Una pequeña estrella se hizo pedazos en octubre de 2018 después de que se desviara demasiado cerca de un agujero negro en una galaxia a 665 millones de años luz de la Tierra. Aunque pueda sonar emocionante, los astrónomos que ocasionalmente ven estos episodios violentos mientras observan el cielo nocturno no se sorprendieron por el evento.
Pero los astrónomos se sorprendieron al descubrir que el mismo agujero negro está iluminando los cielos de nuevo y no ha tragado nada nuevo. El equipo detectó el estallido inusual mientras revisaba los eventos de interrupción de mareas (TDE) que ocurrieron en los últimos años.
Las observaciones llevaron al equipo a concluir que el el agujero negro ahora estaba expulsando material viajando a la mitad de la velocidad de la luz. Esta es la primera vez que ven un agujero negro arrojando restos estelares años después de consumir una estrella. Es más como si el agujero negro estuviera eructando después de una comida.
El agujero negro se reanimó repentinamente en junio de 2021, según los datos de radio recopilados por Very Large Array (VLA) en Nuevo México. Yvette Cendes, investigadora asociada del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian (CfA), y el equipo se apresuró a examinar el evento más de cerca.
cendes explicó, “Solicitamos el tiempo discrecional del director en varios telescopios. Cuando encuentra algo tan inesperado, no puede esperar al ciclo normal de propuestas de telescopios para observarlo. Todas las solicitudes fueron aceptadas de inmediato”.
Edo Berger, profesor de astronomía en la Universidad de Harvard y la CFA y coautor del nuevo estudio, dijo: “Hemos estado estudiando los TDE con radiotelescopios durante más de una década y, a veces, descubrimos que brillan en las ondas de radio mientras arrojan material mientras el el agujero negro primero está consumiendo la estrella. Pero en AT2018hyz, hubo silencio de radio durante los primeros tres años, y ahora se iluminó dramáticamente para convertirse en uno de los TDE más radioluminosos jamás observados”.
Sebastián Gómez, becario postdoctoral en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial y coautor del nuevo artículo, dice que AT2018hyz fue "normal" en 2018 cuando lo estudió por primera vez utilizando telescopios de luz visible, incluido el telescopio de 1.2 m en el Observatorio Fred Lawrence Whipple en Arizona".
“Usando modelos teóricos, calculamos que la estrella desgarrada por el agujero negro era solo una décima parte del masa de nuestro sol. Supervisamos AT2018hyz en luz visible durante varios meses hasta que se desvaneció y lo borramos de nuestras mentes”.
cendes explicó, “La emisión, conocida como flujo de salida, normalmente se desarrolla rápidamente después de que ocurre un TDE, no años después. En este caso, es como si este agujero negro hubiera comenzado a eructar abruptamente un montón de material de la estrella que se comió hace años”.
“Los eructos son rotundos”.
“La salida de material viaja a una velocidad del 50 por ciento de la velocidad de la luz. A modo de comparación, la mayoría de los TDE tienen un flujo de salida que viaja al 10 por ciento de la velocidad de la luz”.
Berger dice, “Esta es la primera vez que presenciamos un retraso tan largo entre la alimentación y la salida. El siguiente paso es explorar si esto sucede con más frecuencia, y simplemente no hemos estado observando los TDE lo suficientemente tarde en su evolución”.
Referencia de la revista:
- Y. Cendes, E. Berger, et al. Un flujo de salida levemente relativista lanzado dos años después de la interrupción en el evento de interrupción de mareas AT2018hyz. The Astrophysical Journal. DOI: 10.3847/1538-4357/ac88d0
