Οι αχαρτογράφητες περιοχές της επιστημονικής ιστορίας

«Η σύγχρονη επιστήμη –μας λένε– είναι προϊόν μόνο της Ευρώπης», ξεκινά Τζέιμς Πόσκετ στο νέο του βιβλίο Horizons: a Global History of Science. «Αυτή η ιστορία είναι ένας μύθος».

Σε διαφορετικούς πολιτισμούς και κλάδους, ο τρόπος με τον οποίο έχει καταγραφεί και διδαχθεί η ιστορία επαναξιολογείται. Οι προσφορές για μετονομασία κτιρίων, αντικατάσταση αγαλμάτων και επαναπατρισμό αντικειμένων που λεηλατήθηκαν από τις ευρωπαϊκές αυτοκρατορίες κερδίζουν ολοένα και μεγαλύτερη έλξη. Ωστόσο, η επιστήμη έχει μείνει πίσω στη συζήτηση της δικής της ιστορίας, με πολλούς να ισχυρίζονται ότι το να κοιτάξουμε πίσω είναι μια απόσπαση της προσοχής στο μπροστινό όραμα της ανακάλυψης.

In Ορίζοντες, Ο Poskett – ιστορικός επιστήμης και τεχνολογίας στο Πανεπιστήμιο του Warwick, στο Ηνωμένο Βασίλειο – υποστηρίζει ότι «το μέλλον της επιστήμης εξαρτάται τελικά από την καλύτερη κατανόηση του παγκόσμιου παρελθόντος της». Σκιαγραφεί ένα πλαίσιο για μια διεθνή ιστορία της επιστήμης που ρίχνει φως στη σημαντική αλλά παραγνωρισμένη συνεισφορά ατόμων σε όλο τον κόσμο. Με αυτόν τον τρόπο, αμφισβητεί την ιδέα ότι η διεθνής επιστήμη ανήκει καθαρά στον 21ο αιώνα.

Οργανώνεται σε τέσσερα χρονολογικά μέρη, Ορίζοντες εκτείνεται σε πέντε αιώνες, από το 1450 έως τον απόηχο του Ψυχρού Πολέμου (δεκαετία του 1990). Κάθε μέρος εξηγεί μια διαφορετική εποχή της επιστημονικής ιστορίας: επιστημονική επανάσταση (1450–1700), αυτοκρατορία και διαφωτισμός (1650–1800), καπιταλισμός και σύγκρουση (1790–1914) και ιδεολογία και επακόλουθα (1914–2000).

Το Poskett ξεκινά από τους τεράστιους βοτανικούς κήπους της πόλης των Αζτέκων Tenochtitlan, που χτίστηκε το 1467. Αυτοί οι κήποι όχι μόνο «προϋπήρχαν ευρωπαϊκών παραδειγμάτων σχεδόν έναν αιώνα», αλλά χρησιμεύουν ως απόδειξη της λεπτομερούς κατανόησης που είχε ο πολιτισμός των Αζτέκων για τον φυσικό κόσμο. Συνεχίζει να μας καθοδηγεί στην ανάπτυξη της φυσικής ιστορίας στην Ισπανική Αυτοκρατορία, η οποία κατέκτησε το Tenochtitlan το 1521. Αλλά ο Poskett δεν τραβάει τις γροθιές του όταν περιγράφει την εκμεταλλευτική φύση αυτής της πολιτιστικής ανταλλαγής: «Πολλά από αυτά που γνωρίζουμε για το Tenochtitlan προέρχονται από λογαριασμούς που γράφτηκαν από τους ανθρώπους που το κατέστρεψαν».

Στο ίδιο πνεύμα, με συγκεκριμένα παραδείγματα και ευρύτερο πολιτικό και ιστορικό πλαίσιο, ο Poskett διασχίζει τους επόμενους πέντε αιώνες. Μέσα από κάθε ενότητα, ξετυλίγει ένα περίπλοκο παγκόσμιο και γεωπολιτικό τοπίο, αναδεικνύοντας ιστορίες μετάφρασης, συνεργασίας και αγώνα ενάντια στην αποικιακή επιθετικότητα. Η αφήγηση του Poskett για την ιστορία δεν είναι σε καμία περίπτωση αυτοδικαιωμένη – η κατανόησή του για την ιστορία είναι ισορροπημένη και ειλικρινής, τόσο αμφισβητώντας αυτοκρατορίες όσο και κατανοώντας τον ρόλο τους στην πολιτιστική ανταλλαγή.

Κατά τη γνώμη μου, ορίζονταςΤο εύρος του είναι εντυπωσιακό και ο χειρισμός του με επιδέξια ακρίβεια. Το βιβλίο δεν χρειάζεται στιγμές που μου έμαθαν κάτι νέο και εκπληκτικό: από το αξιοσημείωτο γεγονός ότι οι πρώτες μεταφράσεις από γερμανικά προς αγγλικά των εγγράφων του Αϊνστάιν για τη σχετικότητα γράφτηκαν από τους φυσικούς Meghnad Saha και Satyendra Nath Bose στην Ινδία, υπό βρετανική αποικιακή κυριαρχία. ; στον υπέροχα αποδοθέντα χάρτη των Νήσων Society του Πολυνήσιου πλοηγού Tupaia το 1769, ο οποίος αντικαθιστά την παραδοσιακή κατεύθυνση της πυξίδας με χρονισμούς όπως η ανατολή και η δύση του ηλίου. Πράγματι, οποιοσδήποτε αναγνώστης θα φύγει με αλλαγμένη την οπτική του για την ιστορία.

