Ο αμερικανικός αντιδραστήρας που έκλεισε από fake news – Physics World

<a href="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/01/the-american-reactor-that-was-closed-by-fake-news-physics-world-2.jpg" data-fancybox data-src="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/01/the-american-reactor-that-was-closed-by-fake-news-physics-world-2.jpg" data-caption="Κλίμα φόβου Οι διαδηλωτές κατά της επιστήμης οδήγησαν στο κλείσιμο του αντιδραστήρα δέσμης υψηλής ροής στο Εθνικό Εργαστήριο Brookhaven στις ΗΠΑ πριν από 25 χρόνια χρησιμοποιώντας τακτικές που είναι ευρέως διαδεδομένες σήμερα. (Ευγενική προσφορά: iStock/DanielVilleneuve)”>

Ψεύτικα γεγονότα, θεωρίες συνωμοσίας, πυρηνικός φόβος, άρνηση της επιστήμης, αβάσιμες κατηγορίες για διαφθορά και κατακραυγές έγκριτων στελεχών υγείας. Όλα αυτά συνέβησαν πριν από 25 χρόνια, πολύ πριν από τις μέρες των social media, σε ένα δικομματικό επεισόδιο άρνησης της επιστήμης με γνώμονα τις διασημότητες. Ωστόσο, η ιστορία προσφέρει πολύτιμα μαθήματα για το τι λειτουργεί και τι όχι (κυρίως το τελευταίο) για όποιον θέλει να αποτρέψει τέτοια περιστατικά.

Το επίμαχο επεισόδιο αφορούσε μια από τις πιο πολύτιμες επιστημονικές εγκαταστάσεις στις ΗΠΑ, το Αντιδραστήρας δέσμης υψηλής ροής (HFBR) στο Εθνικό Εργαστήριο Brookhaven. Οπως ανέφερα σε προηγούμενη στήλη και στο βιβλίο μου Η διαρροή, το HFBR ήταν ένα επιτυχημένο ερευνητικό όργανο που χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή ιατρικών ισοτόπων και τη μελέτη των πάντων, από υπεραγωγούς έως πρωτεΐνες και μέταλλα. «Οι πειραματιστές είδαν τον αντιδραστήρα ως το μέρος που έπρεπε να πάνε», θυμάται ο φυσικός William Magwood IV, στη συνέχεια στο Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ.

Όμως το 1997 οι επιστήμονες του εργαστηρίου ανακάλυψαν μια διαρροή νερού από μια πισίνα, που βρίσκεται στο ίδιο κτίριο με τον αντιδραστήρα, όπου ήταν αποθηκευμένο το αναλωθέν καύσιμο. Η διαρροή περιείχε τρίτιο, ένα ραδιενεργό ισότοπο υδρογόνου που διασπάται με χρόνο ημιζωής περίπου 12 χρόνια, απελευθερώνοντας ηλεκτρόνια χαμηλής ενέργειας που μπορούν να σταματήσουν με μερικά φύλλα χαρτιού. Η συνολική ποσότητα τριτίου στη διαρροή ήταν περίπου αυτή των τυπικών αυτοφωτιζόμενων πινακίδων «EXIT».

Οι τακτικές των διαδηλωτών είναι ένα οικείο μέρος στο σημερινό πολιτικό περιβάλλον: πείτε στους ανθρώπους ότι βρίσκονται σε κίνδυνο και επιμείνετε ότι όποιος λέει το αντίθετο λέει ψέματα

Η διαρροή δεν αποτελούσε κίνδυνο για την υγεία. Το τρίτιο δεν θα κατέληγε ποτέ σε πόσιμο νερό είτε εντός είτε εκτός του εργοταξίου. Σε κάθε περίπτωση, θα αραιωθεί και θα αποσυντεθεί σχεδόν στο μηδέν τις δεκαετίες πριν φτάσει στα όρια του εργαστηρίου. Αλλά τίποτα από αυτά δεν εμπόδισε μια ομάδα διαδηλωτών κατά των πυρηνικών, με επικεφαλής τον ηθοποιό Alec Baldwin, από την απαίτηση να κλείσει οριστικά ο αντιδραστήρας. μερικοί προσπάθησαν ακόμη και να κλείσουν ολόκληρο το εργαστήριο.

