Οι ανησυχητικές ιστορίες από την Ανταρκτική είναι πλέον πιο συχνές από ποτέ. η επιφάνεια του πάγου είναι τήξη, πλωτά ράφια πάγου είναι καταρρέει, και οι παγετώνες είναι ρέει πιο γρήγορα στον ωκεανό.
Η Ανταρκτική θα είναι η μεγαλύτερη πηγή μελλοντικής ανόδου της στάθμης της θάλασσας. Ωστόσο επιστήμονες δεν ξέρω πώς ακριβώς θα εκτυλιχθεί αυτή η τήξη καθώς το κλίμα θερμαίνεται.
Τα Πιο πρόσφατη έρευνα εξετάζει πώς το στρώμα πάγου της Ανταρκτικής προχώρησε και υποχώρησε τα τελευταία 10,000 χρόνια. Κρατάει έντονες προειδοποιήσεις, και πιθανώς κάποια ελπίδα, για το μέλλον.
Η τρέχουσα ανισορροπία
Η μελλοντική άνοδος της στάθμης της θάλασσας αποτελεί μια από τις πιο σημαντικές προκλήσεις της κλιματικής αλλαγής, με περιβάλλοντος, και αναμενόμενες κοινωνικές επιπτώσεις για τις παράκτιες κοινότητες σε όλο τον κόσμο.
Αν και φαίνεται σαν ένα μακρινό ζήτημα, οι αλλαγές στην Ανταρκτική μπορεί σύντομα να γίνουν αισθητές στα κατώφλια μας, με τη μορφή της ανόδου της στάθμης της θάλασσας.
Στην Ανταρκτική βρίσκεται η μεγαλύτερη ενιαία μάζα πάγου στον κόσμο: το στρώμα πάγου της Ανταρκτικής. Αυτό το σώμα πάγου παγετώνα έχει πάχος πολλών χιλιομέτρων, φωλιασμένο στην κορυφή συμπαγούς γης. Καλύπτει ολόκληρες οροσειρές από κάτω του.
Το φύλλο πάγου»ροέςπάνω από τη στεριά από το εσωτερικό της Ανταρκτικής και προς τον περιβάλλοντα ωκεανό. Ως σύνολο παραμένει μια συμπαγής μάζα, αλλά το σχήμα του παραμορφώνεται αργά καθώς οι παγοκρύσταλλοι κινούνται γύρω.
Ενώ το φύλλο πάγου ρέει προς τα έξω, η χιονόπτωση από ψηλά το αναπληρώνει. Αυτός ο κύκλος υποτίθεται ότι διατηρεί το σύστημα σε ισορροπία, όπου η ισορροπία επιτυγχάνεται όταν το φύλλο πάγου κερδίζει την ίδια ποσότητα πάγου που χάνει στον ωκεανό κάθε χρόνο.
Ωστόσο, δορυφόρους παρακολουθώντας από ψηλά δείχνουν ότι το στρώμα πάγου είναι αυτή τη στιγμή δεν σε ισορροπία. Τα τελευταία 40 χρόνια, έχει χάσει περισσότερο πάγο από ό,τι έχει κερδίσει. Το αποτέλεσμα ήταν η παγκόσμια άνοδος της στάθμης της θάλασσας.
Αλλά αυτές οι ιστορικές παρατηρήσεις εκτείνονται μόνο τέσσερις δεκαετίες, περιορίζοντας την κατανόησή μας για το πώς το στρώμα πάγου ανταποκρίνεται στην κλιματική αλλαγή για πολύ μεγαλύτερες περιόδους.
Θέλαμε να κοιτάξουμε πιο πίσω στο χρόνο -πριν από τους δορυφόρους- και ακόμη και πριν από τους πρώτους πολικούς εξερευνητές. Για αυτό χρειαζόμασταν φυσικά αρχεία.
Ανακαλύπτοντας το παρελθόν της Ανταρκτικής
Συγκεντρώσαμε διάφορα φυσικά αρχεία για να ανακαλύψουμε πώς άλλαξε το στρώμα πάγου της Ανταρκτικής τα τελευταία 10,000 περίπου χρόνια. Αυτά περιελάμβαναν:
- Πυρήνες πάγου που συλλέχθηκαν από το απομακρυσμένο εσωτερικό της Ανταρκτικής, το οποίο μπορεί να μας δείξει πώς συσσωρεύτηκε το χιόνι στο παρελθόν
- βράχοι που συλλέγονται από εκτεθειμένες βουνοκορφές, οι οποίες αποκαλύπτουν πώς το φύλλο πάγου έχει πήξει ή αραιώσει με τον καιρό
- πυρήνες ιζήματος που συλλέγονται από τον πυθμένα της θάλασσας, οι οποίοι αποκαλύπτουν πώς το περιθώριο του φύλλου πάγου - όπου η άκρη του πάγου της ξηράς συναντά τον ωκεανό - προχωρά ή υποχωρεί
- λάσπη λιμνών και παλιές παραλίες, που αποκαλύπτουν πώς άλλαξε η ακτογραμμή ως απάντηση στην ανάπτυξη ή συρρίκνωση του στρώματος πάγου
Όταν ξεκινήσαμε την έρευνά μας, δεν ήμουν σίγουρος τι να περιμένω. Άλλωστε, αυτή η χρονική περίοδος θεωρούνταν από καιρό αρκετά βαρετή, με μικρές μόνο αλλαγές στο περιθώριο πάγου.
