Los seres humanos han estado remodelando la tierra del planeta durante milenios limpiando tierras silvestres para cultivar y criar ganado. Como resultado, los humanos tienen despejó un tercio de los bosques del mundo y dos tercios de los pastizales silvestres desde el final de la última era de Hielo.
Esto ha tenido un costo enorme para la biodiversidad del planeta. En los últimos 50,000 XNUMX años, y a medida que los humanos se asentaron en regiones de todo el mundo, la biomasa de mamíferos salvajes ha disminuido en un 85 por ciento.
La expansión de la agricultura ha sido el mayor impulsor de la destrucción de las tierras silvestres del mundo. Esta expansión de la tierra agrícola ahora ha llegado a su fin. Después de milenios, hemos superado el pico y, en los últimos años, el uso global de la tierra agrícola ha disminuido.
'Tierra agrícola pico'
La tierra agrícola es el total de la tierra cultivable que se utiliza para cultivar y los pastos que se utilizan para criar ganado.
Midiendo exactamente cuánta tierra usamos para agricultura es difícil. Si todas las granjas fueran simplemente hileras de cultivos densamente plantados, sería sencillo calcular cuánta tierra se está utilizando. Simplemente dibuje un cuadrado alrededor del campo y calcule su área. Pero en gran parte del mundo, la agricultura no es así: a menudo es de baja densidad; mezclado con pueblos rurales; en minifundios que están en algún lugar entre un jardín y una granja. Dónde comienza y termina la tierra de cultivo no siempre está bien definido.
Como resultado, hay una variedad de estimaciones sobre la cantidad de tierra que se utiliza para la agricultura.
Aquí he reunido tres análisis sobre el cambio en el uso global de la tierra, que se muestran en la visualización.1 Cada uno utiliza una metodología diferente, como se explica en el cuadro. La FAO de la ONU produce los datos básicos para cada uno de estos análisis desde 1961 en adelante; sin embargo, los investigadores aplican sus propias metodologías en la parte superior y extienden esta serie más atrás en el tiempo.2
Como puede ver, no están de acuerdo en cuánto la tierra se usa para la agricultura y el momento en que el uso de la tierra alcanzó su punto máximo. Pero ellos do De acuerdo en que hemos pasado el pico.
Esto marca un momento histórico en la relación de la humanidad con el planeta; un paso crucial en su protección de los ecosistemas del mundo.
Muestra que el futuro de la producción de alimentos no necesita seguir el camino destructivo que siguió en el pasado. Si continuamos por este camino, podremos restaurar el espacio para las tierras salvajes y la vida silvestre del planeta.3
El mundo ha pasado el pico de la tierra agrícola.4
Un desacoplamiento global de las tierras agrícolas y la producción de alimentos
A pesar de esta reducción de las tierras agrícolas, el mundo ha seguido produciendo más alimentos. Esto es cierto tanto para los cultivos como para el ganado.5
Vemos este desacoplamiento en el gráfico que presenta los datos de la FAO de la ONU. Muestra que la tierra agrícola global, la línea verde, ha alcanzado su punto máximo, mientras que la producción agrícola, la línea marrón, ha seguido aumentando con fuerza, incluso después de este pico.6
Cuando desglosamos cada componente agrícola individualmente, o lo analizamos en unidades físicas en lugar de monetarias, encontramos la misma tendencia: un aumento continuo en la producción. Puede explorar estos datos para cualquier cultivo o producto animal en nuestro Explorador mundial de alimentos.
Esto demuestra que alimentar a más personas no tiene por qué significar quitarle el hábitat a otros animales salvajes. Este desacoplamiento significa que podemos producir más mientras damos tierra Atrás a la naturaleza al mismo tiempo.
La tierra agrícola mundial ha alcanzado su punto máximo, pero la tierra de cultivo no
Buscar el pasto ha alcanzado su punto máximo. global las tierras de cultivo no tienen. Esto podría ser una sorpresa ya que el consumo mundial de carne está aumentando. ¿Cómo, entonces, los pastos para el ganado pueden haber alcanzado su punto máximo y ahora ser que cae?
el mundo produce tres veces más carne como hace 50 años. Pero cómo se produce esta carne y qué tipos de carne comemos han cambiado. Primero, producimos mucha carne de cerdo y pollo que no se alimenta con pasto.
