Η σύντηξη έχει τη δυνατότητα να παράγει τεράστιες ποσότητες καθαρής ενέργειας με λίγες εισροές, λίγα καύσιμα και λίγες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα. Ένα πλάσμα σύντηξης που έχει «αναφλεγεί» θα συνεχίσει να καίει όσο παραμένει στη θέση του. Ωστόσο, οι αντιδράσεις σύντηξης έχουν αποδειχθεί δύσκολο να ελεγχθούν και κανένα πείραμα σύντηξης δεν είχε προηγουμένως παραγάγει περισσότερη ενέργεια από αυτή που είχε εισαχθεί για να ξεκινήσει η αντίδραση.
Για περισσότερα από εβδομήντα χρόνια, οι επιστήμονες προσπαθούν να αξιοποιήσουν τη θερμοπυρηνική σύντηξη - την πηγή ενέργειας των αστεριών - για να παράγουν ενέργεια. Σε μια νέα μελέτη, οι επιστήμονες χαιρέτησαν μια «πραγματική ανακάλυψη», καθώς μια αντίδραση σύντηξης έχει δημιουργήσει με επιτυχία περισσότερη ενέργεια από ό,τι χρησιμοποιήθηκε για τη δημιουργία της. Πέτυχαν αυτό το ιερό δισκοπότηρο στο National Ignition9 Facility (NIF) στο Lawrence Livermore National Laboratory στις ΗΠΑ- παράγοντας περισσότερη ενέργεια από τον παλμό λέιζερ που χρησιμοποιείται για τη θέρμανση του καυσίμου.
Ο παλμός λέιζερ είχε απόδοση ενέργειας 2.05 megajoule, ίδια με δύο σοκολάτες Mars ή την ενέργεια που απαιτείται για να βράσουν έξι βραστήρες νερού. Σε σύγκριση με την ενέργεια του παλμού λέιζερ, η ενέργεια από τις αντιδράσεις σύντηξης ήταν 50% υψηλότερη. Νετρόνια με υψηλή ενέργεια απελευθερώθηκαν ως αποτέλεσμα.
Ο καθηγητής Jeremy Chittenden, Συνδιευθυντής του Κέντρου Μελετών Αδρανειακής Σύντηξης στο Imperial College του Λονδίνου, δήλωσε: «Όλοι όσοι εργάζονται στη σύντηξη προσπαθούν να αποδείξουν για περισσότερα από 70 χρόνια ότι είναι δυνατό να παράγουμε περισσότερη ενέργεια από τη σύντηξη από ό,τι βάζετε. Αυτή είναι μια πραγματική στιγμή καινοτομίας, η οποία είναι εξαιρετικά συναρπαστική. Αποδεικνύει ότι ο επί μακρόν περιζήτητος στόχος, το «ιερό δισκοπότηρο» της σύντηξης, μπορεί να επιτευχθεί. Αυτό μας φέρνει πιο κοντά παραγωγή ενέργειας σύντηξης σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα».
«Για να μετατρέψουμε τη σύντηξη σε πηγή ενέργειας, θα πρέπει να ενισχύσουμε περαιτέρω το ενεργειακό κέρδος. Θα χρειαστεί επίσης να βρούμε έναν τρόπο να αναπαράγουμε το ίδιο αποτέλεσμα πολύ πιο συχνά και πιο φθηνά προτού μπορέσουμε να το μετατρέψουμε σε μονάδα παραγωγής ενέργειας. Είναι δύσκολο να πούμε πόσο γρήγορα θα μπορούσαμε να φτάσουμε σε αυτό το σημείο. Εάν όλα ευθυγραμμιστούν, θα μπορούσαμε να δούμε την ισχύ σύντηξης σε χρήση σε δέκα χρόνια, αλλά θα μπορούσε να διαρκέσει πολύ περισσότερο. Το βασικό είναι ότι με τα σημερινά αποτελέσματα, γνωρίζουμε ότι η ισχύς σύντηξης είναι εφικτή».
Ο καθηγητής Στίβεν Ρόουζ, επίσης συνδιευθυντής του Κέντρου Μελετών Αδρανειακής Σύντηξης στο Imperial, είπε: «Αυτό το υπέροχο αποτέλεσμα το δείχνει λειτουργεί αδρανειακή σύντηξη σε κλίμακα megajoule, που δίνει τεράστια ώθηση στην ανάπτυξή του ως πηγή ενέργειας και ως εργαλείο για τη θεμελιώδη επιστήμη».
Ο Δρ. Brian Appelbe, Ερευνητικός Συνεργάτης στο Κέντρο Μελετών Αδρανειακής Σύντηξης στο Imperial, είπε: «Εκτός από ένα σημαντικό βήμα προς την ισχύ σύντηξης, αυτό το πείραμα είναι συναρπαστικό καθώς θα μας επιτρέψει να μελετήσουμε την ύλη σε θερμοκρασίες και πυκνότητες που δεν είχαμε ποτέ στο εργαστήριο. Κάτω από αυτές τις συνθήκες μπορούν να προκύψουν κάθε είδους ενδιαφέρουσα Φυσική, όπως η δημιουργία του αντιύλη, και τα πειράματα NIF θα μας δώσουν ένα παράθυρο σε αυτόν τον κόσμο."
