Η κατανόηση και η επικοινωνία των περιβαλλοντικών επιπτώσεων των προϊόντων διατροφής είναι το κλειδί για να καταστεί δυνατή η μετάβαση σε περιβαλλοντικά βιώσιμα συστήματα τροφίμων. Ενώ οι προηγούμενες αναλύσεις συνέκριναν τις επιπτώσεις των προϊόντων διατροφής όπως τα φρούτα, το σιτάρι και το βόειο κρέας, τα περισσότερα προϊόντα περιέχουν πολλά συστατικά.
Ωστόσο, επειδή η ποσότητα κάθε συστατικού σε ένα προϊόν είναι συχνά γνωστή μόνο από τον κατασκευαστή, ήταν δύσκολο να αξιολογηθούν οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις τους.
Μια νέα μελέτη υπολόγισε τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις 57,000 προϊόντων διατροφής στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία. Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης χρησιμοποίησε μια διαφανή και αναπαραγώγιμη μέθοδο για την πρόσβαση στις οικολογικές επιπτώσεις των προϊόντων πολλαπλών συστατικών. Προσφέρει ένα πρώτο βήμα για να δώσει τη δυνατότητα στους καταναλωτές, τους εμπόρους λιανικής και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να λαμβάνουν τεκμηριωμένες αποφάσεις σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των τροφίμων και προϊόντα ποτών.
Ο επικεφαλής συγγραφέας Δρ Μάικλ Κλαρκ λέει, «Με την εκτίμηση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων των προϊόντων τροφίμων και ποτών με τυποποιημένο τρόπο, κάναμε ένα σημαντικό πρώτο βήμα προς την παροχή πληροφοριών που θα μπορούσαν να επιτρέψουν την ενημέρωση λήψη αποφάσεων. Πρέπει ακόμα να βρούμε τον καλύτερο δυνατό τρόπο για να επικοινωνήσουμε αυτές τις πληροφορίες για να μετατοπίσουμε τη συμπεριφορά προς πιο βιώσιμα αποτελέσματα, αλλά η αξιολόγηση του αντίκτυπου των προϊόντων είναι ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός».
Περισσότεροι από τους μισούς καταναλωτές του Ηνωμένου Βασιλείου θέλουν να υιοθετήσουν πιο φιλικές προς το περιβάλλον επιλογές τροφίμων, σύμφωνα με έκθεση της Υπηρεσίας Προτύπων Τροφίμων*, και οι εταιρείες τροφίμων θέτουν ταυτόχρονα επιθετικούς καθαρούς στόχους μηδενικών εκπομπών θερμοκηπίου. Ωστόσο, υπάρχει έλλειψη ολοκληρωμένων δεδομένων περιβαλλοντικών επιπτώσεων σε είδη τροφίμων και ποτών, τα οποία θα επέτρεπαν στους πελάτες και τις επιχειρήσεις να λαμβάνουν πιο βιώσιμες αποφάσεις.
Για τη μελέτη, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν πληροφορίες που ήταν διαθέσιμες στο κοινό για να αντλήσουν εκτιμήσεις για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις 57,000 προϊόντων διατροφής. Εξέτασαν αέρια θερμοκηπίου εκπομπές, χρήση γης, υδατικό στρες και πιθανότητα ευτροφισμού, που συμβαίνει όταν τα υδάτινα σώματα εμπλουτίζονται με θρεπτικά συστατικά, οδηγώντας συχνά σε καταστροφικές ανθοφορίες φυκιών και προκαλώντας τελικά το θάνατο άλλων ζωών. Η ομάδα ενσωμάτωσε αυτές τις τέσσερις βαθμολογίες σε μια ενιαία προβλεπόμενη σύνθετη βαθμολογία περιβαλλοντικής επίδρασης ανά 100 γραμμάρια προϊόντος για λόγους ανάλυσης, οπτικοποίησης και επικοινωνίας.
Ο καθηγητής Peter Scarborough, Καθηγητής Υγείας του Πληθυσμού της Οξφόρδης, λέει: «Αυτό το έργο είναι πολύ συναρπαστικό. Για πρώτη φορά, έχουμε μια διαφανή και συγκρίσιμη μέθοδο για την αξιολόγηση του περιβαλλοντικού αποτυπώματος των επεξεργασμένων τροφίμων πολλαπλών συστατικών. Αυτά τα τρόφιμα αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος των αγορών στο σούπερ μάρκετ που κάνουμε, αλλά μέχρι τώρα, δεν υπήρχε τρόπος να συγκριθεί άμεσα η επίδρασή τους στο περιβάλλον».
«Αυτή η εργασία θα μπορούσε να υποστηρίξει εργαλεία που βοηθούν τους καταναλωτές να λαμβάνουν πιο περιβαλλοντικά βιώσιμες αποφάσεις αγοράς τροφίμων. Το πιο σημαντικό, θα μπορούσε να ωθήσει τους λιανοπωλητές και τους κατασκευαστές τροφίμων να μειώσουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της προσφοράς τροφίμων, καθιστώντας έτσι ευκολότερο για όλους μας να έχουμε πιο υγιεινές, πιο βιώσιμες δίαιτες».
