Amazon lanza un nuevo robot de almacén a medida que aumenta la reducción de costos

Amazon ha presentado un nuevo robot de almacén que puede recoger y clasificar millones de productos individuales sin empaquetar, en una medida que automatizará más empleos mientras el gigante estadounidense del comercio electrónico enfrenta presiones para reducir significativamente los costos de logística.

El grupo dijo que el robot, llamado Sparrow, es el primero con la capacidad de "detectar, seleccionar y manejar productos individuales en nuestro inventario", una tarea que anteriormente había sido dominio exclusivo de los empleados del almacén de Amazon.

Sparrow, un brazo robótico que aprovecha la tecnología de visión por computadora para identificar y recoger productos pequeños, fue presentado el jueves en un evento en Boston.

El grupo de comercio electrónico dijo que el robot "beneficiaría" a sus empleados, quienes ahora podrían concentrarse en tareas menos repetitivas en los almacenes de la empresa. Dijo que se habían creado 700 nuevas "categorías" de puestos de trabajo en la empresa relacionados con la robótica.

La introducción de su nuevo robot de almacén se produce cuando Amazon está bajo presión para reducir costos en su división de Tiendas en Línea, sobre la cual el fundador Jeff Bezos construyó su imperio, que ha luchado por crecer en 2022.

El mes pasado, el grupo tecnológico advirtió que el gasto de los consumidores estaba en "aguas inexploradas" ya que emitió pronósticos de ingresos muy por debajo de las expectativas de Wall Street, convirtiéndose en la última gran empresa de tecnología en advertir sobre un crecimiento más lento y costos más altos.

El pobre desempeño del comercio minorista ha llevado Amazon dar marcha atrás en sus agresivos planes de expansión logística. Ha suspendido o cancelado la operación de al menos 50 almacenes estadounidenses, según datos del analista de logística Marc Wulfraat. También ha reducido su fuerza laboral de un máximo de 1.62 millones en marzo de este año a 1.54 millones a finales de septiembre.

El ajuste de cinturón pone fin a dos años de inversiones en logística impulsadas por la pandemia, tiempo durante el cual su red de entrega duplicó su tamaño. Este año, Amazon dijo que había reducido su gasto de capital en logística en 10 mil millones de dólares en comparación con 2021. Como parte de una reducción de costos más amplia, Amazon la semana pasada anunció pausas en la contratación para su fuerza laboral corporativa, en un momento en que otros grupos tecnológicos han recortado su plantilla.

Amazon introdujo por primera vez la robótica en sus almacenes en 2012 con la Adquisición de Kiva por 775 millones de dólares, un grupo que había producido una unidad motriz que podía mover pilas de estantes alrededor de un área designada. Actualmente hay 520,000 de estas unidades en uso en las operaciones globales de Amazon, dijo la compañía.

El grupo de comercio electrónico manejó aproximadamente 5 mil millones de paquetes en 2021, alrededor de 13 millones por día, y el 75 por ciento de ellos fueron manejados por sus robots en al menos una parte del proceso de entrega.

Si bien recoger objetos pequeños es una tarea fácil para las manos humanas, crear un sistema capaz de manejar una gran variedad de formas, tamaños y pesos, sin necesidad de recalibrarlo, ha demostrado ser un desafío más difícil de resolver para los ingenieros en robótica.

Sparrow utiliza siete ventosas al final de un brazo robótico para agarrar artículos y clasificarlos en cajas para enviarlos al siguiente paso del proceso de embalaje.

"La tecnología robótica nos permite trabajar de manera más inteligente, no más dura, para operar de manera eficiente y segura", escribió Joe Quinlivan, vicepresidente de robótica global de Amazon, en una publicación de blog.