Η δεκαετία του 2020 ήταν ήδη μια μεγάλη δεκαετία για όσους μελετούν τις μολυσματικές ασθένειες. Τον τρίτο χρόνο της πανδημίας του Covid-19, γίναμε μάρτυρες της παγκόσμιας εμφάνισης ενός άλλου ιικού παθογόνου: της ευλογιάς των πιθήκων.
Η ασθένεια ήταν πρόβλημα σε πολλές αφρικανικές χώρες, αλλά είχε παραμείνει σε μεγάλο βαθμό περιορισμένη εκεί πριν από το 2022. Στη συνέχεια, αρχές Μαΐου, οι ερευνητές ανακάλυψαν μια σειρά κρουσμάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αμέσως μετά, επιβεβαιώθηκαν κρούσματα στην Πορτογαλία, την Ισπανία, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά.
Το ξέσπασμα συνέχισε να εξαπλώνεται. Πάνω από Περιπτώσεις 66,000 έχουν αναφερθεί από την άνοιξη του 2022, με περισσότερο από το ένα τρίτο αυτών να έχουν εντοπιστεί στις ΗΠΑ Στις 23 Ιουλίου, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας κήρυξε την επιδημία έκτακτης ανάγκης δημόσιας υγείας διεθνούς ενδιαφέροντος, το οποίο λειτουργεί ως παγκόσμιο μήνυμα ότι το ξέσπασμα είναι σημαντικό και απαιτεί διεθνή συνεργασία για τον έλεγχο.
Ευτυχώς, καθώς η ευλογιά των πιθήκων δεν είναι μια νέα ασθένεια, γνωρίζουμε ήδη τις απαντήσεις σε μερικές από τις πιο πιεστικές ερωτήσεις. Αναζητούμε ενεργά τις απαντήσεις σε άλλους — συμπεριλαμβανομένου του αν είναι εδώ για να μείνει.
Τι είναι η ευλογιά και πώς μεταδίδεται;
Είναι ένας ιός, που ανήκει στο γένος των ορθόποδων. Αυτό σημαίνει ότι σχετίζεται με τη φοβερή ευλογιά, που σκότωσε μεταξύ 300 και 500 εκατομμυρίων ανθρώπων παγκοσμίως κατά τον 20ο αιώνα πριν από αυτόν εκρίζωση το 1980. Η ευλογιά των πιθήκων εξαπλώνεται κυρίως μέσω εκτεταμένης στενής επαφής, συμπεριλαμβανομένης της επαφής δέρμα με δέρμα, και ενδεχομένως μέσω αναπνευστικών εκκρίσεων, συμπεριλαμβανομένων των εκπνεόμενων σταγονιδίων ή αερολυμάτων.
Τα συμπτώματα της ευλογιάς των πιθήκων μπορεί να περιλαμβάνουν πυρετό, πόνους στο σώμα, ρίγη και ένα χαρακτηριστικό δερματικό εξάνθημα, συνήθως με ανυψωμένες φουσκάλες. Η λοίμωξη γενικά περιγράφεται ως ήπια, αλλά αυτό απλώς σημαίνει ότι συνήθως δεν προκαλεί νοσηλεία ή θάνατο. Πολλοί πάσχοντες έχουν περιγράψει τις φουσκάλες ως εξαιρετικά επώδυνες.
