Το Swarm έρχεται: Ο Tim Peake μπαίνει στην επιστημονική φαντασία

Ίσως είναι οι τεράστιοι πύραυλοι που εκτοξεύονται έξω από την ατμόσφαιρα ή η ιδέα να επιπλέουμε σε μηδενική βαρύτητα ενώ ταξιδεύουμε στο διάστημα. Ή ίσως είναι η φουτουριστική σκέψη της επίσκεψης σε μακρινούς πλανήτες και της συνάντησης με εξωγήινους. Ό,τι κι αν είναι, υπάρχει κάτι στο να είσαι αστροναύτης που προκαλεί δέος, ειδικά για τα παιδιά. Ίσως λοιπόν γι' αυτό τα εξώφυλλα για Swarm Rising και Swarm Enemy έχουν «Από αστροναύτη Τιμ Πικ” ζωγραφισμένα απέναντί ​​τους. Είναι σίγουρα ένα εξαιρετικό άγκιστρο για να τραβήξετε την προσοχή των παιδιών.

Με τη βοήθεια του μπεστ σέλερ συγγραφέα για παιδιά Ο Steve Cole, αυτά τα βιβλία είναι οι πρώτες επιδρομές του Peake στη μυθοπλασία. Απευθύνονται σε ηλικίες 8-11 ετών, είναι γραμμένα από τη σκοπιά του 14χρονου Danny Munday, καθώς αυτός και η καλύτερή του φίλη, Jamila al-Sufi, προσπαθούν να σώσουν τον κόσμο από εξωγήινους που σκοπεύουν να κατακτήσουν την ανθρώπινη φυλή. Αν και αυτό είναι ένα κοινό τροπάριο επιστημονικής φαντασίας, τα βιβλία είναι γεμάτα με επιστημονικά δεδομένα και ειλικρινή ηθικά μηνύματα – αν και και τα δύο συχνά παρουσιάζονται με αρκετά βαρύ τρόπο.

Τα βιβλία πραγματοποιούνται «σε πέντε χρόνια από τώρα», όταν υπάρχουν 6G, αυτόνομα ταξί και drones παράδοσης. Η ιστορία ξεκινά στο Swarm Rising όταν η μαμά του Ντάνι – ερευνήτρια ραδιοαστρονομίας στο Τηλεσκόπιο Lovell at Τράπεζα Jodrell στο Ηνωμένο Βασίλειο - σπεύδει σπίτι από τη δουλειά για να αναλύσει μερικές ασυνήθιστες γρήγορες ραδιοφωνικές εκρήξεις (FRB). Συνδέοντας το γεμάτο δεδομένα USB της, απελευθερώνει άθελά της μια «εξωγήινη ψηφιακή νοημοσύνη» που ονομάζεται Adi που μπαίνει στις συσκευές του Danny και (μάλλον ανατριχιαστικά) γίνεται φίλος του υποστηρίζοντας ότι είναι ξαδέρφη ενός φίλου της.

Ακριβώς όταν ο Ντάνι παρατηρεί ότι η Άντι δεν είναι ένα έφηβο κορίτσι που του αρέσουν τα ίδια παιχνίδια στον υπολογιστή με εκείνον, τον απαγάγει, «τυπώνει» στον εαυτό της ένα σώμα και αποκαλύπτει ότι είναι μέρος του «Σμήνους» – μιας εξωγήινης φυλής που εγκατέλειψε τη φυσική της μορφή εκατομμύρια. πριν από χρόνια, και τώρα ταξιδεύει στο διάστημα ως ενιαίο μυαλό νοημοσύνης. Το Swarm έστειλε τον Adi να εντοπίσει τη Γη αφού υποκλοπή του ραδιοφωνικού μηνύματος του Arecibo, το οποίο μεταδόθηκε το 1974 μεταφέροντας βασικές πληροφορίες για τη Γη και την ανθρώπινη φυλή (αυτό είναι γεγονός, όχι φαντασία). Έχοντας αποφασίσει ότι οι άνθρωποι καταστρέφουν τον πλανήτη, το Swarm αποφάσισε ότι ο μόνος τρόπος για να σώσει τη Γη και κάθε άλλη ζωή σε αυτήν είναι να ανεβάσουμε την ανθρωπότητα στο μυαλό της κυψέλης (που για τους θαυμαστές του Star Trek μπορεί να κάνει το Swarm να φαίνεται σαν μακρινά ξαδέρφια του το «Borg Collective»).

Φυσικά, ακολουθεί το χάος και ο αγώνας για τη διάσωση του κόσμου περιλαμβάνει υπερδυνάμεις που σχετίζονται με την κβαντική φυσική, εξωγήινους που προσπαθούν να κατανοήσουν την έννοια του ατομικισμού και τους πρωταγωνιστές που ταξιδεύουν στο διάστημα ως ψηφιακές νοημοσύνη που μεταδίδονται μέσω ραδιοκυμάτων. Είναι μια ανεμοστρόβιλος –και εκπαιδευτική– περιπέτεια, και μου άρεσε το γεγονός ότι δεν ήταν η στερεότυπη εισβολή εξωγήινων.

