Η εταιρεία ατμίσματος Juul Labs, η οποία δραστηριοποιείται στο Durham, απολύει εκατοντάδες

WASHINGTON - Ατμισμένη εταιρεία ατμίσματος Juul Labs ανακοίνωσε εκατοντάδες απολύσεις την Πέμπτη καθώς η εταιρεία ξεπερνά τις αγωγές, τις κυβερνητικές απαγορεύσεις και τον αυξανόμενο ανταγωνισμό για τα ηλεκτρονικά της τσιγάρα.

[Η εταιρεία έχει μια επιχείρηση στο Durham όπου τουλάχιστον τέσσερις ανοιχτές θέσεις εργασίας δημοσιεύτηκαν στον ιστότοπο της εταιρείας το απόγευμα της Πέμπτης.]

Η Juul είπε ότι έχει λάβει νέα χρηματοδότηση για να παραμείνει στην επιχείρηση και να συνεχίσει τις δραστηριότητές της, η οποία περιλαμβάνει προκλητικά σχέδια από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων για την απαγόρευση των προϊόντων της.

Οι απολύσεις περιλαμβάνουν 400 υπαλλήλους και αποτελούν μέρος ενός σχεδίου εξοικονόμησης κόστους για άμεση μείωση του λειτουργικού προϋπολογισμού της Juul κατά 30% έως 40%, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει το σχέδιο και ζήτησε ανωνυμία για να συζητήσει τις λεπτομέρειες του. Η νέα εισροή μετρητών προήλθε από δύο επενδυτές από τις αρχές Ιουλίου: τον Nicholas Pritzker, επικεφαλής της Hyatt Hotels, και τον Riaz Valani, ειδικό σε ιδιωτικά κεφάλαια με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, σύμφωνα με το ίδιο πρόσωπο.

Για εβδομάδες, αναλυτές του κλάδου εικάζουν ότι η Juul θα μπορούσε σύντομα να κηρύξει πτώχευση ή να πουληθεί σε άλλη εταιρεία. Η ανακοίνωση της Πέμπτης φαίνεται να έχει τουλάχιστον καθυστερήσει οποιαδήποτε κίνηση προς αυτή την κατεύθυνση.

«Αυτή η επένδυση θα επιτρέψει στην Juul Labs να διατηρήσει τις επιχειρηματικές της δραστηριότητες, να συνεχίσει να προωθεί τη διοικητική της έκκληση για την εντολή άρνησης μάρκετινγκ του FDA και να υποστηρίξει την καινοτομία προϊόντων και τη δημιουργία επιστήμης», έγραψε ένας εκπρόσωπος της εταιρείας σε ένα email.

Η Wall Street Journal ανέφερε για πρώτη φορά την είδηση ​​την Πέμπτη το πρωί.

Το Juul ανέβηκε στην κορυφή της αμερικανικής αγοράς ατμίσματος πριν από πέντε χρόνια λόγω της δημοτικότητας γεύσεων όπως το μάνγκο, η μέντα και η κρεμ μπρουλέ. Αλλά η άνοδος της εταιρείας στο Σαν Φρανσίσκο τροφοδοτήθηκε από τη χρήση μεταξύ των εφήβων, μερικοί από τους οποίους αγκιστρώθηκαν στους λοβούς της Juul με υψηλή περιεκτικότητα σε νικοτίνη.

Η αντίδραση κατά του ατμίσματος των εφήβων πυροδότησε μια σειρά κυβερνητικών ενεργειών που ανάγκασαν την εταιρεία σε υποχώρηση. Από το 2019, η Juul έχει εγκαταλείψει όλες τις διαφημίσεις στις ΗΠΑ και έχει σταματήσει τις περισσότερες από τις γεύσεις της.

Το μεγαλύτερο πλήγμα ήρθε τον Ιούνιο όταν η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων απέρριψε την αίτηση της εταιρείας να διατηρήσει το προϊόν της στην αγορά ως εναλλακτική λύση για το κάπνισμα για ενήλικες, βάζοντας το μέλλον της σε αβεβαιότητα. Ο FDA είπε ότι η Juul δεν αντιμετώπισε επαρκώς βασικά ερωτήματα σχετικά με τη δυνατότητα χημικών ουσιών να βδέλλονται από τη συσκευή της, η οποία θερμαίνει ένα αρωματισμένο διάλυμα νικοτίνης σε ένα αεροζόλ. Η Juul ασκεί έφεση κατά της απόφασης του FDA.

Layoff Watch: Οι εταιρείες τεχνολογίας έχουν περικόψει περισσότερες από 100,000 θέσεις εργασίας - και περισσότερες έρχονται

Μια άλλη αποτυχία σημειώθηκε τον Σεπτέμβριο, όταν ο μεγαλύτερος επενδυτής της εταιρείας, ο γίγαντας καπνού Altria, ανακοίνωσε τα σχέδιά του να συνεχίσει να ανταγωνίζεται μόνος του στον χώρο των ηλεκτρονικών τσιγάρων.

Η Altria απέσυρε τα δικά της ηλεκτρονικά τσιγάρα από την αγορά το 2018 αφού απέκτησε μερίδιο σχεδόν 13 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Juul. Αλλά αυτή η επένδυση έχει χάσει περισσότερο από το 95% της αξίας της καθώς οι προοπτικές της Juul έχουν μειωθεί, δίνοντας στην Altria την επιλογή να αποχωρήσει από τη συμφωνία μη ανταγωνισμού.

Η απόφαση σημαίνει ότι η Juul θα μπορούσε σύντομα να αναγκαστεί να παλέψει για χώρο στα ράφια λιανικής με την Altria που κατασκευάζει τη Marlboro, μαζί με μακροχρόνιους ανταγωνιστές όπως η Reynolds American's Vuse, η οποία πρόσφατα ξεπέρασε την Juul και έγινε η κορυφαία μάρκα ατμίσματος στις ΗΠΑ.

Το μερίδιο της Juul στη λιανική αγορά των 5.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων έχει πέσει σε περίπου 33% από το υψηλό του 75% πριν από αρκετά χρόνια.

Ενώ η Juul δεν είναι πλέον δημοφιλής στους εφήβους των ΗΠΑ, η εταιρεία παραμένει στόχος για πολιτικούς στην Ουάσιγκτον και σε ολόκληρη τη χώρα που επιδιώκουν να καταπολεμήσουν το άτμισμα των νέων.

Τον Σεπτέμβριο, η Juul ανακοίνωσε ότι θα πληρώσει 440 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει μια έρευνα από σχεδόν τριάντα πολιτείες σχετικά με τις πρακτικές μάρκετινγκ και τη συμβολή τους στην απότομη αύξηση του ατμίσματος ανηλίκων. Η Juul εξακολουθεί να αντιμετωπίζει εννέα ξεχωριστές αγωγές από άλλες πολιτείες. Και χιλιάδες προσωπικές αγωγές που κατατέθηκαν από άτομα και οικογένειες έχουν συγκεντρωθεί σε ομοσπονδιακό περιφερειακό δικαστήριο της Καλιφόρνια.

Αντιμετωπίζετε απολύσεις; Εδώ είναι τι πρέπει να γνωρίζετε