Τι γνωρίζουμε για τον ίδιο τον ιό;
Οι ιοί Orthopox είναι ιοί DNA, δηλαδή χρησιμοποιούν DNA ως γενετικό τους υλικό (σε σύγκριση με τους ιούς SARS-CoV-2 ή γρίπης, που έχουν γενετικό υλικό με βάση το RNA). Οι ιοί DNA τείνουν επίσης να μεταλλάσσονται πιο αργά από τους ιούς RNA. Ιστορικά, ο όρος «ευλογιά» αναφερόταν στις φουσκάλες που προκαλούν αυτοί οι ιοί. Σε αυτούς περιλαμβάνονται ιοί που μολύνουν διάφορα είδη ζώων, όπως η ευλογιά, η ευλογιά, η ευλογιά των αγελάδων και η ανεμοβλογιά. (Συγκεκριμένα απουσιάζει: ανεμοβλογιά. Προκαλεί παρόμοια συμπτώματα και ακούγεται ότι θα έπρεπε να συμπεριληφθεί, αλλά είναι ιός έρπητα, όχι αληθινός ιός ευλογιάς.) Οι περισσότεροι ιοί ορθοπόξου είναι ζωονοσογόνο — δηλαδή κινούνται μεταξύ ζώων και ανθρώπων. Η ευλογιά πιθανότατα εξελίχθηκε από ένα προγονικός ιός τρωκτικών, αλλά προσαρμόστηκε στον άνθρωπο, που σημαίνει ότι μεταλλάχθηκε με την πάροδο του χρόνου για να γίνει πιο αποτελεσματική στην εξάπλωση στους ανθρώπινους πληθυσμούς.
Παρά το όνομα, η ευλογιά των πιθήκων είναι κυρίως ένας ιός τρωκτικών. Συνδέεται με μικρά αφρικανικά θηλαστικά όπως οι σκίουροι με σχοινί και οι γιγάντιοι αρουραίοι σε σακουλάκια, αν και δεν γνωρίζουμε την πλήρη ποικιλομορφία των ειδών ξενιστών. Η ευλογιά των πιθήκων ήταν εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 1958 κατά τη διάρκεια μιας εστίας σε μια ερευνητική μονάδα πιθήκων στη Δανία· οι πίθηκοι είχαν έρθει σε επαφή με μολυσμένα τρωκτικά.
Οι γιατροί δεν εντόπισαν λοιμώξεις από ευλογιά πιθήκου στους ανθρώπους μέχρι 1970, πιθανότατα επειδή οι λοιμώξεις διαγνώστηκαν λανθασμένα ως ευλογιά, η οποία ήταν πιο συχνή και είχε παρόμοια (αν και πιο ακραία) συμπτώματα. Αργότερα εκείνη τη δεκαετία, οι εκστρατείες εξάλειψης της ευλογιάς έκαναν αυτή τη μόλυνση σπάνια και η αυξημένη επιτήρηση εντόπισε περισσότερες μολύνσεις από ευλογιά. Ενώ τα περισσότερα από αυτά τα κρούσματα πιθανότατα αποκτήθηκαν μέσω επαφής με μολυσμένα ζώα, τέσσερα θεωρήθηκε ότι ήταν αποτέλεσμα της μετάδοσης από άτομο σε άτομο, αποδεικνύοντας ότι μια τέτοια μετάδοση ήταν δυνατή.
Έχουμε εμβόλια για την ευλογιά των πιθήκων;
Το κάνουμε, κατά κάποιο τρόπο. Μόλις αποκτήσετε ανοσία σε έναν ιό ορθόποδας, έχετε κάποια προστασία έναντι όλων αυτών. Έτσι, τα υπάρχοντα εμβόλια για την ευλογιά προστατεύουν επίσης από τη μόλυνση από την ευλογιά των πιθήκων. (Αυτό απηχεί την ιστορία προέλευσης του πρώτου εμβολίου: ο Έντουαρντ Τζένερ χρησιμοποίησε πιο αδύναμες λοιμώξεις από ευλογιά αγελάδων για να χτίσει ανοσία ενάντια στον πιο σοβαρό ιό της ευλογιάς. Η λέξη «εμβόλιο» προέρχεται από τη λατινική λέξη κενό, που σημαίνει αγελάδα.)
Ωστόσο, η χρήση του εμβολίου κατά της ευλογιάς μπορεί να είναι δύσκολη. Το εμβόλιο που χρησιμοποιείται περισσότερο για την καταπολέμηση της ευλογιάς, ACAM2000, περιέχει έναν ζωντανό ιό που αναπαράγεται. Αν και είναι σε μεγάλο βαθμό ασφαλές, μπορεί να προκαλέσει σοβαρή μόλυνση σε ανοσοκατεσταλμένα άτομα και σε άλλα άτομα με ορισμένες δερματικές παθήσεις, συμπεριλαμβανομένου του εκζέματος. Στην πραγματικότητα, όταν τα κρούσματα ευλογιάς άρχισαν να μειώνονται, οι περισσότερες χώρες σταμάτησαν τον εμβολιασμό για την ευλογιά, επειδή οι παρενέργειες από το εμβόλιο έγιναν πιο επικίνδυνες από την πιθανότητα μόλυνσης από τον πραγματικό ιό.