Προχωρήστε γρήγορα για να κλείσετε δύο, Σμήνος εχθρός, που λαμβάνει χώρα πέντε μήνες αργότερα. Αυτή η ιστορία ξεκινά με τη Jamila να παρουσιάζει κάποιες εξωγήινες δυνάμεις στο γήπεδο του αθλητισμού. Οι ενέργειές της τραβούν την προσοχή μιας ομάδας ερευνητών που μελετούν κάποια τεχνολογία Swarm Adi που άφησε πίσω της Swarm Rising. Αυτοί οι άνθρωποι όχι μόνο απαγάγουν τη Τζαμίλα, αλλά χρησιμοποιούν δυνάμεις που βασίζονται στο Σμήνος για να αφαιρέσουν κάθε ίχνος της από την ύπαρξή της – εκτός από το ότι δεν λειτουργεί στη μνήμη του Ντάνι. Επιχειρεί μια αποστολή διάσωσης αλλά πέφτει σε πολλές παγίδες στην πορεία και καταλήγει να σωθεί ο ίδιος από πράκτορες του Swarm, συμπεριλαμβανομένου ενός πρόσφατα προγραμματισμένου Adi.

Αυτό το δεύτερο βιβλίο έχει πολύ περισσότερες ανατροπές από το πρώτο, και αυτός είναι ένας από τους λόγους που το προτίμησα. Οι καλοί είναι κακοί, οι εχθροί γίνονται σύμμαχοι και κάπου στην πορεία ο αρχικός Adi επιστρέφει. Αλλά εν συντομία, μια άλλη εξωγήινη φυλή ήρθε στη Γη στο πίσω μέρος του ταξιδιού των εφήβων στο διάστημα στο πρώτο βιβλίο, και δεν έχουν καλές προθέσεις. Το ταξίδι για να νικήσουμε τους «Malusonians» είναι γεμάτο δράση και διαθέτει πολλά χαρακτηριστικά επιστημονικής φαντασίας, όπως ζόμπι, τηλεμεταφορά, hacking DNA, μια βόμβα αντιύλης, κρυογονική ανάρτηση και ένα ταξίδι στο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS).

Επιστήμη, υπερδυνάμεις και έλλειψη διακριτικότητας

Καθώς ο Peake είναι αστροναύτης και πρεσβευτής επιστημονικής προσέγγισης, πίστευα ότι η επιστήμη στα βιβλία θα ήταν τεκμηριωμένη – κάτι που είναι εξίσου καλά, γιατί υπάρχουν πολλά. Καλύπτουν τα πάντα, από τη ραδιοαστρονομία και τη βιοσύνθεση μέχρι τους υπολογιστές και την κβαντική φυσική, και υπάρχει ακόμη και ένα γλωσσάρι με «επιστημονικά πράγματα» στο πίσω μέρος για να βοηθήσει. Δυστυχώς, οι πληροφορίες έρχονται σε τεράστια κομμάτια που διακόπτουν κάπως τη ροή της αφήγησης, και επειδή τα βιβλία είναι γραμμένα εξ ολοκλήρου σε πρώτο πρόσωπο, οι συγγραφείς συχνά προσπαθούν να το εξηγήσουν μέσα από συζητήσεις που είναι μερικές από τις πιο κουρασμένες που έχω διαβάσει ποτέ , παρόλο που απευθύνεται σε παιδιά.

Το πρώτο κεφάλαιο του Swarm Rising είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτού του στυλ. Για παράδειγμα, όταν η μαμά του Ντάνι μιλάει για κάποια σήματα που είχαν εντοπιστεί προηγουμένως, η συζήτηση με τον Ντάνι έχει ως εξής: «…τα ραδιοκύματα εκτοξεύονταν από ένα αστρικό υπόλειμμα». «Τα τελευταία υπολείμματα ενός αστεριού, εννοείς;» Ναι, μπορείτε να με αποκαλείτε geek, αλλά το να μεγαλώνω με δύο αστρονόμους σημαίνει ότι είναι δύσκολο να χάσετε αυτό το πράγμα. «Υπάρχουν διαφορετικοί τύποι, έτσι δεν είναι;» Αξίζει, ωστόσο, να επιμείνουμε στις ενότητες με πολλές πληροφορίες και οι συγγραφείς είναι λιγότερο επιρρεπείς σε αυτές στο δεύτερο βιβλίο.

