Usar Observatorio WM Keck en la isla de Hawái, los astrónomos han capturado las imágenes más detalladas y completas de la zona donde la famosa constelación de Orión recibe radiación ultravioleta (UV) de estrellas jóvenes masivas.
Conocida como la Región de fotodisociación (PDR), esta zona neutral irradiada se encuentra en la Barra de Orión dentro de la Nebulosa de Orión, un sitio activo de formación de estrellas que se encuentra en el medio de la "espada" que cuelga del "cinturón" de Orión. Cuando se examina a través de un telescopio, se muestra que la hermosa nebulosa es una guardería estelar gaseosa luminosa, a 1,350 años luz de distancia de la Tierra, frecuentemente confundida con una de las estrellas de la constelación cuando se ve a simple vista.
Carlos Alvarez, astrónomo del Observatorio Keck y coautor del estudio, dijo: "Fue emocionante ser el primero, junto con mis colegas del equipo del Telescopio Espacial James Webb 'PDRs4All', en ver las imágenes más nítidas de la Barra de Orión jamás tomadas en el infrarrojo cercano".
A este tenor, Nebula de Orión es la región de formación de estrellas masivas más cercana a nosotros, los científicos suponen que puede ser similar al entorno en el que nació nuestro sistema solar. Estudiar su región de fotodisociación (PDR) es un lugar ideal para encontrar pistas sobre cómo se crean las estrellas y los planetas.
Emilie Habart, profesora asociada del Institut d'Astrophysique Spatiale en la Universidad Paris-Saclay y autora principal de un artículo sobre este estudio, dijo: “Observar las regiones de fotodisociación es como mirar nuestro pasado. Estas regiones son importantes porque nos permiten comprender cómo las estrellas jóvenes influyen en la nube de gas y polvo en la que nacen, particularmente en los sitios donde se forman estrellas, como el Sol”.
El equipo PDRs2All empleó la cámara de infrarrojo cercano de segunda generación (NIRC4) del Observatorio Keck, junto con la tecnología de óptica adaptativa del telescopio Keck II, para estudiar la PDR de Orión. Las diversas subestructuras de la barra de Orión, como crestas, filamentos, glóbulos y proplyds (discos de fotoevaporación iluminados externamente alrededor de estrellas jóvenes), que se formaron cuando la luz de las estrellas estalló y esculpieron la mezcla de gas y polvo de la nebulosa, podrían ser resueltas espacialmente y distinguidas por los investigadores. como resultado de sus exitosas imágenes del área.
Esta es la primera vez que los científicos pueden observar a pequeña escala cómo las estructuras de materia interestelar dependen de sus entornos, en particular cómo se pueden formar sistemas planetarios en entornos fuertemente irradiados por estrellas masivas. Esto puede ayudarlos a comprender la herencia del medio interestelar en los sistemas planetarios, es decir, nuestros orígenes.
Los científicos señaló, “Las nuevas imágenes del Observatorio Keck de la barra de Orión nos ayudarán a comprender este proceso porque revelan en detalle dónde cambia el gas en su PDR de gas ionizado caliente a gas atómico cálido y molecular frío. Mapear esta conversión es importante porque el gas molecular frío y denso es el combustible necesario para formación estelar."
Referencia de la revista:
- Vista de infrarrojo cercano de alta resolución angular de la barra de Orión revelada por Keck/NIRC2. Astronomía y Astrofísica. arXiv: 2206.08245v1 [astro-ph.GA] arxiv.org/pdf/2206.08245.pdf
