Grandes empresas como Amazon y walmart tiene recientemente estado probando la entrega de drones, enviando los pedidos de los clientes a través de cielos sin tráfico. Dado el volumen de paquetes que ahora circulan a través del sistema de correo todos los días (y los vehículos de entrega de Amazon que obstruyen constantemente las calles urbanas), es importante que las empresas encuentren mejores formas de hacer llegar los productos a los compradores. Pero si bien transportar toallas de papel o champú (o los innumerables otros artículos que la gente compra en línea) a las manos de los compradores a través de un dron es conveniente (y, seamos honestos, bastante bueno), la velocidad y la urgencia de la tecnología aerotransportada se pierde un poco en estos tareas mundanas.
Hay otros usos para los drones de reparto que realmente pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte. como un papel en Robótica Ciencia explica, el transporte de órganos humanos está en la parte superior de esa lista.
El año pasado, un equipo de investigadores canadienses transportó un pulmón donado a través de un dron pilotado a distancia en el centro de Toronto. El vuelo ocurrió en septiembre de 2021, pero su artículo acaba de publicarse hoy (la revisión por pares puede ser un proceso lento). El pulmón pasó del Toronto Western Hospital al Toronto General Hospital; las dos instalaciones están a poco menos de dos kilómetros (1.24 millas) de distancia. No está lejos, pero como sabe, si alguna vez ha tratado de conducir a toda prisa por un centro denso de la ciudad, especialmente en los momentos más concurridos del día, como la hora pico, conducir una distancia corta puede llevar más tiempo que caminar. Hay autobuses, peatones, vehículos de reparto, ciclistas y otros conductores frustrados con los que lidiar.
Incluso un vehículo de emergencia con sirenas a todo volumen puede no cubrir una distancia corta lo suficientemente rápido; cuando se trata de trasplantar un órgano, el tiempo es esencial. “En el momento en que se extrae un órgano del cuerpo humano, comienza a deteriorarse rápidamente”, escribieron los autores. “No entregar y trasplantar un órgano de manera oportuna puede resultar en una oportunidad perdida de salvar una vida”.
El dron que usaron era un M600 Pro, fabricado por una empresa china llamada DJI (este modelo ya no se fabrica). El equipo lo modificó para quitarle el tren de aterrizaje original y la rejilla de carga útil para que el equipo pudiera instalar una caja de transporte pulmonar especialmente diseñada. También modificaron los sistemas electrónicos del dron para una mejor conectividad para asegurarse de que no se desviara del camino debido a las señales de interferencia, y agregaron características de seguridad como un sistema de recuperación de paracaídas, cámaras, luces y rastreadores GPS. Incluyendo la caja de transporte de pulmones y los propios pulmones, el dron fue diseñado para pesar un máximo de 25 kg (55 libras).
El tiempo de vuelo para ir de un hospital a otro era de unos cinco minutos. A su llegada, el pulmón fue trasplantado a un paciente de 63 años con fibrosis pulmonar idiopática (una afección crónica en la que los pulmones se cicatrizan y es difícil respirar). El paciente sobrevivió al trasplante y se recuperó normalmente. Aunque todo salió bien, esto no se dejó al azar; el equipo realizó más de 400 vuelos de prueba de la ruta a partir de 2019.
Sin embargo, no es la primera vez que se utilizan drones para transportar órganos u otros suministros médicos cruciales. Los riñones de donantes fueron volados a través de baltimore vía drone en 2019 y sobre el desierto de Las Vegas en 2020. Varios órganos fueron se mudó recientemente entre Texas y Oklahoma en un Cessna no tripulado (aunque estos fueron donados para investigación en lugar de implantarse en los destinatarios). Matenet está utilizando drones para entregar muestras de diagnóstico en Suiza, y en el Reino Unido se está construyendo una superautopista de drones de 165 millas, y el Servicio Nacional de Salud de Gran Bretaña está probando entrega de medicamentos con drones.
Los investigadores del vuelo de Toronto creen que su prueba es solo el comienzo de un método que se volverá común. Las regulaciones y la infraestructura aún no están donde deben estar, por lo que podría llevar un tiempo, pero ya se han realizado suficientes pruebas de concepto exitosas que sabemos que el transporte con drones es una opción viable. “Incluso para viajes cortos entre hospitales cercanos, los drones ofrecen un método de transporte confiable que supera la congestión típica de la ciudad”, escribieron los autores. “Por lo tanto, es probable que todos los órganos de donantes sean entregados por drones en el futuro, independientemente de la distancia desde el hospital de trasplantes”.
Crédito de la imagen: Red de Salud Universitaria/Unither Bioelectronics Inc.