Οι τακτικές των διαδηλωτών είναι ένα οικείο μέρος στο σημερινό πολιτικό περιβάλλον: πείτε στους ανθρώπους ότι βρίσκονται σε κίνδυνο και επιμείνετε ότι όποιος λέει το αντίθετο λέει ψέματα. Ένας ακτιβιστής κατά του HFBR, για παράδειγμα, ισχυρίστηκε ότι ο αντιδραστήρας εκτός λειτουργίας, του οποίου τα στοιχεία καυσίμου είχαν αφαιρεθεί και αποσταλεί εκτός έδρας, μπορεί να λιώσει. Ένας αρχηγός της ομάδας είπε ότι το εργαστήριο ήταν «κακό» και «σκότωνε ανθρώπους».

[Ενσωματωμένο περιεχόμενο]

Στην κορυφή της εκστρατείας των ακτιβιστών κατά των πυρηνικών, ο Baldwin κανόνισε να εμφανιστεί ένα οκτάχρονο παιδί Το σόου του Montel Williams, ένα εθνικό τηλεοπτικό πρόγραμμα των ΗΠΑ, για να πει ότι ο καρκίνος του είχε προκληθεί από το εργαστήριο Brookhaven – ακόμη και όταν η Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία είπε ότι δεν υπήρχε γνωστή αιτία για αυτόν τον καρκίνο. Ωστόσο, η παράσταση έφτασε τα εννέα εκατομμύρια άτομα και συγκέντρωσε χρήματα για την ομάδα.

Οι επιστήμονες του εργαστηρίου προσπάθησαν απεγνωσμένα να επισημάνουν ότι η διαρροή δεν ήταν επικίνδυνη, ότι το HFBR λειτουργούσε με ασφάλεια και ότι ήταν ένα πολύτιμο όργανο. Υπενθύμισαν στους ανθρώπους ότι ομοσπονδιακοί, πολιτειακοί και τοπικοί εμπειρογνώμονες είχαν εξετάσει τους αριθμούς και βρήκαν ότι η διαρροή δεν αποτελεί κίνδυνο για την υγεία. Αλλά πνίγηκαν από τους ακτιβιστές, οι οποίοι είχαν καλύτερη χρηματοδότηση, αποκαλυπτική ρητορική και επιρροή στα μέσα ενημέρωσης.

Απογοητευμένοι, οι επιστήμονες προσπάθησαν να υιοθετήσουν κάποιες από τις τακτικές των ακτιβιστών. Πλησίασαν πολιτικούς, αλλά ο μόνος που κατάφεραν να στρατολογήσουν ήταν Τζον «Μάγκσι» Πάουελ, επικεφαλής της τοπικής Ρεπουμπλικανικής Επιτροπής της κομητείας Σάφολκ, ο οποίος απαίτησε να εργαστούν για το κόμμα του. (Αρνήθηκαν, κάτι που ήταν ευτύχημα καθώς ο Πάουελ συνελήφθη αργότερα με κατηγορίες διαφθοράς.) Οι επιστήμονες ζήτησαν ακόμη και υποστήριξη από τον υπέρ της επιστήμης σταρ του κινηματογράφου Alan Alda, ο οποίος είπε όχι γιατί το θέμα ήταν πολύ αμφιλεγόμενο.

Επιστήμονες του Brookhaven, συγκρίνοντας Το σόου του Montel Williams στο Δοκιμές μάγισσας του Σάλεμ και οι ατάκες του Joseph McCarthy, ξεκίνησε μια εκστρατεία συγγραφής επιστολών – στη συνέχεια την ακύρωσε, συνειδητοποιώντας ότι θα προκαλούσε μόνο μια δεύτερη εκπομπή. Οι επιστήμονες έπρεπε να εναποθέσουν τις ελπίδες τους στο γεγονός ότι οι κατηγορίες που έγιναν στην εκπομπή ήταν τόσο προφανώς αβάσιμες που τελικά θα εξαφανίζονταν. Δυστυχώς, δεν το έκαναν.

Οι φωνές του Baldwin και άλλων μελών της ομάδας, που ήταν σημαντικοί άντρες κεφαλαίων για το Δημοκρατικό κόμμα, ήταν πιο δυνατές από αυτές των επιστημόνων. Οι πολιτικοί στην Ουάσιγκτον άκουγαν. Τον Νοέμβριο του 1999, δυόμισι χρόνια μετά την ανακάλυψη της διαρροής, ο τότε Γραμματέας DOE Bill Richardson τερμάτισε τον αντιδραστήρα. Μια εκστρατεία πλαστών γεγονότων είχε βλάψει την επιστήμη των ΗΠΑ και αυτές οι μέθοδοι ανθίζουν σήμερα με δυνητικά ακόμη πιο καταστροφικές συνέπειες.