Οι επιστήμονες ποσοτικοποίησαν τις διαφορές στις περιβαλλοντικές επιπτώσεις μεταξύ προϊόντων πολλαπλών συστατικών. Βρήκαν αυτά φτιαγμένα από φρούτων, λαχανικά, η ζάχαρη και το αλεύρι, όπως οι σούπες, οι σαλάτες, το ψωμί και πολλά δημητριακά πρωινού, έχουν χαμηλές βαθμολογίες και αυτά που παρασκευάζονται από κρέας, ψάρι και τυρί βρίσκονται στο υψηλότερο άκρο της κλίμακας. Τα jerky, biltong και άλλα προϊόντα αποξηραμένου βοείου κρέατος, τα οποία έχουν συνήθως περισσότερα από 100 γραμμάρια φρέσκου κρέατος ανά 100 γραμμάρια τελικού προϊόντος, έχουν συχνά τις υψηλότερες περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν σημαντική ετερογένεια σε συγκεκριμένες κατηγορίες τροφίμων, όπως κρέας και υποκατάστατα κρέατος, λαζάνια, μπισκότα και μπισκότα και σάλτσες πέστο. Ο περιβαλλοντικός αντίκτυπος των ειδών χαμηλότερης επίπτωσης για διάφορα είδη τροφίμων ήταν συχνά το μισό έως ένα δέκατο του αντίκτυπου των ειδών με υψηλότερο αντίκτυπο. Εάν κοινοποιηθούν σε πελάτες και λιανοπωλητές, αυτές οι πληροφορίες θα μπορούσαν να ενθαρρύνουν τους καταναλωτές να επιλέξουν βιώσιμα τρόφιμα χωρίς να κάνουν σημαντικές διατροφικές αλλαγές, όπως η αλλαγή από το βόειο κρέας στα φασόλια.
Τα πιο βιώσιμα προϊόντα έτειναν να είναι πιο θρεπτικά, συμπεριλαμβανομένου του κρέατος και των υποκατάστατων κρέατος, όταν συγκρίνεται η βαθμολογία περιβαλλοντικών επιπτώσεων με το θρεπτικό τους περιεχόμενο, όπως προσδιορίζεται από την τεχνική Nutri-score. Υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις σε αυτή την τάση, όπως π.χ ζαχαρούχα ποτά, τα οποία δεν είναι μόνο διατροφικά κατώτερα αλλά έχουν και ελάχιστη επίδραση στο περιβάλλον.
Η Jennie Macdiarmid, Καθηγήτρια Βιώσιμης Διατροφής και Υγείας στο Ινστιτούτο Rowett του Πανεπιστημίου του Αμπερντίν, λέει: «Μια σημαντική πτυχή της μελέτης ήταν η σύνδεση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων των σύνθετων τροφίμων με τη διατροφική ποιότητα, δείχνοντας ορισμένες από τις συνέργειες και τις ανταλλαγές μεταξύ διαφορετικών παραμέτρων. Χρησιμοποιώντας αυτή τη νέα μέθοδο, οι κατασκευαστές μπορούν να μειώσουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις διασφαλίζοντας παράλληλα υψηλή διατροφική ποιότητα των προϊόντων».
Η ποσότητα κάθε συστατικού σε ένα προϊόν τροφίμου ή ποτού με πολλά συστατικά είναι συνήθως γνωστή μόνο στον κατασκευαστή. Ωστόσο, στο Ηνωμένο Βασίλειο, είναι νομικά υποχρεωμένοι να παρέχουν ποσοστιαίες τιμές για ορισμένα συστατικά και τα συστατικά αναγράφονται στη συσκευασία με σειρά μεγέθους.
Χρησιμοποιώντας γνωστά ποσοστά και σειρά συστατικών, οι επιστήμονες συνήγαγαν άγνωστες τιμές, διασταυρώνοντας προϊόντα και συστατικά χρησιμοποιώντας ένα μεγάλο σύνολο δεδομένων προϊόντων. Τα μεμονωμένα συστατικά χαρτογραφήθηκαν σε περιβαλλοντικές βάσεις δεδομένων και τα ποσοστά όλων των συστατικών σε κάθε προϊόν χρησιμοποιήθηκαν για την εκτίμηση του αντίκτυπου κάθε ολόκληρου προϊόντος.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν επίσης το foodDB - μια ερευνητική πλατφόρμα Big Data στην Οξφόρδη, η οποία συλλέγει και επεξεργάζεται δεδομένα καθημερινά για όλα τα προϊόντα τροφίμων και ποτών που είναι διαθέσιμα σε 12 διαδικτυακά σούπερ μάρκετ στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία, και μια ολοκληρωμένη ανασκόπηση 570 μελετών για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της παραγωγής τροφίμων , συμπεριλαμβανομένων δεδομένων από 38,000 αγροκτήματα σε 119 χώρες.
Ο Dr. Richie Harrington, επικεφαλής του foodDB, λέει, «Η μέθοδός μας καλύπτει ένα κενό πληροφοριών σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των τροφίμων με πολλά συστατικά. Οι αλγόριθμοι που αναπτύξαμε μπορούν να εκτιμήσουν την ποσοστιαία συνεισφορά κάθε συστατικού σε ένα προϊόν και να αντιστοιχίσουν αυτά τα συστατικά με τις υπάρχουσες βάσεις δεδομένων περιβαλλοντικών επιπτώσεων. Εφαρμόζοντας αυτήν τη μεθοδολογία για τη δημιουργία βαθμολογιών αντίκτυπου για μεγάλους αριθμούς προϊόντων, απεικονίσαμε πώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την απόκτηση ποσοτικοποιήσιμης εικόνας σχετικά με τη βιωσιμότητα αυτών των προϊόντων και τη σχέση τους με τη διατροφική τους ποιότητα».
Αναφορά στο περιοδικό:
- Michael Clark, Marco Springmann, et al. Εκτίμηση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων 57,000 προϊόντων διατροφής. PNAS 8 Αυγούστου 2022. DOI: 10.1073 / pnas.212058411
