Οι ΗΠΑ σηκώνουν κόκκινη σημαία στην εξόρυξη κρυπτονομισμάτων με ανησυχίες για τις εκπομπές άνθρακα

Οι ΗΠΑ δήλωσαν ότι το αποτύπωμα άνθρακα της βιομηχανίας κρυπτονομισμάτων δεν ευθυγραμμίζεται με τους στόχους της χώρας για απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές της οικονομίας, υποδηλώνοντας ότι μπορεί να χαλιναγωγήσει τις λειτουργίες των εξορύξεων κρυπτονομισμάτων, σύμφωνα με έκθεση που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη από το Γραφείο Επιστήμης και Τεχνολογίας στον Λευκό Οίκο. 

Τα κρυπτονομίσματα έχουν εδώ και καιρό προσελκύσει διαμάχες για τις μεγάλες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας που καταναλώνονται από υπολογιστές που χρησιμοποιούνται για την επαλήθευση συναλλαγών σε απόδειξη εργασίας (PoW) blockchains όπως το Bitcoin, με τους επικριτές να λένε ότι αυτό ενθαρρύνει την αυξημένη καύση ορυκτών καυσίμων και πρόσθετες εκπομπές άνθρακα. 

Η έκθεση από τον Λευκό Οίκο, η οποία είναι το αποτέλεσμα εκτελεστικού διατάγματος που υπεγράφη τον Μάρτιο από τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν με τίτλο «Διασφάλιση Υπεύθυνης Ανάπτυξης Ψηφιακών Πόρων», προσθέτει μια περαιτέρω επίσημη φωνή σε αυτή τη συζήτηση. 

Η έκθεση αναφέρει ότι οι ανθρακωρύχοι πρέπει να διαβουλεύονται με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος και άλλους φορείς σχετικά με τον τρόπο μείωσης των εκπομπών. Προσθέτει ότι η κυβέρνηση θα προωθήσει τη χρήση πιο «περιβαλλοντικά υπεύθυνων τεχνολογιών κρυπτονομισμάτων» και θα συλλέξει περισσότερα δεδομένα σχετικά με τις απαιτήσεις ισχύος της βιομηχανίας.

«Εάν αυτά τα μέτρα αποδειχθούν αναποτελεσματικά στη μείωση των επιπτώσεων, η διοίκηση θα πρέπει να διερευνήσει εκτελεστικές ενέργειες και το Κογκρέσο μπορεί να εξετάσει τη νομοθεσία, για να περιορίσει ή να εξαλείψει τη χρήση συναινετικών μηχανισμών υψηλής έντασης ενέργειας για την εξόρυξη κρυπτονομισμάτων», ανέφερε η έκθεση.

Αν και αυτό υποδηλώνει ότι ενδέχεται να έρθουν αυστηρότεροι κανόνες και πρότυπα για τους εξορύκτες κρυπτονομισμάτων στις ΗΠΑ - στους οποίους περιλαμβάνονται η Marathon Digital Holdings Inc. και η Riot Blockchain Inc. - ο Jeremy Britton, οικονομικός διευθυντής στο ταμείο κρυπτογράφησης Boston Trading Co., είπε ότι βλέπει κάποια «πολιτικά βιτρίνας» λαμβάνει χώρα. 

«Ο Μπάιντεν θέλει να δείξει μερικές νίκες επειδή έχει ασκηθεί κάποια κριτική εναντίον του», συμπεριλαμβανομένης της έλλειψης προόδου στις περιβαλλοντικές πρωτοβουλίες, είπε ο Μπρίτον Φορκάστ σε μια συνέντευξη. «Έτσι, θέλουν να φαίνονται σαν να κάνουν κάτι για το περιβάλλον και η κρυπτογράφηση είναι ένας εύκολος στόχος».

Οι αριθμοί

Η έκθεση εκτιμά ότι η ετήσια παγκόσμια χρήση ηλεκτρικής ενέργειας από το blockchain Bitcoin είναι μεταξύ 90 και 145 δισεκατομμυρίων κιλοβατώρες (kWh), με το μεσαίο εύρος αυτής της εκτίμησης να ευθυγραμμίζεται με την κατανάλωση της Αργεντινής. 

Σε άλλο μέτρο, η έκθεση ανέφερε ότι η συνολική κατανάλωση ενέργειας όλων των οικιακών ψυγείων στις ΗΠΑ ανέρχεται σε 85 δισεκατομμύρια kWh. Μια κιλοβατώρα είναι μια μονάδα ενέργειας ίση με ένα κιλοβάτ ισχύος που διατηρείται για μία ώρα.

«[Δεν είναι] δίκαιη σύγκριση γιατί το Bitcoin υπάρχει σε κάθε χώρα, είναι ένα παγκόσμιο σύστημα», είπε ο Britton. «Έτσι, για να συγκρίνουν τα μήλα με τα μήλα, θα έπρεπε πραγματικά να πουν, «ας συγκρίνουμε πόση ενέργεια χρησιμοποιεί το Bitcoin σε σύγκριση με τον Παγκόσμιο Ιστό ή σε σύγκριση με το σύστημα [πληρωμών] Visa». 

Η έκθεση ανέφερε ότι οι ΗΠΑ αντιπροσωπεύουν το 38% του παγκόσμιου κατακερματισμού εξόρυξης Bitcoin, από μόλις 3.5% το 2020 προτού η Κίνα θεσπίσει απαγόρευση εξόρυξης και εμπορίας κρυπτονομισμάτων. 

