Οι ειδικοί της Conicet ανακάλυψαν ένα είδος δίποδου, θωρακισμένου δεινοσαύρου από την οικογένεια των θυρεοφόρων στη Νότια Αμερική. Βρήκαν τα απολιθώματα στην πόλη Cerro Police, στην επαρχία του Río Negro.
Το δείγμα του είδους έχει ονομαστεί Jakapil kaniukura, από την άποψη της γλώσσας Mapuche-Puelche, ως φόρο τιμής στην ομιλία των αρχαίων και σημερινών πολιτισμών της βόρειας Παταγονίας. Το είδος αντιπροσωπεύει μια προηγουμένως άγνωστη οικογένεια θυρεοφόρων δεινοσαύρων στη Νότια Αμερική.
Προερχόμενοι πριν από περίπου εκατομμύρια χρόνια, τα Thyreophorans εξελίχθηκαν γρήγορα σε πολλά είδη που κατανεμήθηκαν σε όλο τον κόσμο. Αν και αυτοί οι πρώτοι θυρεοφόροι, η γενεαλογία που αντιπροσώπευε ο «Jakapil» ήταν η μόνη που διήρκεσε μέχρι τουλάχιστον 100 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, το είδος ήταν ένας μικρός φυτοφάγος και δίποδος δεινόσαυρος με κοντά χέρια, μήκος ενάμισι μέτρο και βάρος μεταξύ τεσσάρων και επτά κιλών. Ανήκει στην ομάδα των θυρεοφόρων ή των θωρακισμένων δεινοσαύρων, των οποίων το πιο χαρακτηριστικό γνώρισμα ήταν η παρουσία πολλών σειρών δερματικών οστών (που συνδέονται με το χόριο του δέρματος) με τη μορφή ασπίδων που προστάτευαν τον λαιμό, την πλάτη και την ουρά του ζώου. , κάτι παρόμοιο με αυτό που παρατηρείται σε σύγχρονοι κροκόδειλοι.
Ο Facundo Riguetti, ένας από τους ειδικούς της Conicet από το Πανεπιστήμιο της Χώρας των Βάσκων, είπε: «Το εύρημα μας είναι σημαντικό για πολλούς λόγους. Από τη μία πλευρά, η Jakapil επεκτείνει το γνωστό αρχείο απολιθωμάτων στην περιοχή και μας επιτρέπει να κατανοήσουμε καλύτερα το προϊστορικό οικοσύστημα της γης μας, συγκεκριμένα, της αρχαίας ερήμου Kokorkom, σήμερα βόρεια της Παταγονίας».
Το νέο είδος μιας ομάδας δεινοσαύρων είχε μερικά εντυπωσιακά χαρακτηριστικά. Ο δεινόσαυρος είχε μια μοναδική θωράκιση λαιμού που προστάτευε την ευαίσθητη περιοχή από επιθέσεις αρπακτικών. Τα οστά που σώζονται από τους βραχίονες δείχνουν ότι ήταν μικροσκοπικά, κάτι που δεν συμβαίνει στα υπόλοιπα θυρεοφόρα, η συντριπτική πλειοψηφία των οποίων είναι τετράποδα.
Είχε επίσης πολύ σπάνια δόντια. Γενικά, οι φυτοφάγοι δεινόσαυροι έχουν δόντια σε σχήμα φύλλου, τα οποία μοιάζουν πολύ μεταξύ της άνω και της κάτω γνάθου, αλλά στο Jakapil είναι διαφορετικά.
Ο Sebastián Apesteguía, ερευνητής Conicet στο Ίδρυμα Φυσικής Ιστορίας Félix de Azara και συγγραφέας του έργου, είπε: «Τα πάνω δόντια είναι ίσια, αλλά τα κάτω είναι κάπως κυρτά προς τα πίσω. Επίσης, τα δόντια έχουν μεγάλη φθορά, γεγονός που μας λέει ότι ήταν σε θέση να επεξεργάζονται την τροφή πιο αποτελεσματικά από άλλα θυρεοφόρα του είδους τους».
«Αλλά το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό αυτού του ζώου είναι η κορυφή στο κάτω μέρος της γνάθου, άγνωστη σε όλους τους άλλους θυρεοφόρους, και που είναι αυτό που δίνει το όνομά του στο είδος («kaniukura» στα Mapudungún, στη γλώσσα των Μαπούτσε, σημαίνει κορυφή από πέτρα ). Ενώ η λειτουργία του είναι άγνωστη τώρα, δεν φαίνεται να σχετίζεται με αυξημένη μυϊκή μάζα της γνάθου, κάτι που θα μπορούσε να προτείνει λειτουργίες που σχετίζονται περισσότερο με την οθόνη."
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν αρχικά τα πρώτα απολιθώματα το 2014. Στη συνέχεια, μέχρι το 2020, συνέχισαν να αποκτούν περισσότερα απολιθωμένα οστά για να ανακατασκευάσουν τη δομή του.
Η Apesteguía επισημαίνει ότι η παλαιοντολογική περιοχή La Buitrera, όπου βρέθηκε ο νέος δεινόσαυρος, είναι μια περιοχή όπου αναδύθηκε η έρημος Kokorkom.
Apesteguía εξήγησε, "Οπως είναι χαρακτηριστικό των ερήμων, δεν είχαν πολλά ζώα τις απαραίτητες συνθήκες για να το κατοικήσουν, έτσι πολλά απολιθώματα λίγων ειδών συνήθως βρίσκονται σε αυτό το μέρος».
«Ψάχναμε για απολιθώματα στην περιοχή και, όπως πάντα, αρκετοί υπέροχοι σκελετοί τράβηξαν την προσοχή μας, οπότε έπρεπε να χωρίσουμε την ομάδα για να προετοιμαστούμε για την εξόρυξή τους. Ένας από τους σκελετούς έδειχνε περίεργα δόντια, μικρά άκρα και ένα σαγόνι με περίεργα χαρακτηριστικά που είχαν εμφανιστεί σε ένα μπλοκ».
«Ο Jakapil είναι ένας μικρός και εξαιρετικά σπάνιος δεινόσαυρος και του άρεσε να ταξιδεύει σε περιβάλλοντα της ερήμου. Γι' αυτό μπόρεσε να διατηρηθεί και να γίνει γνωστό 100 εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια αργότερα. Για τους Αργεντινούς, ο Jakapil συμπληρώνει, σε μια τεράστια διαδοχή ανακαλύψεων, το γράμμα που λείπει για το αλφάβητο των δεινοσαύρων μας, και μπορούμε, για πρώτη φορά, να δείξουμε ένα αλφάβητο δεινοσαύρων που έζησαν στην Αργεντινή».
Αναφορά στο περιοδικό:
- Riguetti, FJ, Apesteguía, S. & Pereda-Suberbiola, X. Ένα νέο κρητιδικό θυρεοφόρο από την Παταγονία υποστηρίζει μια νοτιοαμερικανική καταγωγή θωρακισμένων δεινοσαύρων. Sci Rep 12, 11621 (2022). DOI: 10.1038/s41598-022-15535-6
