Αυτό το άρθρο είναι το τέταρτο σε α σειρά δοκιμίων γραμμένο από μαύρους φυσικούς και συν-δημοσιεύτηκε με Φυσική σήμερα ως μέρος του #BlackInPhysics εβδομάδα 2022, αν συμβάν αφιερωμένο στον εορτασμό των Μαύρων φυσικών και τη συνεισφορά τους στην επιστημονική κοινότητα και στην αποκάλυψη μιας πιο ολοκληρωμένης εικόνας του πώς μοιάζει ένας φυσικός. Το φετινό θέμα είναι «χαρά στην ποικιλόμορφη μαύρη κοινότητα».
Ως αστροφυσικός που ειδικεύεται στους εξωπλανήτες και την ιδέα των κατοικήσιμων κόσμων, πιστεύω ότι η ζωή μπορεί να ευδοκιμήσει ακόμα και στις πιο εχθρικές συνθήκες, οπότε θα ήταν λογικό να ευδοκιμήσει και εκεί η χαρά. Το να είσαι από ένα διαφορετικό υπόβαθρο σε ένα όχι και τόσο διαφορετικό μέρος ή πεδίο μπορεί μερικές φορές να φαίνεται σαν να πατάς το πόδι σου σε έναν από αυτούς τους εχθρικούς κόσμους, αλλά πιστεύω ότι αν επιλέξουμε να ευδοκιμήσουμε σε αυτούς τους τομείς θα το κάνουμε.
Αν και η αποστολή αστροναυτών σε άλλους πλανήτες είναι κάτι που ελπίζουμε ότι θα συμβεί στο όχι και πολύ μακρινό μέλλον, έχουν δημιουργηθεί δεκαετίες, με γενιές ανθρώπων να συνεισφέρουν. Με αυτόν τον τρόπο πιστεύω ότι μπορούμε να αφαιρέσουμε μια σελίδα από το εγχειρίδιο της διαστημικής βιομηχανίας: η πιθανότητα επιτυχίας σε ένα περιβάλλον που δεν σχεδιάστηκε για εσάς μπορεί να αυξηθεί σημαντικά, επιτρέποντας σε μια ομάδα να σας βοηθήσει στην πορεία. Σύμμαχοι, οργανισμοί και πρότυπα κάνουν τη διαφορά και αν δεν ήταν εκείνοι που με προσέγγισαν σε στιγμές που ένιωθα ότι αποτύχαινα, τότε είναι απίθανο να είχα κάνει ποτέ διδακτορικό. Καθώς κανένας από τους γονείς μου δεν έχει πάει καθόλου πανεπιστήμιο, η ιδέα του ακαδημαϊκού κύκλου ως δουλειά μερικές φορές φαινόταν ξένη από μόνη της, οπότε το να έχω ανθρώπους να με καθοδηγούν σε αυτό ήταν ζωτικής σημασίας. Είχα την τύχη να έχω αρκετούς καταπληκτικούς επόπτες στο ταξίδι μου μέχρι στιγμής που αφιέρωσαν χρόνο και κόπο από τη μέρα τους για να υποστηρίξουν αιτήσεις, να στείλουν e-mail εκ μέρους μου, να απαντήσουν στις πολλές ερωτήσεις μου και γενικά να είναι απλώς φάροι υποστήριξης.
Οργανωτική υποστήριξη
Εκτιμώ ότι δεν είναι όλοι τόσο τυχεροί που είχαν μέντορες που υπήρξαν υπέρμαχοι του θριάμβου τους, γι' αυτό και οι οργανισμοί μπορούν επίσης να είναι πηγή υποστήριξης. Όταν μετακόμισα για πρώτη φορά σε επίπεδο διδακτορικού, βρήκα την έλλειψη διαφορετικότητας ως Μαύρος φυσικός ιδιαίτερα απομονωτική, όπου η ομάδα BAME (Μαύρη, ασιατική και μειονοτική εθνότητα) του τμήματος έκανε μεγάλη διαφορά. Το να συναντιέμαι με αυτήν την ομάδα μία φορά το μήνα δεν ήταν μόνο μια ευκαιρία να εκτονωθώ και να γελάσω, αλλά και ένας τρόπος να δω τον εαυτό μου να εκπροσωπείται οπτικά στο δικό μου πεδίο. Από τα σεμινάρια που διοργανώνει αυτή η ομάδα έχω ανακαλύψει επίσης παρόμοιες, πιο εθνικές οργανώσεις όπως η Οικογένεια Blackett Lab, το οποίο με τα δικά του λόγια στοχεύει να «αναπαραστήσει, να συνδέσει και να εμπνεύσει».
Η έμπνευση, κατά τη γνώμη μου, είναι πολύ υποτιμημένη. Υπάρχουν πρωτοβουλίες EDI (ισότητα, ποικιλομορφία και συμπερίληψη) σε όλο τον κόσμο που προσπαθούν να αλλάξουν το πρόσωπο της φυσικής εδώ και δεκαετίες, αλλά δεν υπάρχει σύγκριση με το να βλέπεις κάποιον που πραγματικά σου μοιάζει, σε μια θέση όπως ο καθηγητής. ένας στόχος φαίνεται πιο εφικτός. Παρακολούθησα πρόσφατα ένα θερινό σχολείο που διοικούσε η οικογένεια Blackett Lab και περιλάμβανε σεμινάρια από μαύρους φυσικούς σε εξέχουσες θέσεις που έδιναν τις συμβουλές τους. Η δημιουργία δεσμών κοινότητας όπως αυτή είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς η υποεκπροσώπηση μπορεί να σημαίνει ότι πέρα από τις ερευνητικές εργασίες, τα συνέδρια, τη διδασκαλία και το άγχος του ακαδημαϊκού χώρου γενικά, αισθάνεσαι πίεση τόσο από όσους βρίσκονται εντός όσο και εκτός του χώρου να κάνουν περισσότερα για να εξισορροπήσουν την αγωνιστικό χώρο.