Τα καλά νέα είναι ότι έχουμε ένα δεύτερο εμβόλιο, Γυνναίος. Αυτό το εμβόλιο έχει μια εξασθενημένη, μη αναπαραγόμενη έκδοση του ιού, καθιστώντας το μια επιλογή για άτομα που δεν μπορούν να λάβουν το ACAM2000. Ωστόσο, αυτό το εμβόλιο είναι σε έλλειψη και απαιτεί δύο δόσεις που λαμβάνονται με διαφορά τεσσάρων εβδομάδων για πλήρη προστασία. Για την επέκταση της προσφοράς, η FDA έχει εγκρίνει τη χρήση μόνο του XNUMX/XNUMX της τυπικής δόσης, παρόλο που οι κλινικές δοκιμές που αξιολογούν την αποτελεσματικότητα αυτής της προσέγγισης έχουν Μόλις ξεκίνησε.
Ένας περαιτέρω περιορισμός και των δύο εμβολίων είναι ότι κανένα δεν έχει δοκιμαστεί ειδικά κατά της ευλογιάς των πιθήκων. Και οι δύο προέρχονται από περιορισμένο απόθεμα που προορίζεται να χρησιμοποιηθεί σε περίπτωση περιστατικού βιοτρομοκρατίας, όπως η σκόπιμη απελευθέρωση του ιού της ευλογιάς.
Πώς ξεκίνησε αυτό το ξέσπασμα;
Ο ιός που προκαλεί την τρέχουσα επιδημία σχετίζεται στενότερα με στελέχη του ιού που βρέθηκαν στη Νιγηρία. Η χώρα δεν ανέφερε κρούσματα ευλογιάς των πιθήκων μεταξύ 1979 και 2016, αλλά τον Σεπτέμβριο του 2017 ξεκίνησε ένα ξέσπασμα με λοίμωξη σε αγόρι 11 ετών. Αυτό οδήγησε σε αυξημένη επιτήρηση για τη νόσο και εντοπίστηκαν 276 ύποπτα ή επιβεβαιωμένα κρούσματα τον επόμενο χρόνο. Οι αρχές προειδοποίησαν ότι η ευλογιά των πιθήκων θα μπορούσε να εξαπλώνεται στη χώρα χωρίς να έχει εντοπιστεί για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Το ξέσπασμα στη Νιγηρία φαίνεται να αντιπροσωπεύει μια στροφή από τις σποραδικές λοιμώξεις που προκαλούνται από ζώα σε συνεχείς αλυσίδες μετάδοσης από άνθρωπο σε άνθρωπο, ειδικά σε αστικές περιοχές και φυλακές.
Γιατί συμβαίνει αυτό το ξέσπασμα τώρα;
Κατά ειρωνικό τρόπο, η εξάλειψη της ευλογιάς πιθανότατα επέτρεψε στην ευλογιά των πιθήκων να ανθίσει. Καθώς η ευλογιά έγινε λιγότερο συχνή, οι εμβολιασμοί σταμάτησαν επίσης. γενιές ανθρώπων δεν έχουν ποτέ ανοσοποιηθεί κατά της ευλογιάς ή έχουν μολυνθεί από τον ιό. Αυτό το κενό ανοσίας άφησε δισεκατομμύρια ανθρώπους ευάλωτους στην ευλογιά των πιθήκων. Πολλοί ειδικοί προσπάθησαν να κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για το ενδεχόμενο μιας επιδημίας. ΕΝΑ έκθεση 2020 προειδοποίησε ότι «τα παγκόσμια ταξίδια και η εύκολη πρόσβαση σε απομακρυσμένες και δυνητικά ενδημικές περιοχές της ευλογιάς των πιθήκων είναι αιτία για αυξημένη παγκόσμια επαγρύπνηση».
