En diciembre de 2020, la nave espacial Hayabusa2 trajo a la Tierra muestras del asteroide carbonoso Ryugu. El análisis de estas muestras arroja luz sobre el largo viaje de este vagabundo cósmico.
Los hallazgos revelaron que el asteroide 162173 Ryugu comenzó su viaje cósmico hace más de 4 mil millones de años y a miles de millones de millas de distancia, en la parte exterior de nuestro sistema solar. Viajó hasta nosotros a través del espacio, asimilando la historia de este rincón del universo en el proceso.
Estos descubrimientos son solo una parte de los hallazgos de una investigación internacional sobre muestras de superficie de Ryugu. La organización espacial japonesa JAXA La misión Hayabusa 2 reunió meticulosamente estos granos de polvo de asteroides, los trajo de regreso a la Tierra y luego los transmitió a instalaciones de investigación en todo el mundo. Se llevan a cabo numerosos experimentos con estos diminutos fragmentos para tratar de descubrir su composición y los posibles mecanismos de formación del asteroide padre del que proceden.
En su órbita más cercana, el asteroide 162173 Ryugu está a solo unas 60,000 millas de la Tierra. Eso es solo una cuarta parte de la distancia a la luna.
El miembro distinguido de Argonne, Esen Ercan Alp, dijo: “La contribución clave del APS es una técnica particular de rayos X en la que él y su equipo se especializan. Se llama espectroscopia Mössbauer, llamada así por el físico alemán Rudolf Mössbauer, y es susceptible a pequeños cambios en la química de las muestras. Esta técnica nos permitió determinar la composición química de estos fragmentos partícula por partícula”.
“Lo que ellos y sus colegas internacionales encontraron fue sorprendente”.
“Hay suficiente evidencia de que Ryugu comenzó en el sistema solar exterior. Los asteroides que se encuentran en los confines del sistema solar tendrían características diferentes a los que se encuentran más cerca del sol”.
“La APS encontró varias pruebas para respaldar esta hipótesis. Por un lado, los granos que componen el asteroide son mucho más finos de lo que cabría esperar si se hubiera formado a temperaturas más altas. Por otro lado, la estructura de los fragmentos es porosa, lo que significa que alguna vez contuvieron agua y hielo. Las temperaturas más bajas y el hielo son mucho más comunes en el sistema solar exterior”.
El diámetro de los fragmentos de Ryugu varía desde 400 micrones, o seis cabellos humanos, hasta un milímetro. Sin embargo, el haz de rayos X utilizado en la línea de luz 3-ID-B se puede enfocar hasta 15 micrones. El equipo pudo medir cada fragmento varias veces. En todas las muestras, descubrieron la misma estructura porosa de grano fino.
Los científicos encontraron una composición química similar a la de los meteoritos que han golpeado la Tierra, específicamente un grupo llamado condritas CI, de las cuales solo se sabe que existen nueve en el planeta, descubrieron algo que distingue a los fragmentos de Ryugu. Las mediciones de espectroscopia revelaron una gran cantidad de pirrotita, un sulfuro de hierro que no se encuentra en ninguna parte de la docena de muestras de meteoritos.
Michael Hu, físico de Argonne dijo, “Nuestros resultados y los de otros equipos muestran que estas muestras de asteroides son diferentes de los meteoritos, particularmente porque los meteoritos han pasado por la entrada en la atmósfera ardiente, la climatización y, en particular, la oxidación en la Tierra. Esto es emocionante porque es una muestra diferente, del sistema solar”.
El informe describe la historia multimillonaria de 162173 Ryugu utilizando todos los datos disponibles. Una vez perteneció a un asteroide mucho más grande que se originó hace unos 4.5 millones de años, 2 millones de años después del sistema solar. Se formó de varias sustancias, incluyendo agua y hielo de dióxido de carbono, disueltas durante los siguientes tres millones de años. Esto produjo una superficie más seca y un interior hidratado.
Este asteroide fue golpeado por otra roca espacial hace alrededor de mil millones de años, lo que provocó que se fragmentara y lanzara escombros al espacio. Algunas de estas piezas eventualmente se juntaron para formar el asteroide Ryugu que vemos hoy.
alpe dijo, “Para los científicos planetarios, esta es información de primer grado que proviene directamente del sistema solar y, por lo tanto, es invaluable”.
Referencia de la revista:
- T. Nakamura et al. Formación y evolución del asteroide carbonoso Ryugu: evidencia directa de muestras devueltas. Ciencia:. DOI: 10.1126/ciencia.abn8671