En segundo lugar, gran parte de nuestra producción de carne de vacuno se ha desplazado del pastoreo en pastos abiertos a métodos de cría más intensivos; esto ha salvado la tierra. Esto presenta un dilema importante: el ganado alimentado con granos a menudo es más eficiente en términos de uso de la tierra que el ganado alimentado con pasto, por lo que se necesita menos tierra en general; pero la biodiversidad de las tierras de pastoreo suele ser mejor que la de las tierras de cultivo intensivo.
Lo que esto significa es que cada vez más animales se alimentan de cultivos cultivados en tierras de cultivo, en lugar de pastos. De hecho, casi la mitad de las tierras de cultivo del mundo se utilizan para producir alimentos para animales. Desafortunadamente, este proceso de conversión de cultivos a carne todavía es uno ineficiente, lo que significa que necesitamos mucha tierra para producir una pequeña cantidad de alimentos.
Los biocombustibles también han agregado presión adicional sobre las tierras de cultivo, especialmente en países como EE. UU. y Brasil.
Desvinculación mundial de las tierras agrícolas y la producción de alimentos7
El uso de la tierra agrícola sigue aumentando en muchos países, a menudo a expensas de los hábitats ricos en carbono
Si bien este panorama global es prometedor, hay varias razones por las que no debemos ser complacientes con este desarrollo.
La primera es que el uso de la tierra agrícola definitivamente no ha alcanzado su punto máximo en todas partes. El uso de la tierra agrícola ha disminuido en algunos países, pero sigue aumentando en otros.
El segundo es la distribución de estos cambios en el uso de la tierra en todo el mundo y sus implicaciones para la pérdida de biodiversidad y las emisiones de carbono. Las mayores reducciones en los pastos se han producido en las regiones áridas; las regiones templadas también han visto una reducción en las últimas décadas; mientras tanto, los pastos han continuado expandiéndose en muchos países tropicales.8 De hecho, como tengo cubierto en otra parte, la expansión de las tierras de pastoreo para la producción de carne sigue siendo el principal impulsor de la deforestación mundial (y tropical).
La razón por la que este cambio de pastizales de regiones áridas y templadas a regiones tropicales es importante es que los trópicos son mucho más ricos en biodiversidad y carbono. Más de la mitad de las especies del mundo residen en los bosques tropicales.9 Los bosques tropicales también son grandes sumideros de carbono y pueden almacenar una gran cantidad de carbono por unidad de superficie.10
La tercera, como mencioné anteriormente, es que global tierras de cultivo todavía se están expandiendo. Esto lo vemos en el gráfico. Otras fuentes sugieren que esta tasa de aumento podría ser aún más rápida.11 El World Resources Institute analiza esta investigación con más detalle esta página.
Finalmente, es difícil cuantificar la cantidad de tierra que se utiliza para pastos. Aquí nos hemos centrado en los datos de uso de la tierra agrícola informados por la FAO de las Naciones Unidas basados en datos del censo, informes de países y estimaciones de expertos, pero esto conlleva incertidumbre.12 Mejorar nuestra medición del uso de la tierra agrícola, potencialmente a partir de datos satelitales, nos permitiría monitorear los cambios más de cerca.
El declive continuo no está garantizado: el futuro del uso de la tierra depende de las decisiones que tomemos hoy
Varias fuentes sugieren que el uso global de la tierra agrícola ha disminuido en las últimas décadas. Sin embargo, no se garantiza una disminución continua.
Como vemos en la serie HYDE 3.2 en el primer gráfico, el uso del suelo alcanzó sus niveles más altos a principios de la década de 2000 y ha disminuido desde entonces, pero está experimentando un pequeño repunte en los últimos años. El uso de la tierra todavía se está expandiendo en el África subsahariana y América del Sur. A medida que aumenta la población y aumentan los ingresos, la la presión sobre la tierra continuará.13
Por eso, como argumento aquí, las mejoras en el rendimiento de los cultivos y la productividad agrícola son muy importantes. Reducir las presiones sobre la tierra reducir el consumo de carne y la tierra dedicada a los biocombustibles también es vital.14
Si no invierte en estas mejoras, corremos el riesgo de revertir esta tendencia mundial. Podemos terminar con un pico temporal y de corta duración. Conviértalo en una prioridad y podremos acelerar el logro de este pico en todas partes.
Este artículo se publicó originalmente el Nuestro mundo en datos y se ha vuelto a publicar aquí bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
