Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb είναι το μεγαλύτερο, ισχυρότερο και πιο περίπλοκο διαστημικό τηλεσκόπιο στον κόσμο που στοχεύει να λύσει μυστήρια στο σύμπαν μας. Πρόσφατα, ο Webb απαθανάτισε νέες εικόνες του πλανήτη Δία, προσφέροντας ενδείξεις για την εσωτερική ζωή του Δία.
Οι εικόνες που κατέγραψε ο Webb το αποκάλυψαν Δίας βιώνει αυτήν τη στιγμή: γιγαντιαίες καταιγίδες, ισχυρούς ανέμους, σέλας και ακραίες συνθήκες θερμοκρασίας και πίεσης. Οι δύο εικόνες προέρχονται από την κάμερα εγγύς υπέρυθρης ακτινοβολίας (NIRCam) του αστεροσκοπείου και παρουσιάζουν τις λεπτομέρειες του πλανήτη.
Στη σύνθεση πολλών φωτογραφιών Webb που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή της αυτόνομης όψης του Δία, μπορούν να φανούν σέλας που εκτείνονται σε μεγάλα ύψη πάνω από τον βόρειο και τον νότιο πόλο του πλανήτη. Το φως από το αύρες φιλτράρεται μέσω ενός χάρτη πιο κόκκινου χρώματος, τονίζοντας το φως που αντανακλάται από τα χαμηλότερα σύννεφα και τις ανώτερες ομίχλες. Ο βόρειος και ο νότιος πόλος μπορούν να φανούν ότι περιβάλλονται από ομίχλες σε ένα ξεχωριστό φίλτρο που είναι χαρτογραφημένο σε κίτρινα και πράσινα. Το φως που αντανακλάται από ένα βαθύτερο κύριο σύννεφο εμφανίζεται από ένα τρίτο φίλτρο που έχει μπλε χαρτογράφηση.
Η περίφημη μεγάλη κόκκινη κηλίδα φαίνεται άσπρη στη θέα, όπως και άλλα σύννεφα, επειδή αντανακλούν πολύ ηλιακό φως. Η φωτεινότητα εδώ υποδηλώνει μεγάλο υψόμετρο – έτσι η Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα έχει θαμπές σε μεγάλο υψόμετρο, όπως και η περιοχή του ισημερινού.
Η Heidi Hammel, διεπιστημονικός επιστήμονας Webb για τις παρατηρήσεις του ηλιακού συστήματος και αντιπρόεδρος για την επιστήμη στο AURA, είπε, «Η φωτεινότητα εδώ υποδηλώνει μεγάλο υψόμετρο – έτσι η Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα έχει θολές σε μεγάλο υψόμετρο, όπως και η περιοχή του ισημερινού. Οι πολυάριθμες φωτεινές λευκές «κηλίδες» και οι «ραβδώσεις» είναι πιθανώς κορυφές σύννεφων σε πολύ μεγάλο υψόμετρο συμπυκνωμένων συναγωγικών καταιγίδων».
Webb μπόρεσε επίσης να δει τους αμυδρούς δακτυλίους του Δία - ένα εκατομμύριο φορές πιο αχνά από τον πλανήτη, και δύο φεγγάρια που ονομάζονται Αμάλθεια και Αδραστέα στην ευρεία όψη. Η επιστήμη του προγράμματος του συστήματος του Δία, που εξετάζει τη δυναμική και τη χημεία του ίδιου του Δία, των δακτυλίων του και του δορυφορικού του συστήματος, μπορεί να συνοψιστεί σε αυτή τη μοναδική εικόνα.
Ο πλανητικός αστρονόμος Imke de Pater, επίτιμος καθηγητής του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ, είπε, «Δεν περιμέναμε ότι θα ήταν τόσο καλό, για να είμαι ειλικρινής. Είναι αξιοσημείωτο ότι μπορούμε να δούμε λεπτομέρειες για τους δακτυλίους του Δία, τους μικροσκοπικούς δορυφόρους, ακόμη και τους γαλαξίες σε μία εικόνα.»
«Οι δύο εικόνες προέρχονται από την κάμερα εγγύς υπέρυθρης ακτινοβολίας (NIRCam) του παρατηρητηρίου, η οποία διαθέτει τρία εξειδικευμένα φίλτρα υπέρυθρων που παρουσιάζουν λεπτομέρειες του πλανήτη. Δεδομένου ότι το υπέρυθρο φως είναι αόρατο στο ανθρώπινο μάτι, το φως έχει χαρτογραφηθεί στο ορατό φάσμα. Γενικά, τα μεγαλύτερα μήκη κύματος φαίνονται πιο κόκκινα και τα μικρότερα μήκη κύματος εμφανίζονται πιο μπλε».
