Φοιτητής της Οξφόρδης πηγαίνει στη φυλακή για κλοπή 2.6 εκατομμυρίων δολαρίων μέσω κρυπτογραφικής απάτης

Ο Wybo Wiersma – ένας 40χρονος Ολλανδός που σπούδασε στο κολέγιο St Cross της Οξφόρδης – θα εκτίσει ποινή φυλάκισης 54 μηνών για κλοπή 2,156,000 λιρών (πάνω από 2.6 εκατομμύρια δολάρια) χρησιμοποιώντας ένα σύστημα κρυπτονομισμάτων.

Οι βρετανοί ντετέκτιβ συνέδεσαν την απάτη με τον άνδρα που χρησιμοποίησε το ψευδώνυμο Norbert van den Berg στον κακόβουλο ιστότοπό του και στα μαθήματα του πανεπιστημίου.

«Η απληστία και η ανεντιμότητα» πίσω από την απάτη

Δικαστής Michael Gledhill KC διέταξε Ο Wiersma να περάσει τεσσεράμισι χρόνια στη φυλακή για το παράπτωμά του. Ο άδικος ξεκίνησε την απάτη του με κρυπτονομίσματα όταν σπούδασε στο Ινστιτούτο Διαδικτύου του St Cross College.

Δημιούργησε έναν ιστότοπο με ψεύτικο όνομα, ο οποίος παρήγαγε "seeds" (κωδικούς πρόσβασης που οι χρήστες πίστευαν ότι δεν είχαν παραβιαστεί). Ήταν απαραίτητο να χρησιμοποιήσουν το MIOTA – ένα κρυπτονόμισμα με τρέχουσα κεφαλαιοποίηση πάνω από 620 εκατομμύρια δολάρια. 

Ωστόσο, ένας κακόβουλος κώδικας προσαρτήθηκε στους "seeds", ο οποίος επέτρεψε στην Wiersma την πρόσβαση στα περιουσιακά στοιχεία των πελατών. Άρχισε να κλέβει χρήματα και τα μετέφερε στους λογαριασμούς του. Στη συνέχεια, ο εγκληματίας μετέτρεψε την κλεμμένη αποθήκευση MIOTA σε Monero (XMR) χρησιμοποιώντας Bitfinex τον Ιανουάριο του 2018. 

Η πλατφόρμα υπέκλεψε τις αμφίβολες δραστηριότητές του και πάγωσε τους λογαριασμούς του, ζητώντας απόδειξη της ταυτότητάς του. Ο Wiersma παρείχε πλαστά διαβατήρια – ένα ενός κατοίκου Βελγίου και ένα άλλο ενός Αυστραλού που ονομαζόταν «Jason». 

Η Bitfinex δεν εξουσιοδότησε αυτά τα έγγραφα, γεγονός που ώθησε τον Ολλανδό να χρησιμοποιήσει τις υπηρεσίες της Binance. Το κορυφαίο χρηματιστήριο κρυπτογράφησης στον κόσμο εντόπισε γρήγορα τα σχέδιά του, αναστέλλοντας την πρόσβασή του στους λογαριασμούς. 

Ορισμένοι επενδυτές που επλήγησαν ανέφεραν τα εξαφανισμένα περιουσιακά τους στοιχεία στη γερμανική αστυνομία το 2018. Η τελευταία συνεργάστηκε με τους Βρετανούς συναδέλφους τους και ξεκίνησε έρευνα, οδηγώντας τους τελικά στο σπίτι του Wiersma στην Οξφόρδη.

Οι πράκτορες επιβολής του Ηνωμένου Βασιλείου έκαναν έφοδο στο μέρος, είδαν τον επιτραπέζιο υπολογιστή του να ανοίγει και παρακολούθησαν τις δραστηριότητές του τα τελευταία χρόνια. Όταν ρωτήθηκε για τον ιστότοπο, δεν έδωσε πληροφορίες και επέστρεψε για λίγο στην Ολλανδία. 

Ωστόσο, οι ντετέκτιβ συνέχισαν να εργάζονται για την υπόθεση και διαπίστωσαν ότι χρησιμοποίησε το ψευδώνυμο Norbert van den Berg στον ιστότοπο παραγωγής σπόρων και στα πανεπιστημιακά του μαθήματα. Συνέδεσαν επίσης το ψευδώνυμο με μια πληρωμή bitcoin. 

Οι αρχές τον συνέλαβαν την παραμονή των Χριστουγέννων του 2020 στην Ολλανδία και τον καταδίκασαν δύο χρόνια αργότερα. Κατά την ανακοίνωση της τιμωρίας, ο δικαστής Gledhill δήλωσε:

«Είστε ειδικός στις επιστήμες πληροφορικής και υπολογιστών… Η αλήθεια είναι ότι αποφασίσατε να κάνετε κατάχρηση των δεξιοτήτων σας για να κλέψετε. Αυτό είναι ανεντιμότητα στο υψηλότερο επίπεδο. Γιατί διαπράξατε αυτά τα αδικήματα; Η απληστία και η ανεντιμότητα είναι οι δύο λέξεις που έρχονται εύκολα στο μυαλό».

Crypto Schemes στο Ηνωμένο Βασίλειο

Τέτοιες απάτες ήταν ιδιαίτερα δημοφιλείς στο Ηνωμένο Βασίλειο τα τελευταία αρκετά χρόνια και η πτώση της αγοράς το 2022 δεν σταμάτησε τις δραστηριότητες κακών παραγόντων. Στην πραγματικότητα, απάτες κρυπτογράφησης αυξημένη κατά ένα τρίτο μεταξύ Οκτωβρίου 2021 και Σεπτεμβρίου 2022. 

David Lindberg – Διευθύνων Σύμβουλος λιανικής τραπεζικής στη NatWest – στο παρελθόν προειδοποίησε επενδυτές ότι το Ηνωμένο Βασίλειο είναι ένας «παράδεισος» για απατεώνες. Προέτρεψε τη βρετανική κυβέρνηση, την αστυνομία, τις τράπεζες και τους παρόχους μέσων κοινωνικής δικτύωσης να ενώσουν τις δυνάμεις τους και έτσι να αντιμετωπίσουν το ζήτημα:

«Η απάτη και οι απάτες είναι μια βιομηχανία. Είναι έξυπνοι και κινούνται γρήγορα και είναι θλιβερό να βλέπεις πώς προσπαθούν να καταστρέψουν ζωές. "