Να βρεις χώρο για να είσαι ο εαυτός σου
Η προσπάθεια να αυξηθεί η ποικιλομορφία στη φυσική είναι κάτι για το οποίο όλοι προσπαθούμε, αλλά μπορεί να φαίνεται σαν ένα ατελείωτο έργο που σιγά-σιγά εξαφανίζει την αγάπη σας για το πεδίο, αν το αφήσετε να σας καταναλώσει. Το να βρείτε απλώς έναν χώρο στον οποίο μπορείτε να είστε ο εαυτός σας, ενώ ταυτόχρονα συνδυάζετε το πάθος σας για την έρευνα μπορεί να είναι δύσκολο, αλλά αξίζει τον κόπο. Το να είσαι μέρος μιας μικρότερης κοινότητας που αναγνωρίζει και υποστηρίζει τις δικές σου εμπειρίες μπορεί να είναι η δική της πηγή χαράς. Πρόσφατα, σε ένα συνέδριο, μια μαύρη καθηγήτρια γύρισε στη θέση της για να μου μιλήσει απλά για να μου πει, «Μείνε στο χωράφι, σε χρειαζόμαστε και σε θέλουμε στο πεδίο». Αυτή η μικρή πράξη έκανε τη διαφορά για μένα: το να κάθομαι σε ένα ήδη τρομακτικό δωμάτιο ως ολοκαίνουργιος φοιτητής διδακτορικού με είχε βάλει σε έξαρση, αλλά αυτή η πράξη αλληλεγγύης μου επέτρεψε να χαλαρώσω και να απολαύσω πραγματικά την εμπειρία.
Πιστεύω ακράδαντα ότι μπορείτε ακόμα να βρείτε θύλακες χαράς σε ό,τι μπορεί να φαίνεται σαν γενικά εξαντλητικές εμπειρίες
Κάποτε μου είπαν ότι όσοι προέρχονται από υποεκπροσωπούμενα υπόβαθρα στη φυσική πρέπει να βρουν άλλες πηγές κοινότητας για να αισθάνονται υποστήριξη, και η μέχρι τώρα εμπειρία μου το έχει επιβεβαιώσει. Εκείνοι με τους οποίους συνεργαζόμαστε απλά δεν έχουν ζήσει την εμπειρία της μειονότητας και τις γενιές του τραύματος που συνοδεύουν αυτό, οπότε αν και είμαι πολύ ευγνώμων για εκείνους που προσπαθούν να γεφυρώσουν αυτό το χάσμα, κρατώντας συνεχώς ένα επιπλέον αυτί στο έδαφος μπορεί να είναι εξουθενωτικό και καταναλωτικό. Παρόλα αυτά, πιστεύω ακράδαντα ότι μπορείτε ακόμα να βρείτε θύλακες χαράς σε ό,τι μπορεί να φαίνεται σαν συνολικά εξαντλητικές εμπειρίες. Επιλέγοντας να γελάσετε όταν κάποιος κώδικας κολλάει για εκατομμυριοστή φορά. όταν σε καλούν με το όνομα του άλλου συναδέλφου σου της μειονότητας. ή όταν σημειώνετε ένα χαρτί και ένας μαθητής επιλέγει έναν, ας πούμε, «μυστηριώδη» τρόπο για να λύσετε ένα πρόβλημα, μερικές φορές είναι το μόνο που μπορείτε να κάνετε – και η επιλογή της χαράς σε αυτές τις στιγμές είναι μια πράξη εξέγερσης που θα σας κάνει να αισθάνεστε καλά με τον εαυτό σας.
Ένα ταξίδι χαράς και αβεβαιότητας στη φυσική
Αφήστε τη χαρά να είναι στο ταξίδι σας, όχι κάποιος μακρινός στόχος. Η έρευνα μπορεί να είναι ένα εξαιρετικά απογοητευτικό και απομονωτικό πεδίο, ειδικά όταν συνδυάζεται με τις πτυχές του να είσαι μέρος μιας περιθωριοποιημένης ομάδας, οπότε στοχεύστε να αναζητήσετε τη χαρά όπου μπορείτε. Μπορεί να το βρείτε όχι μόνο στην εργασία σας ή στη διδασκαλία σας, αλλά και στην κοινότητά σας, στο να διορθώσετε τελικά τα σφάλματα σε έναν κώδικα, στο να βοηθήσετε έναν μαθητή να καταλάβει μια ερώτηση, σε κάποιον που τελικά προφέρει σωστά το όνομά σας. Η εναλλαγή των πηγών της χαράς σας σημαίνει ότι όταν ένας τομέας της ζωής σας αισθάνεστε σαν να υποχωρεί, υπάρχουν άλλες δραστηριότητες και άτομα στα οποία μπορείτε να απευθυνθείτε. Μπορεί να είναι ένας αγώνας για να ευδοκιμήσετε ως μαύρος φυσικός, αλλά βρείτε ένα δίκτυο υποστήριξης και αναζητήστε την ευτυχία στις μικρότερες στιγμές, και τελικά θα επιδιώξετε – αλλά με απλά λόγια, να επιδιώξετε τη χαρά!