Ωστόσο, στη δέσμευσή του σε ενδιαφέροντα άτομα και επιστημονικές λεπτομέρειες, ο ρυθμός του Poskett ξεφεύγει μερικές φορές από αυτόν. Ο όγκος των παραδειγμάτων και ο γρήγορος ρυθμός της αφήγησης σημαίνει ότι τα γεγονότα μερικές φορές αισθάνονται αποκομμένα από το ευρύτερο μήνυμα. Σε σημεία δεν μπορούσα να δω τα δάση για τα δέντρα, αφαιρώντας τα ανέκδοτα περισσότερο από τις τάσεις. Ωστόσο, ο Poskett προσπαθεί να το αντιμετωπίσει, με σαφείς εισαγωγές και περιλήψεις σε κάθε κεφάλαιό του. Αυτά μερικές φορές αισθάνονται ελαφρώς επαναλαμβανόμενα και υπερβολικά επεξηγημένα, όπως η ανάγνωση ενός δοκιμίου ή ενός συνόλου σημειώσεων διάλεξης, αλλά έχουν το πλεονέκτημα να διασφαλίζουν ότι ο αναγνώστης θα καταλαβαίνει πλήρως το μήνυμά του.

Οι στιγμές που ο Poskett σταματάει για να ξεδιπλώσει μια ιστορία με περισσότερες λεπτομέρειες ήταν αυτές που με αιχμαλώτισαν περισσότερο. Ένα παράδειγμα είναι η ιστορία του Graman Kwasi (γεννημένος γύρω στο 1690), ενός νεαρού άνδρα που αιχμαλωτίστηκε από τη σημερινή Γκάνα και πουλήθηκε ως σκλάβος στους Ολλανδούς. Η γνώση του Kwasi για τη φυσική ιατρική οδήγησε σε μια αποτελεσματική θεραπεία του ελονοσιακού πυρετού από την οποία έχουν προκύψει άλλες θεραπείες. Αυτές είναι οι στιγμές που επιτρέπουν στον αναγνώστη να καθίσει πραγματικά με την ιστορία και να εξετάσει τις δικές του προκαταλήψεις για το παρελθόν. Πόσο περισσότερο, για παράδειγμα, θα εκτιμούσαμε τη γνώση του φυσικού κόσμου που παρέχουν οι αυτόχθονες πληθυσμοί, αν την είχαμε γράψει σωστά στην ιστορία της επιστήμης μας;

Ο Poskett πρέπει να περπατήσει σε μια πολύ λεπτή γραμμή μεταξύ της παροχής στον αναγνώστη μιας πλούσιας σειράς παραδειγμάτων, σε μια σειρά από επιστημονικούς κλάδους και παραδόσεις, ενώ παράλληλα θα ασχοληθεί με ένα περίπλοκο και συχνά αμφιλεγόμενο φόντο της γεωπολιτικής ιστορίας

Ο γρήγορος ρυθμός δεν υπονομεύει την ολοκλήρωση και τη συνάφεια του Ορίζοντες. Ο Poskett πρέπει να περπατήσει σε μια πολύ λεπτή γραμμή, τελικά, μεταξύ της παροχής στον αναγνώστη μιας πλούσιας σειράς παραδειγμάτων, σε μια σειρά επιστημονικών κλάδων και παραδόσεων, ενώ ταυτόχρονα ασχολείται με ένα περίπλοκο και συχνά αμφιλεγόμενο σκηνικό γεωπολιτικής ιστορίας πέντε αιώνων. Οτι Ορίζοντες, που είναι από αυτή την άποψη εξαιρετικά φιλόδοξο, το πετυχαίνει αυτό σε περίπου 350 σελίδες είναι αξιοσημείωτο.

Στο τέλος του βιβλίου, ο Poskett συνοψίζει τις σύγχρονες κρίσεις που αντιμετωπίζει η σύγχρονη επιστήμη: την κλιματική αλλαγή, την αναβίωση της φυλετικής επιστήμης και τον «νέο ψυχρό πόλεμο». Σχεδιάζει από ρίζα σε κλάδο πώς φτάσαμε εδώ που βρισκόμαστε σήμερα, σε μια αντιπαράθεση μεταξύ εθνικισμού και παγκοσμιοποίησης.

«Πρέπει να ξεκινήσουμε γράφοντας σωστά την ιστορία», καταλήγει ο Poskett. Και όπως υποστηρίζει στην εισαγωγή του, Ορίζοντες είναι απλώς μια προσπάθεια να αναδιατυπώσουμε την ιστορία μας με τρόπο που να μας πληροφορεί πραγματικά για τις δομές της εξουσίας, της εθνικής ταυτότητας και της αποικιακής ιστορίας που μας οδήγησαν εδώ που βρισκόμαστε σήμερα. Για τον σκοπό αυτό, νομίζω ότι τα κατάφερε. Ορίζοντες είναι ένα εξαιρετικό κείμενο αναφοράς και διορθωτικό, ένας σταθερός πυρήνας γύρω από τον οποίο μπορεί να αναπτυχθεί μια νέα κατανόηση της ιστορίας.

• 2022 Penguin 464 pp 25hb £ 9.99 £ e-book