Αφού παρέμεινε σχετικά ανενεργό από το 2014, το ηφαίστειο Hunga Tonga–Hunga Haʻapai εξερράγη τον Ιανουάριο του 2022. έκρηξη έστειλε ατμοσφαιρικά ωστικά κύματα, ηχητικές εκρήξεις και κύματα τσουνάμι παγκοσμίως.
Σε μια πρόσφατη μελέτη, μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Χαβάης στη Mānoa και Oregon State University αποκάλυψε ότι η άνθιση της μικροσκοπικής θαλάσσιας ζωής κάλυψε μια περιοχή σχεδόν 40 φορές το μέγεθος του νησιού Oʻahu, στη Χαβάη μέσα σε 48 ώρες μετά την έκρηξη.
Οι επιστήμονες εξέτασαν διάφορες δορυφορικές εικόνες, συμπεριλαμβανομένων των αληθινών χρωμάτων, της εκπομπής κόκκινης και υπέρυθρης ακτινοβολίας και του φωτός που ανακλάται στο επιφάνεια του ωκεανού. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η εναπόθεση ηφαιστειακής τέφρας ήταν πιθανώς η κύρια πηγή θρεπτικών ουσιών που προκαλούσαν την ανάπτυξη φυτοπλαγκτού.
Ο Benedetto Barone, κύριος συγγραφέας της μελέτης και ωκεανογράφος έρευνας στο Κέντρο Μικροβιακής Ωκεανογραφίας: Έρευνα και Εκπαίδευση (C-MORE) στο SOEST, δήλωσε: «Αν και η έκρηξη Hunga Tonga-Hunga Haʻapai ήταν υποβρύχια, ένα μεγάλο λοφίο τέφρας έφτασε σε ύψος δεκάδων χιλιομέτρων στην ατμόσφαιρα. Η πτώση της τέφρας παρείχε θρεπτικά συστατικά που διεγείρουν την ανάπτυξη του φυτοπλαγκτού, το οποίο έφτασε σε συγκεντρώσεις πολύ πέρα από τις τυπικές τιμές που παρατηρήθηκαν στην περιοχή».
Το φυτοπλαγκτόν είναι μικροσκοπικοί φωτοσυνθετικοί οργανισμοί που παράγουν οξυγόνο και χρησιμεύουν ως βάση του θαλάσσιου τροφικού ιστού.
Ο Dave Karl, συν-συγγραφέας της μελέτης και διευθυντής του C-MORE είπε, «Μας έκανε εντύπωση να παρατηρήσουμε τη μεγάλη περιοχή με υψηλές συγκεντρώσεις χλωροφύλλης μέσα σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα μετά την έκρηξη. Αυτό δείχνει πόσο γρήγορα το οικοσύστημα μπορεί να ανταποκριθεί στη λίπανση με θρεπτικά συστατικά».
Ο Ken Rubin, συν-συγγραφέας της μελέτης και ηφαιστειολόγος στο Τμήμα Επιστημών της Γης SOEST, είπε, «Ένας περιστασιακός παρατηρητής μπορεί να δει φαινομενικά πολύ διαφορετικά μέρη του περιβάλλοντος - σε αυτή την περίπτωση, ένα ηφαίστειο που προκαλεί μια μεγάλη έκρηξη και μια σημαντική αλλαγή στην οικολογία των ωκεανών κοντά. Ωστόσο, οι παρατηρήσεις μας καταδεικνύουν την ευρεία διασύνδεση και αλληλεξάρτηση διαφορετικών πτυχών του περιβάλλοντος, ίσως υποδεικνύοντας ακόμη και μια υποεκτιμημένη σχέση μεταξύ ηφαιστειότητας και αβαθών θαλάσσιων οικοσυστημάτων παγκοσμίως».
Μπαρόνε είπε, «Όταν άκουσα για την έκρηξη της Τόνγκα, ήταν αρκετά απλό να τροποποιήσω τον κώδικα του υπολογιστή που είχα γράψει για να αναλύσω τις δορυφορικές μετρήσεις γύρω από τη Χαβάη για να προσδιορίσω τον αντίκτυπο της έκρηξης της Τόνγκα στο κοντινό ωκεάνιο οικοσύστημα. Από την πρώτη στιγμή που είδαμε τα αποτελέσματα της ανάλυσης, ήταν σαφές ότι υπήρχε μια γρήγορη απόκριση φυτοπλαγκτού σε μια μεγάλη περιοχή.»
Αναφορά στο περιοδικό:
- B. Barone, RM Letelier, KH Rubin, DM Karl. Δορυφορική ανίχνευση μιας τεράστιας άνθισης φυτοπλαγκτού μετά την υποβρύχια έκρηξη του ηφαιστείου Hunga Tonga-Hunga Haʻapai το 2022. Geophysical Research Letters,Ε DOI: 10.1029/2022GL099293