Παρόλα αυτά, μελετήσαμε ένα προς ένα τα πολλά διαφορετικά φυσικά αρχεία. Το έργο έμοιαζε με ένα παζλ 1,000 κομματιών, γεμάτο κομμάτια ακανόνιστου σχήματος και φαινομενικά χωρίς ευθεία άκρη. Αλλά μόλις τα ενώσαμε, τα κομμάτια παρατάχθηκαν και η εικόνα ήταν ξεκάθαρη.
Το πιο εντυπωσιακό ήταν μια περίοδος απώλειας πάγου που έλαβε χώρα σε όλες τις περιοχές της Ανταρκτικής πριν από περίπου 10,000 έως 5,000 χρόνια. Είχε ως αποτέλεσμα την άνοδο πολλών μέτρων της στάθμης της θάλασσας παγκοσμίως.
Σε ορισμένες περιοχές της Ανταρκτικής, ωστόσο, αυτή η απώλεια πάγου ακολουθήθηκε από αύξηση πάγου τα τελευταία 5,000 χρόνια -και αντίστοιχη παγκόσμια πτώση της στάθμης της θάλασσας- καθώς το περιθώριο του φύλλου πάγου προχώρησε στο σημείο που είναι σήμερα.
Μια προειδοποίηση
Κατανόηση πως και WHY το στρώμα πάγου της Ανταρκτικής που άλλαξε με αυτόν τον τρόπο προσφέρει μαθήματα για το μέλλον.
Το πρώτο μάθημα είναι περισσότερο μια προειδοποίηση. Η περίοδος της απώλειας πάγου από 10,000 έως 5,000 χρόνια πριν ήταν ταχεία, με παρόμοιο ρυθμό με τα πιο δραματικά μεταβαλλόμενα μέρη του στρώματος πάγου της Ανταρκτικής σήμερα.
Πιστεύουμε ότι ήταν πιθανόν το αποτέλεσμα του ζεστού νερού των ωκεανών που έλιωναν την κάτω πλευρά των πλωτών ραφιών πάγου - κάτι που έχει συμβεί επίσης τις τελευταίες δεκαετίες. Αυτά τα ράφια πάγου συγκρατούν τον πάγο στη στεριά, οπότε μόλις αφαιρεθούν ο πάγος στην ξηρά ρέει πιο γρήγορα στον ωκεανό.
Στο μέλλον, προβλέπεται ότι θα υπάρξει απώλεια πάγου επιταχύνουν καθώς το στρώμα πάγου υποχωρεί σε λεκάνες κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Αυτό μπορεί να είναι ήδη σε εξέλιξη σε ορισμένες περιοχές της Ανταρκτικής. Και με βάση αυτό που συνέβη στο παρελθόν, η προκύπτουσα απώλεια πάγου θα μπορούσε να διατηρηθεί για αιώνες.
Αναπήδηση πίσω
Το δεύτερο μάθημα από τη δουλειά μας μπορεί να φέρει κάποια ελπίδα. Πριν από περίπου 5,000 χρόνια το περιθώριο του φύλλου πάγου σταμάτησε να υποχωρεί στις περισσότερες τοποθεσίες και σε ορισμένες περιοχές άρχισε να προχωρά. Μια εξήγηση για αυτό σχετίζεται με την προηγούμενη περίοδο απώλειας πάγου.
Πριν αρχίσει να λιώνει ο πάγος, το στρώμα πάγου της Ανταρκτικής ήταν πολύ βαρύτερο και το βάρος του ωθήθηκε προς τα κάτω στον φλοιό της Γης (ο οποίος βρίσκεται στην κορυφή ενός λιωμένου εσωτερικού). Καθώς το στρώμα πάγου έλιωνε και γινόταν πιο ελαφρύ, η γη κάτω από αυτό θα είχε σηκωθεί προς τα πάνω - ουσιαστικά ανασύροντας τον πάγο έξω από τον ωκεανό.
Μια άλλη πιθανή εξήγηση είναι η κλιματική αλλαγή. Στο παράκτιο περιθώριο της Ανταρκτικής, ο ωκεανός μπορεί να έχει μετατραπεί προσωρινά από θερμότερα σε ψυχρότερα νερά περίπου τη στιγμή που το στρώμα πάγου άρχισε να προχωρά ξανά. Την ίδια ώρα, περισσότερες χιονοπτώσεις σημειώθηκαν στην κορυφή του στρώματος πάγου.
Η έρευνά μας υποστηρίζει την ιδέα ότι το στρώμα πάγου της Ανταρκτικής είναι έτοιμη να χάσει περισσότερο πάγο και να αυξήσει τη στάθμη της θάλασσας—ιδιαίτερα εάν ο ωκεανός συνεχίζει να θερμαίνεται.
Υποδηλώνει επίσης ότι η ανύψωση της γης και η αυξημένη χιονόπτωση έχουν τη δυνατότητα να επιβραδύνουν ή να αντισταθμίσουν την απώλεια πάγου. Ωστόσο, αυτό το αποτέλεσμα δεν είναι βέβαιο.
Το παρελθόν δεν μπορεί ποτέ να είναι μια τέλεια δοκιμασία για το μέλλον. Και λαμβάνοντας υπόψη τον πλανήτη είναι θερμαίνεται γρηγορότερα τώρα από ό,τι ήταν τότε, πρέπει να είμαστε προσεκτικοί.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Image Credit: Δαβίδ Μάρκ από Pixabay
