Μετά από μια επίσκεψη στην Εθνική Έκθεση Κβαντικής Τεχνολογίας του Ηνωμένου Βασιλείου, Τζέιμς ΜακΚένζι είναι ενθουσιασμένη με τις προοπτικές των βρετανικών εταιρειών να αναπτύξουν την τεχνολογία «quantum 2.0».
Οι φυσικοί έχουν από καιρό καυχηθεί για την επιτυχία τους σε αυτό που είναι γνωστό ως "Quantum 1.0" τεχνολογία – διασταυρώσεις ημιαγωγών, τρανζίστορ, λέιζερ και ούτω καθεξής. Αλλά το μέλλον θα επικεντρωθεί όλο και περισσότερο "Quantum 2.0" τεχνολογία, η οποία αξιοποιεί φαινόμενα όπως η υπέρθεση και η εμπλοκή για να επιτρέψει τα πάντα, από κβαντικούς υπολογιστές και κρυπτογραφία μέχρι κβαντική αίσθηση, χρονισμό και απεικόνιση.
Οι απίστευτες δυνατότητες του quantum 2.0 μου ήρθαν στο σπίτι όταν παρακολούθησα το Ηνωμένο Βασίλειο Βιτρίνα Εθνικών Κβαντικών Τεχνολογιών (NQTS) στο κεντρικό Λονδίνο τον Νοέμβριο. Με το Ηνωμένο Βασίλειο να φιλοξενεί περίπου τις μισές από όλες τις κβαντικές επιχειρήσεις στην Ευρώπη, η εκδήλωση ήταν sold out, με 1000 παρευρισκόμενους. Υπήρχαν επίσης πάνω από 60 εκθέτη περίπτερα και ένα γεμάτο πρόγραμμα συνομιλίες.
Η έκθεση υπογράμμισε την πρόοδο που σημειώθηκε από το Ηνωμένο Βασίλειο Εθνικό Πρόγραμμα Κβαντικών Τεχνολογιών, η οποία έχει επενδύσει σχεδόν 175 εκατομμύρια £ στην κβαντική τεχνολογία την τελευταία δεκαετία, υποστηρίζοντας 139 επιχειρηματικά έργα στα οποία συμμετέχουν 141 διαφορετικές εταιρείες. Αυτά τα χρήματα έχουν δημιουργήσει επιπλέον επενδύσεις άνω των 390 εκατομμυρίων λιρών από το 2018 – και η κυβέρνηση ελπίζει ότι 1 δισεκατομμύριο λίρες δημόσιου και ιδιωτικού χρήματος θα έχει διατεθεί στην κβαντική έρευνα και καινοτομία του Ηνωμένου Βασιλείου μέχρι το 2024.
Η κβαντική τεχνολογία ήταν μια πραγματική ιστορία επιτυχίας στο Ηνωμένο Βασίλειο. Σύμφωνα με συμβούλους διαχείρισης Anched-In, συνολικά 46 εταιρείες κβαντικής τεχνολογίας έχουν συσταθεί στη χώρα την τελευταία δεκαετία. Μαζί έχουν συγκεντρώσει περισσότερες από 346 εκατομμύρια £ σε επενδύσεις και τώρα απασχολούν 850 άτομα, με περίπου 101 εκατομμύρια £ να επενδύονται μόνο τα τρία πρώτα τρίμηνα του 2022.
Πολλές εταιρείες κβαντικής τεχνολογίας φέρνουν τώρα τόσα μετρητά όσα ξοδεύουν στην Ε&Α, κάτι που είναι πάντα ένα εξαιρετικό σημάδι
Πράγματι, η κβαντική τεχνολογία ήταν ένας από τους έξι ταχύτερα αναπτυσσόμενους τομείς του Ηνωμένου Βασιλείου το 2021 και η μεγάλη αλλαγή το 2022, σύμφωνα με το Anchored-In, είναι ότι αυτές οι εταιρείες αρχίζουν τώρα να παράγουν σημαντικά ποσά εσόδων. Στην πραγματικότητα, εκτιμά ότι έχουν κερδίσει περισσότερα από 50 εκατομμύρια £ σε πωλήσεις, με αρκετές εταιρείες να φέρνουν τώρα τόσα μετρητά όσα ξοδεύουν για Ε&Α, κάτι που είναι πάντα ένα εξαιρετικό σημάδι.