Επιπλέον, η ευλογιά των πιθήκων ήταν ένα αγνοημένο παθογόνο για χρόνια, ακόμη και μετά από ένα μικρότερο ξέσπασμα στις ΗΠΑ το 2003 που έδειξε πόσο εύκολα θα μπορούσε να αναδυθεί από τις αφρικανικές ζωικές ρίζες της. Οι μελέτες υποχρηματοδοτούνται χρόνια, επομένως δεν γνωρίζουμε πολλά για την οικολογία του ιού στη φύση. Για παράδειγμα: Ποια ζώα είναι πιο πιθανό να φέρουν τον ιό; Αλλάζει η απάντηση με τις εποχές;
Χάσαμε επίσης την ευκαιρία να προσφέρουμε προληπτικούς εμβολιασμούς στις πληγείσες χώρες, οι οποίοι θα μπορούσαν να προστατεύσουν άτομα σε ενδημικές περιοχές της ευλογιάς των πιθήκων και να μειώσουν την πιθανότητα εξάπλωσης του ιού σε μη ενδημικές χώρες. Μια τέτοια εκστρατεία δεν θα ήταν εύκολη: Οι προκλήσεις περιλαμβάνουν τη διασφάλιση της έγκρισης των εμβολίων σε όλες τις χώρες, τη διασφάλιση επαρκούς εφοδιασμού και διάφορα υλικοτεχνικά ζητήματα. Αλλά ο κόσμος έχει εργαστεί για να ξεπεράσει τέτοια εμπόδια στο παρελθόν. Η ευλογιά των πιθήκων απλώς δεν έφτασε στο ίδιο επίπεδο ανησυχίας με άλλες ασθένειες που μπορούν να προληφθούν με εμβόλιο.
Μπορεί να περιοριστεί η επιδημία ή ο ιός θα γίνει ενδημικός εκτός Αφρικής;
Αυτό είναι το βασικό ερώτημα που αντιμετωπίζουν οι ηγέτες της δημόσιας υγείας στις ΗΠΑ και σε άλλες πληγείσες χώρες αυτή τη στιγμή. Νέες περιπτώσεις έχουν άρχισε να μειώνεται στις ΗΠΑ και σε πολλές άλλες χώρες, πιθανότατα λόγω συνδυασμού εμβολιασμών και προληπτικών συμπεριφορών.
Μια άλλη πτυχή του ιού που τον καθιστά πιο επιδεκτικό έλεγχο είναι ότι, αν υποθέσουμε ότι η ανοσία της ευλογιάς των πιθήκων μοιάζει με την ανοσία της ευλογιάς, όσοι έχουν μολυνθεί θα πρέπει να προστατεύονται για αρκετό καιρό - ενδεχομένως για πάντα.
Και όσοι έχουν μολυνθεί στις ΗΠΑ έχουν πλέον πρόσβαση σε ένα αντιικό φάρμακο που έχει εγκριθεί για τη μόλυνση από ευλογιά και χρησιμοποιείται πειραματικά για τη νόσο της ευλογιάς των πιθήκων. Ονομάζεται TPOXX (μονοϋδρική tecovirimat), το φάρμακο φαίνεται να είναι ασφαλής και μπορεί να μειώσει τη διάρκεια και τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων της ευλογιάς των πιθήκων.
Αλλά ακόμα κι αν τελικά ελεγχθεί αυτή η εστία και η ευλογιά των πιθήκων εξαφανιστεί από τις ΗΠΑ, θα προστατευτούμε μόνο μέχρι να επιστρέψει αναπόφευκτα. Για να μειώσουμε πραγματικά τον κίνδυνο μας, πρέπει να συνεργαστούμε με Αφρικανούς επιστήμονες και ηγέτες δημόσιας υγείας για να κάνουμε εμβόλια ευρέως διαθέσιμα για ενδημικές περιοχές και να διαθέσουμε τα κεφάλαια για τη μελέτη αυτού του ιού. Ίσως αυτό το ξέσπασμα να είναι αρκετό για να αποδείξει ότι αυτοί οι στόχοι αξίζουν το κόστος.