Για να ευδοκιμήσει η επιστήμη, πρέπει να κατανοήσουμε τα ανθρώπινα θεμέλιά της

Κάθε τόσο, και με μέτριους τρόπους, οι επιστήμονες κατάφερναν να μεταδώσουν τις απόψεις τους. Σε μια δημόσια συνάντηση που είδα, ένας επιστήμονας του HFBR δέχτηκε βλέμματα από έξι περίπου ακτιβιστές που κάθονταν ακριβώς πίσω μου στο πίσω μέρος της αίθουσας. Αφού ο επιστήμονας ανέφερε τον ρόλο του αντιδραστήρα στη διερεύνηση ενός συγκεκριμένου είδους θεραπείας για τον καρκίνο, ένας ακτιβιστής διέκοψε δυνατά, ζητώντας: «Ποιον βοήθησε ποτέ αυτό;» Κάποιος άλλος που καθόταν ακριβώς μπροστά τους γύρισε και είπε ήσυχα: «Εγώ». Αυτό φίμωσε τους ακτιβιστές, τουλάχιστον για λίγα λεπτά. Τέτοιες ανταλλαγές, που έκαναν την αξία της συσκευής πιο συγκεκριμένη, θα έπρεπε να είχαν γίνει στη σκηνή και όχι στο πίσω μέρος του δωματίου.

Θυμάμαι μια άλλη συνάντηση στην οποία ένας επιστήμονας παρουσίαζε δεδομένα τριτίου και τον αντίκτυπό του στην υγεία, όταν ένας ακτιβιστής κατά των πυρηνικών στο ακροατήριο σηκώθηκε και φώναξε: «Αγαπάτε τους αριθμούς περισσότερο από τους ανθρώπους!» Η μεγάλη πλειοψηφία του κοινού χειροκρότησε θερμά. Ο επιστήμονας σώπασε για μια στιγμή και μετά μίλησε σιγά.

Πριν από μερικά χρόνια, είπε, ήθελε να μάθει εάν ήταν ασφαλές να τοποθετήσει αερόσακους αυτοκινήτου για να προστατεύσει το εγγόνι του. Οι εφημερίδες είχαν δημοσιεύσει φρικτές ιστορίες και φρικτές φωτογραφίες παιδιών που πνίγονταν από τις συσκευές. Ο επιστήμονας είπε ότι αναζήτησε μελέτες για αερόσακους και διαπίστωσε ότι τα στατιστικά στοιχεία έδειξαν ότι η εγκατάσταση αερόσακων ήταν πολύ πιο ασφαλής από το να μην το κάνει. «Λατρεύω τους αριθμούς γιατί αγαπώ το εγγόνι μου», είπε στο κοινό.

Το κρίσιμο σημείο

Η ήρεμη ταπεινοφροσύνη αυτού του ανθρώπου ηρέμησε το πλήθος - ξανά, για λίγο. Ωστόσο, η στιγμιαία επιτυχία της ιστορίας του απέδειξε την αξία της ελκυστικότητας σε όσους αμφιβάλλουν για τη σύνδεση μεταξύ της επιστημονικής δραστηριότητας και της ανθρώπινης ευημερίας όχι ως απατεώνες ή ως κακοποιοί – αλλά ως αναζητητές της λογικής. Αν θέλετε να δείτε το σημερινό πολιτικό τοπίο σε μικρογραφία και να μάθετε από τι λειτούργησε και τι όχι –κυρίως το τελευταίο– δείτε την καταιγίδα που ξέσπασε στο Brookhaven πριν από ένα τέταρτο του αιώνα.

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Ενδυναμώστε τον εαυτό σας. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoESG. Ανθρακας, Cleantech, Ενέργεια, Περιβάλλον, Ηλιακός, Διαχείριση των αποβλήτων. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoHealth. Ευφυΐα βιοτεχνολογίας και κλινικών δοκιμών. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://physicsworld.com/a/the-american-reactor-that-was-closed-by-fake-news/