Ευτυχώς, τα υπερφυσικά στοιχεία των βιβλίων συνδυάζονται όμορφα με την επιστήμη. Πάρτε τις δυνάμεις της Adi, που της επιτρέπουν να κάνει πράγματα όπως να οδηγεί αυτοκίνητο στο νερό, να λυγίζει κτίρια και να περπατά μέσα από τοίχους. Το συγκρίνει με το να ρίχνει ένα ζάρι με άπειρο αριθμό πλευρών, εξηγώντας πώς απλά το ρίχνει αρκετές φορές για να έχει το αποτέλεσμα που επιθυμεί, όσο απίθανο κι αν είναι. «Σε κβαντικό επίπεδο, Ντάνι, όλα εξαρτώνται από την τύχη και την πιθανότητα».

Εκτός από την επιστήμη και τους εξωγήινους, αυτά τα βιβλία περιέχουν επίσης ορισμένα ηθικά μηνύματα. Ο Peake και ο Cole είναι συχνά πολύ φανεροί με αυτά για το γούστο μου, αλλά ενσωματώνονται καλά στην πλοκή. Κομβικό για την ιστορία στο Swarm Rising, για παράδειγμα, είναι η καταστροφή του πλανήτη από εμάς, που είναι ο λόγος που έχουν φτάσει οι εξωγήινοι. «Η ανθρωπότητα είναι πολύ διχασμένη. Δεν είστε σε θέση να εργαστείτε μαζί για να κάνετε την αλλαγή», απαντά ένα μέλος του Swarm όταν ο Danny προσπαθεί να υποστηρίξει ότι μπορούμε να το διορθώσουμε. Αλλά όπως επισημαίνει ο Adi: «Τα παιδιά της Γης έχουν την ελπίδα για τη λύτρωση του πλανήτη».

Η αντίληψη ότι τα παιδιά –οι αναγνώστες-στόχοι με άλλα λόγια– θα πρέπει να διορθώσουν το χάος των προηγούμενων γενεών είναι ισχυρή σε όλα τα βιβλία και, παρόλο που νομίζω ότι το περιβαλλοντικό προαίσθημα επαναλαμβάνεται πολύ συχνά, η πλοκή είναι ένας έξυπνος τρόπος εμπνευσμένης δράσης . Υπάρχουν άλλα, πιο λεπτά μηνύματα ενσωματωμένα επιδέξια στις ιστορίες που αντιμετωπίζονται με πιο λεπτό τρόπο. Αυτά περιλαμβάνουν τον αγώνα για να είσαι άτομο σε μια κοινωνία που περιμένει από σένα να είσαι με έναν συγκεκριμένο τρόπο, τη σημασία της ενσυναίσθησης και της κατανόησης και τις ρεαλιστικές επιπτώσεις στην ψυχική υγεία από το να πεταχτείς σε έναν κόσμο εξωγήινων.

Αυτό που κρίνεται, ωστόσο, είναι το γεγονός ότι τα βιβλία είναι τόσο προφανώς γραμμένα από δύο ενήλικες άντρες που προσπαθούν απεγνωσμένα να ακούγονται σαν έφηβοι – για παράδειγμα, χρησιμοποιούν επανειλημμένα λέξεις όπως «cos» και «obvs» στον μονόλογο του Danny, που ακούγεται σαν κουρασμένος και τετριμμένο.

Ο Peake είναι πολύ καλύτερος όταν αντλεί τη δική του εμπειρία ως αστροναύτης. Σε Swarm Enemy, όταν ο Danny και ο Adi αφήνουν τη Γη σε μια φυσαλίδα αέρα για να φτάσουν στο ISS, η περιγραφή των συναισθημάτων του Danny, η φυσική διαδικασία και η θέα του διαστήματος και της Γης είναι μαγευτική. Μπορείτε να πείτε ότι ο Peake τρέφεται από το δικό του ταξίδι στο ISS, ειδικά όταν γράφει «Ένιωσα τον εαυτό μου να χαμογελά μέσα από την ψυχή μου». Είναι μια όμορφη πινελιά στην ιστορία και τροφοδοτεί τη φαντασία.

Προφανώς δεν είμαι το κοινό στο οποίο απευθύνομαι Swarm Enemy και Swarm Rising, έτσι ίσως τα νεότερα μυαλά να μην έβλεπαν τα ελαττώματα που είδα εγώ. Τα βιβλία μπορεί να μην γίνουν κλασικά, αλλά σίγουρα θα τα συνιστούσα σε κάθε παιδί που ενδιαφέρεται – ή δεν έχει ανακαλύψει ακόμα – το διάστημα, την επιστήμη ή τους εξωγήινους. Ο Peake και ο Cole κατάφεραν να τα γεμίσουν με περιπέτεια και φαντασία και θα ήθελα να τα διάβαζα με τη γοητεία ενός παιδιού με ανοιχτά μάτια.

• Swarm Rising 2022 Hodder Children's Books 304 σελ. 12.99 £ / 7.99 £ / 7.99 £ ebook
• Swarm Enemy 2022 Hodder Children's Books 352 σελ. 12.99 £ / 12.99 £ ebook