Οι αρχές της δεκαετίας του 2020 ήταν μια χαοτική εποχή, με φαινομενικά τη μία κρίση μετά την άλλη να πλήττει την ανθρωπότητα: η πανδημία Covid-19, ο πληθωρισμός και η αναταραχή της εφοδιαστικής αλυσίδας, η πολιτική αστάθεια και ο εξτρεμισμός, η κλιματική αλλαγή… η λίστα συνεχίζεται. Αλλά τι πραγματικά σημαίνουν ή τι σημασία έχουν όλα αυτά όταν κάνετε σμίκρυνση και κοιτάτε τη μεγάλη εικόνα;
Ένας καθηγητής αστρονομίας από το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins μας έδωσε την ευκαιρία να κάνουμε ζουμ τρόπος έξω τόσο χρόνο όσο και χώρος με μια διαδραστική χάρτης του παρατηρήσιμου σύμπαντος. Η εξερεύνηση του μπορεί γρήγορα να θέσει όχι μόνο τα προβλήματά μας, αλλά και τις ζωές μας, αυτόν τον αιώνα, τη Γη και το σύνολο μας γαλαξίας σε εκπληκτική (και κάπως ανησυχητική) προοπτική.
«Σε αυτόν τον χάρτη, είμαστε απλώς μια κηλίδα στο κάτω μέρος, μόνο ένα pixel. Και όταν λέω εμείς, εννοώ τον γαλαξία μας, τον Γαλαξία που έχει δισεκατομμύρια αστέρια και πλανήτες». είπε δημιουργός χάρτη Μπρις Μενάρ. «Έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε αστρονομικές εικόνες που δείχνουν έναν γαλαξία εδώ, έναν γαλαξία εκεί ή ίσως μια ομάδα γαλαξιών. Αλλά αυτό που δείχνει αυτός ο χάρτης είναι μια πολύ, πολύ διαφορετική κλίμακα».
[Ενσωματωμένο περιεχόμενο]
Ο χάρτης απεικονίζει τη θέση 200,000 γαλαξιών, χρησιμοποιώντας διαφορετικά χρώματα για να δείξει πόσο μακριά βρίσκονται και πόσος χρόνος χρειάστηκε για να φτάσει το φως τους στα τηλεσκόπια στη Γη. Συγκεκριμένα, ένα τηλεσκόπιο στο Apache Point Observatory στο Νέο Μεξικό, όπου το Sloan Digital Sky Survey κατέγραψε δεδομένα από διάφορα τμήματα του νυχτερινού ουρανού από το 2000.
Ο πλήρης χάρτης, το εξηγεί, είναι μια σφαίρα, αλλά δεν είναι δυνατό να εμφανιστούν όλα τα δεδομένα της σε μια δισδιάστατη αναπαράσταση. Ο διαδικτυακός χάρτης δείχνει ένα κομμάτι της σφαίρας που έχει πλάτος περίπου 10 μοίρες.
Με κύλιση προς τα πάνω από την κηλίδα του Γαλαξία στο κάτω μέρος του χάρτη, θα συναντήσετε πρώτα άλλους σπειροειδείς γαλαξίες που απεικονίζονται με γαλάζιο χρώμα. Σπειροειδείς γαλαξίες αποτελούνται από έναν φωτεινό πυρήνα που περιβάλλεται από έναν επίπεδο, περιστρεφόμενο δίσκο αστεριών. περίπου το 70 τοις εκατό των γαλαξιών που βρίσκονται πιο κοντά στον Γαλαξία είναι σπειροειδής.
Συνεχίζοντας την κύλιση προς τα πάνω —δηλαδή, πιο πίσω στο χρόνο— θα δείτε στη συνέχεια ελλειπτικοί γαλαξίες σε κίτρινο. Αυτοί είναι ο πιο άφθονος τύπος γαλαξία στο σύμπαν, αλλά οι τροχιές των αστεριών τους είναι τυχαίες και επιμήκεις αντί να περιστρέφονται γύρω από ένα σταθερό κεντρικό σημείο. Τα αστέρια τους είναι πολύ μεγαλύτερα από αυτά των σπειροειδών γαλαξιών. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι οι ελλειπτικοί γαλαξίες σχηματίστηκαν όταν οι σπειροειδείς γαλαξίες συγκρούστηκαν μεταξύ τους και συγχωνεύτηκαν.
Πριν από περίπου τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια, χτυπήσατε ερυθροποιημένους ελλειπτικούς γαλαξίες ("καθώς το σύμπαν διαστέλλεται, τα φωτόνια τεντώνονται και τα αντικείμενα εμφανίζονται πιο κόκκινα. Αυτή είναι η περίπτωση των ελλειπτικών γαλαξιών", η πλευρική γραμμή εξηγεί), ακολουθούμενα από κβάζαρ (τεράστιες μαύρες τρύπες στα κέντρα μακρινών γαλαξιών), κβάζαρ με μετατόπιση προς το κόκκινο, και επιτέλους, την άκρη του παρατηρήσιμου σύμπαντος: μια πραγματική φωτογραφία της πρώτης λάμψης φωτός που εκπέμπεται μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.
Ο χρόνος ταξιδιού του φωτός στη Γη για οτιδήποτε πέρα από αυτό το σημείο, λέει ο χάρτης, είναι μεγαλύτερος από την ηλικία του σύμπαντος. Πώς είναι αυτό για προοπτική;
Φαίνεται όμως ότι η ανησυχία του Menard δεν ήταν τόσο να δώσει την εν λόγω προοπτική αλλά απλώς να δείξει πόσο συναρπαστικό είναι το σύμπαν.
«Οι αστροφυσικοί σε όλο τον κόσμο αναλύουν αυτά τα δεδομένα εδώ και χρόνια, οδηγώντας σε χιλιάδες επιστημονικές εργασίες και ανακαλύψεις. Αλλά κανείς δεν αφιέρωσε χρόνο για να δημιουργήσει έναν χάρτη που να είναι όμορφος, επιστημονικά ακριβής και προσβάσιμος σε ανθρώπους που δεν είναι επιστήμονες», είπε. είπε. «Ο στόχος μας εδώ είναι να δείξουμε σε όλους πώς μοιάζει πραγματικά το σύμπαν».
Image Credit: B. Ménard και N. Shtarkman/Johns Hopkins University
