια αξιοποίησαν τη διαδραστικότητα του μέσου ως τρόπο μεταφοράς ανθρώπων σε εντελώς νέα περιβάλλοντα. «Υπήρχε μια ευκαιρία να έρθουν το κοινό όσο πιο κοντά μπορούσαν να φτάσουν στην πραγματική παρουσία τους Mescaform Hill με VR», εξηγεί ο Madojemu. «Μας επέτρεψε να υλοποιήσουμε πραγματικά την ιδέα αυτού του φανταστικού μέρους, γειώνοντας τους χαρακτήρες και τα γεγονότα στον κόσμο γύρω τους, κάτι που με τη σειρά του έδωσε μεγαλύτερη βαρύτητα στην ιστορία».

Concept art από την Chelsea Castro.

Επιπλέον, προσθέτει ο Madojemu, φέρνοντας την ιστορία στο VR, η ομάδα ενσωματώνει ένταση και τρομακτικές στιγμές χωρίς τα άκρα της οθόνης του κοινού να περιορίζουν την εμπειρία τους. Σε αυτό, λέει, «αυτές οι στιγμές μπορούν να έχουν μεγαλύτερο αντίκτυπο».

Οι αγνοούμενοι πέντε κατασκευάστηκε χρησιμοποιώντας Quill της Smoothstep, το οποίο ο Madojemu δοκίμασε για πρώτη φορά την ίδια μέρα που ο αδερφός του του έδειξε την πρωτοποριακή ταινία VR Αγαπητέ Αγγελική. Για πρώτη φορά, ο Madojemu κατάλαβε τη δύναμη της αφήγησης VR. «Μου τράβηξε το μυαλό και άλλαξε εντελώς αυτό που πίστευα ότι ήταν δυνατό με την τέχνη — όχι μόνο στο VR, αλλά συνολικά», λέει. «Έχω χρησιμοποιήσει Πέννα στη δουλειά μου από τότε».

Concept art από τον Edward Madojemu.

και ενώ Οι αγνοούμενοι πέντεΤα βασικά καλλιτεχνικά στοιχεία του είναι τα οπτικά του στοιχεία, η ιστορία δεν θα είχε σχεδόν τη συναισθηματική γροθιά που έχει χωρίς το συναρπαστικό soundtrack και τον ηχητικό σχεδιασμό της. Για αυτό, τα αδέρφια έφεραν τον συνθέτη και διευθυντή ήχου Dren McDonald και συνεργάστηκαν επίσης με τον Jonathan Buch και τον Chris Hanson από την Meta Sound Design Team. Για να κάνουν την παρτιτούρα πιο αυθεντική, χρησιμοποίησαν παραδοσιακά όργανα της Δυτικής Αφρικής, όπως mbira και ballaphone, ενώ σκηνοθέτησαν επίσης ένα τμήμα χορδών πέντε κομματιών που περιελάμβανε μέλη του Sound Design που έπαιζαν νάιλον κιθάρα χορδών, fretless banjo, mbira και πολλά άλλα. «Ήταν υπέροχο να δουλέψω μαζί τους και οι συνεισφορές τους έδωσαν ζωή στο έργο», λέει ο Madojemu. «Θα έστελνα το τελευταίο πάσο σε μια σκηνή και θα το ανέβαζαν πολύ πέρα ​​από τις δυνατότητές μου, προσθέτοντας ατμόσφαιρα και ζωή στην ιστορία».

Αυτό που πραγματικά σφυρίζει την ατμόσφαιρα στο τέλος, ωστόσο, είναι το καλλιτεχνικό στυλ του έργου. Τα αδέρφια στόχευαν σε έναν ανάλαφρο και παιχνιδιάρικο τόνο που θα μπορούσε να γίνει απρόσκοπτα σκοτεινός και βαρύς, όπως απαιτεί η αφήγηση. Αυτό σήμαινε την επιλογή μιας σαφώς στυλιζαρισμένης καλλιτεχνικής κατεύθυνσης που διατηρεί ρεαλιστικό φωτισμό και χρώματα. Και, εξίσου σημαντικό, αυτό το στυλ έπρεπε να ισορροπήσει με τις ανάγκες του animation.

Τώρα που Οι αγνοούμενοι πέντε έχει τελειώσει, ο Madojemu νιώθει έτοιμος να μοιραστεί μερικά από αυτά που έμαθε στο έργο με άλλους καλλιτέχνες που επιθυμούν να δημιουργήσουν σε VR. Το πιο σημαντικό μάθημα, επιμένει, είναι να αφήσεις αυτά που ξέρεις. «Ελάτε έτοιμοι να ξαναμάθετε τα πάντα», λέει. «Πρέπει να είστε πρόθυμοι να αφήσετε τον έλεγχο, ώστε να αρχίσετε να σκέφτεστε και να δημιουργείτε χωρικά».

Για τα αδέρφια, τουλάχιστον, αυτή η διαδικασία φαίνεται σίγουρα ότι λειτούργησε, ιδιαίτερα όπως αποδεικνύεται από Οι αγνοούμενοι πέντε συμμετέχοντας στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου Tribeca. «Είναι τρελό να σκεφτόμαστε ότι αυτό το μικροσκοπικό έργο στο οποίο θα εργαζόμασταν ο αδερφός μου και εγώ στον ελεύθερο χρόνο μας παρουσιάζεται τώρα σε μια τόσο μεγάλη σκηνή», λέει ο Madojemu. «Είμαι τόσο ευγνώμων που μας δόθηκε η ευκαιρία να το κάνουμε αυτό».

«Θα ήθελα να φωνάξω τον καλλιτέχνη του Storyboard και του Previs, Vince Xi, ο οποίος ήταν πίσω από μερικές από τις πιο δημιουργικές σεκάνς του Οι αγνοούμενοι πέντε, οι Concept Artists Chelsea Castro και Vivian Chan, που σχεδίασαν τα περιβάλλοντα και τους χαρακτήρες, καθώς και οι Ryan Genji Thomas και Goro Fujita, για καθοδήγηση και υποστήριξη», προσθέτει ο Madojemu. «Το έργο δεν θα ήταν αυτό που είναι χωρίς τη συνεισφορά τους και είμαι πολύ ευγνώμων που συνεργάστηκα μαζί τους».