Επιχειρήσεις που κερδίζουν
Η εκδήλωση στο Λονδίνο συνέπεσε με τη δημοσίευση από την Ινστιτούτο Φυσικής (IOP) μιας νέας έκθεσης που έχει σχεδιαστεί για να υποστηρίξει την Τμήμα Επιχειρήσεων, Ενέργειας και Βιομηχανικής Στρατηγικής. Με τίτλο Ένα όραμα για τις κβαντικές τεχνολογίες στο Ηνωμένο Βασίλειο, δημιουργήθηκε σε συνεννόηση με τα μέλη του IOP μέσω ενός συνδυασμού εκδηλώσεων με ενδιαφερόμενους φορείς και έρευνας που ανατέθηκε. Το IOP έχει επίσης δημιουργήσει ένα νέο κβαντική επιχειρηματική καινοτομία και ανάπτυξη (qBIG) για την υποστήριξη της εμπορευματοποίησης στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία σε αυτόν τον τομέα.
Στην πραγματικότητα, αρκετοί νικητές των επιχειρηματικών βραβείων IOP εκπροσωπήθηκαν στο NQST, οι οποίοι εργάζονταν σε οτιδήποτε, από κβαντικούς υπολογιστές έως κβαντικές επικοινωνίες και ανίχνευση. Περιλάμβαναν Καθολικό κβαντικό, που βρίσκεται στο δρόμο για τη δημιουργία ενός κβαντικού επεξεργαστή με ένα εκατομμύριο qubits. Αυτό θα ήταν ακόμα πιο εντυπωσιακό από Συσκευή Osprey της IBM, το οποίο έχει 433 qubits και στόχο τα 4000 έως το 2024.
Οι ηλεκτρονικές μονάδες της Universal Quantum βασίζονται στην τεχνολογία πυριτίου, συνδεδεμένες χρησιμοποιώντας εξαιρετικά γρήγορες ζεύξεις ηλεκτρικού πεδίου για να σχηματίσουν μια αρχιτεκτονική που μπορεί πραγματικά να κλιμακωθεί. Η εταιρεία ανακοίνωσε πρόσφατα συμβόλαιο 67 εκατ. ευρώ με Γερμανικό Αεροδιαστημικό Κέντρο για την κατασκευή του πρώτου πλήρως κλιμακούμενου κβαντικού υπολογιστή στον κόσμο που βασίζεται στην τεχνολογία παγιδευμένων ιόντων.
Επίσης στην εκδήλωση του Λονδίνου ήταν ORCA Computing, που κέρδισε ένα Βραβείο εκκίνησης επιχειρήσεων IOP το 2020. Η εταιρεία σημειώνει μεγάλη πρόοδο στην πλατφόρμα κβαντικών υπολογιστών που βασίζεται σε φωτονική θερμοκρασία δωματίου, έχοντας ανακοινώσει 15 εκατομμύρια δολάρια σε επενδυτική χρηματοδότηση τον Ιανουάριο του 2022. Στην πραγματικότητα, παρέχει στο Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου ένα Υπολογιστής ORCA PT-1 – το πρώτο του είδους του που μπορεί να λειτουργήσει σε θερμοκρασία δωματίου. Ένα άλλο έχει πουληθεί στο Ισραήλ Κβαντικό Κέντρο Υπολογιστών, «με περισσότερες ανακοινώσεις να ακολουθήσουν σύντομα» σύμφωνα με το αφεντικό Richard Murray.