Μια έκθεση από εταιρεία κρυπτονομισμάτων Galaxy Digital που κυκλοφόρησε τον Μάιο του 2021 κατά τη διάρκεια της ανοδικής πορείας της αγοράς κρυπτογράφησης είπε ότι η εκτιμώμενη ετήσια κατανάλωση ενέργειας του παγκόσμιου τραπεζικού συστήματος, συμπεριλαμβανομένων των συστημάτων πληρωμών με πιστωτικές κάρτες, έφτασε τα 263.72 δισεκατομμύρια kWh ετησίως.

Τα ευρήματά του για το Bitcoin ήταν περίπου ίσα με αυτά της έκθεσης του Λευκού Οίκου. 

Μια άλλη αναφορά από το ιστότοπος συγκέντρωσης δεδομένων Statista φέτος είπε ότι 1 συναλλαγή Bitcoin απαιτούσε 2,188.59 kWh ενέργειας τον Απρίλιο του 2022, ενώ 100,000 συναλλαγές Visa απαιτούσαν μόλις 148.63 kWh.

Τέξας ή Καζακστάν;

Η πηγή ενέργειας είναι επίσης σημαντική για τον υπολογισμό των παγκόσμιων εκπομπών. 

Μια έκθεση Έρευνα CoinShares διαπίστωσε ότι από τον Ιανουάριο του 2022, το 59% της ενέργειας που απαιτείται για την εξόρυξη Bitcoin δημιουργήθηκε μέσω άνθρακα και φυσικού αερίου, το 11% ήταν πυρηνική ενέργεια και η πλειονότητα των υπολοίπων χρησιμοποιούσε ανανεώσιμες πηγές όπως η αιολική και η ηλιακή ενέργεια.

Αυτό δημιουργεί ανησυχία ότι η απομάκρυνση αυτών των επιχειρήσεων από τις ΗΠΑ θα μπορούσε να τους αναγκάσει να μετεγκατασταθούν σε άλλες δικαιοδοσίες όπου παράγεται υψηλότερο ποσοστό ενέργειας με τη χρήση ορυκτών καυσίμων, όπως το Καζακστάν.

«Παρόλο που μπορούμε να εκτιμήσουμε και να συγκρίνουμε το μέγεθος της χρήσης ενέργειας από διαφορετικές βιομηχανίες, το ερώτημα εξακολουθεί να είναι βασικά μια αξιακή κρίση», ανέφερε η έκθεση Galaxy Digital σχετικά με το ερώτημα «είναι η χρήση ηλεκτρικής ενέργειας του δικτύου Bitcoin μια αποδεκτή χρήση ενέργειας;»

«Η απάντηση του καθενός εξαρτάται από τις πεποιθήσεις του σχετικά με τη χρησιμότητα του Bitcoin», πρόσθεσε. 

Η πρόσθετη πίεση στο ενεργειακό δίκτυο προκαλεί ήδη προβλήματα στη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου.

Πολλές crypto miners στην πολιτεία του ΤέξαςΗ , ένας από τους μεγαλύτερους κόμβους εξόρυξης κρυπτονομισμάτων στη χώρα, επέλεξε να κλείσει τις δραστηριότητές της εν μέσω ενός εξοντωτικού καύσωνα τον Ιούνιο για να μειώσει την πίεση στο ηλεκτρικό δίκτυο της πολιτείας. 

Οι εξορύκτες περιελάμβαναν την Core Scientific που είναι εισηγμένη στο Nasdaq και την Argo Blockchain με έδρα στο Λονδίνο, ενώ η Marathon Digital ανέστειλε επίσης το 75% της εξόρυξής της στην πολιτεία της Μοντάνα λόγω διακοπών ρεύματος που προκλήθηκαν από καταιγίδα.

Χρόνος συγχώνευσης

Η έκθεση του Λευκού Οίκου έρχεται λίγες μέρες πριν από την Ethereum "Συγχώνευση" την επόμενη εβδομάδα, η οποία θα δει το νούμερο δύο δίκτυο στον κόσμο να μεταβαίνει από ένα δίκτυο PoW σε Απόδειξη συμμετοχής. 

Μόλις ολοκληρωθεί, το αποτύπωμα άνθρακα του Ethereum αναμένεται να μειωθεί έως και 99%, καθώς οι συναλλαγές επαληθεύονται από τους χρήστες που ποντάρουν ξανά τον Ether στο σύστημα, σε αντίθεση με τις ενεργοβόρες πρακτικές εξόρυξης με PoW. 

Ο Britton είναι δύσπιστος ότι οι ΗΠΑ θα απαγορεύσουν εντελώς την εξόρυξη κρυπτογράφησης, δεδομένου του μεγέθους της βιομηχανίας και του αντίκτυπου στις θέσεις εργασίας όσων εργάζονται στον κλάδο.

«Το Μπαλί θα απαγορεύσει τον τουρισμό; Όχι, γιατί το θέλουν», είπε. «[Εάν] οι ΗΠΑ απαγόρευαν το Bitcoin, όλοι αυτοί οι εξορύκτες Bitcoin θα μετακινούνταν σε άλλη χώρα και θα υπήρχε ένα τεράστιο κομμάτι φόρου που θα έχανε στην πραγματικότητα. Οπότε, δεν νομίζω ότι μπορούν ή θα το απαγορεύσουν. δεν έχει κανένα οικονομικό νόημα».