Εν τω μεταξύ, Aegiq, το οποίο λειτουργεί σε διανομή κβαντικού κλειδιού (QKD) και κέρδισε βραβείο start-up IOP το 2021, λάνσαρε τα πρώτα της προϊόντα. Από το Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ το 2019, η Aegiq έχει λάβει σχεδόν 4 εκατομμύρια λίρες για την ανάπτυξη της τεχνολογίας «iSPS», η οποία παράγει δυσδιάκριτα μεμονωμένα φωτόνια. Η πρώτη εφαρμογή αναμένεται να είναι σε δορυφορικό QKD, με το iSPS να προσφέρει ταχύτητες 10 φορές υψηλότερες από τις καλύτερες διαθέσιμες αυτή τη στιγμή, επιτρέποντας την αποστολή δεδομένων με μεγαλύτερη ασφάλεια.
Κι εμένα με ιντρίγκαρε Cerca Magnetics, που έλαβε α Βραβείο επιχειρηματικής καινοτομίας IOP 2022 για την κυκλοφορία του πρώτου wearable στον κόσμο σαρωτής μαγνητοεγκεφαλογραφίας. Χρησιμοποιώντας μαγνητόμετρα θερμοκρασίας δωματίου με οπτική άντληση, κάθε στοιχείο αισθητήρα δεν είναι μεγαλύτερο από ένα τούβλο LEGO και μπορεί να μετρήσει τη λειτουργία του ανθρώπινου εγκεφάλου με ευαισθησία που συναγωνίζεται αυτή των κρυογονικών υπεραγώγιμων συσκευών. Η Cerca έχει ήδη κατασκευάσει ένα ελαφρύ κάλυμμα σαρωτή με τρισδιάστατη εκτύπωση και έχει εγκαταστήσει πολλά συστήματα σε όλο τον κόσμο.
Η κβαντική τεχνολογία επιταχύνει
Τότε υπήρχε Τεχνολογία QLM, που κέρδισε βραβείο εκκίνησης επιχειρήσεων IOP το 2020 και το έχει δοκιμάσει με επιτυχία “Κβαντική κάμερα αερίου” στον τομέα και συγκέντρωσε 12 εκατομμύρια £ χρηματοδότησης τον Αύγουστο του 2022. Η QLM κατασκευάζει συστήματα απεικόνισης αερίου LIDAR χαμηλού κόστους, χαμηλής κατανάλωσης, ρυθμίσιμης διόδου που βασίζονται σε υπέρυθρους ανιχνευτές ενός φωτονίου. Μπορούν να παρακολουθούν διαρροές μεθανίου – ένα ισχυρό αέριο θερμοκηπίου – από γεωτρήσεις φυσικού αερίου και πετρελαίου. Τα πρώιμα πρωτότυπα της QLM απεικόνισαν μέρη ανά εκατομμύριο επίπεδα μεθανίου σε αποστάσεις έως και 200 m.
Αυτό το πνεύμα καινοτομίας οδήγησε σε το βραβείο qBIG, το οποίο θα απονείμει σε μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις £10,000 σε μετρητά και θα τους παρέχει καθοδήγηση και πρόσβαση στο Επιταχυντής IOP και επιχειρηματικό δίκτυο. Το βραβείο χρηματοδοτείται από το Λονδίνο Κβαντική Εκθετική, η οποία είναι η πρώτη εταιρεία εισηγμένη στο χρηματιστήριο που άρχισε να συγκεντρώνει ένα χαρτοφυλάκιο μειοψηφικών επενδύσεων σε εταιρείες κβαντικής τεχνολογίας πρώιμου σταδίου σε όλο τον κόσμο. Εμπορεύεται στο AQSE Growth Market κάτω από το σύμβολο "QBIT", το οποίο τα περισσότερα Κόσμος Φυσικής Είμαι βέβαιος ότι οι αναγνώστες θα θυμούνται εύκολα.
- Η προθεσμία για τις συμμετοχές στα επιχειρηματικά βραβεία του IOP 2023 είναι η 16η Ιανουαρίου: βλ. iop.awardsplatform.com για πλήρεις λεπτομέρειες σχετικά με τον τρόπο υποβολής αίτησης.
