Sorprendido por las maravillas del vidrio en el espectacular museo de Corning

Estoy parado dentro de una torre cilíndrica formada por cientos de cacerolas como si estuviera rodeado por el ojo compuesto envolvente de un insecto monstruosamente enorme. Los platos están dispuestos en 17 anillos apilados, cada uno con 40 platos (parte trasera izquierda de la imagen de arriba). Los de abajo son claros, pero a medida que las filas van más arriba, noto que se vuelven más blancos. Justo en la parte superior hay platos de vitrocerámica completamente blancos de la corningware marca, una vez un elemento básico en las cocinas americanas.

he venido a la Museo del Vidrio de Corning en el río Chemung en el hermoso Lagos Finger región del estado de Nueva York. Es una institución sin fines de lucro que fue fundada por el Trabajos de vidrio Corning durante el centenario de la compañía en 1951 y ahora afirma tener la mayor colección de arte y artefactos en vidrio del mundo. A pesar de estar a varias horas en automóvil de las ciudades más cercanas, e incluso más lejos de Nueva York y Filadelfia, el museo es un importante destino turístico. Es popular, incluso en pleno invierno.

No importa dónde se encuentre, puede escuchar pings, traqueteos y campanillas de una escultura "audiocinética" que se exhibe en la tienda de regalos.

Con artefactos de vidrio que abarcan un período de 35 siglos, el museo alberga artículos desde el antiguo Egipto hasta impresionantes esculturas de vidrio contemporáneas, como la torre de la cacerola, así como entradas de la Programa de televisión de realidad de soplado de vidrio de Netflix Blown Away. El museo también contiene exhibiciones sobre los usos científicos, industriales y culturales del vidrio, mientras que casi cada hora se realizan demostraciones de soplado, moldeado y cocción del vidrio. No importa dónde se encuentre, puede escuchar pings, traqueteos y campanillas de una escultura "audiocinética" que se exhibe en la tienda de regalos. Construido por el artista estadounidense. Jorge Rhoades, presenta bolas de vidrio que ruedan por pistas, golpean campanas y gongs, antes de rebotar en xilófonos.

Hoy en día, Corning Glass Works se conoce como Corning Incorporated – un negocio multimillonario que, en 2017, había producido más de mil millones de kilómetros de fibra óptica. Pero la empresa aún mantiene vínculos con el museo, cuyo personal me puso en contacto con Roberto Schaut. Schaut, ex director de su división de tecnologías farmacéuticas y ahora investigador de Corning, me explica a través de una llamada de Zoom por qué el vidrio es un material tan versátil.

Al ser amorfo, el vidrio carece de una estructura regular y, por lo tanto, se funde en un rango de temperaturas, ya que no tiene un punto crítico muy específico. Un cristal, por el contrario, tiene un rango de fusión estrecho porque el entorno en cada lugar del material es prácticamente el mismo gracias a su celda unitaria que se repite infinitamente. "Es por eso que el vidrio se ablanda cuando se calienta", dice Schaut, "y puede solidificarse sin orden antes de que pueda nuclearse la formación cristalina".

Entonces, ¿qué pasa con la torre de la cacerola? "Es una ayuda visual", explica Schaut, "para mostrar la conexión entre la temperatura, la velocidad de enfriamiento y la estructura bloqueada en la fase sólida". Los platos transparentes en la parte inferior se recalentaron a una temperatura relativamente baja (800 °C) antes de volver a enfriarse para formar un material completamente libre de cristales. Los platos más altos se dispararon a temperaturas cada vez mayores, desarrollando cristales de tamaño nanométrico en la matriz vítrea a medida que se enfriaban. Los platos CorningWare blancos y opacos en la parte superior se cocieron a 1100 °C, convirtiéndose en un 90 % cristalinos a medida que se enfriaban, quedando solo una pequeña fracción de la fase vítrea.

Del arte a la astronomía

Pero el Museo del Vidrio de Corning tiene mucho más que una torre de ollas. El Centro de Innovación, que alberga la escultura, también incluye una exhibición de vidrio en instrumentos ópticos, incluidos telescopios, binoculares, periscopios y microscopios, así como láseres y fibras ópticas.

Sin embargo, lo que domina es un enorme disco de vidrio vertical de 5.1 m de diámetro marcado con cicatrices y grietas (ver imagen a la izquierda). Fundido en 1934 por científicos e ingenieros en Corning Glass Works, fue el primer intento de hacer el disco de espejo para el Telescopio Hale en el Observatorio Palomar en California. El disco se agrietó durante el lanzamiento, pero se completó para que el personal de Corning pudiera averiguar cómo evitar los mismos problemas cuando lo intentaron nuevamente.

En otro lugar, veo una vitrina de instrumentos musicales de vidrio, incluida una flauta y un "cristalófono", un xilófono parcialmente lleno de agua. También veo una armónica de cristal, que fue inventada a principios de la década de 1760 por el famoso estadista y científico estadounidense Benjamin Franklin. Este instrumento de sonido espeluznante se ha utilizado en la ópera de Gaetano Donizetti. Lucía di Lammermore en una escena inquietante donde el protagonista, volviéndose loco, canta lo que efectivamente es un dúo con el dispositivo. También ha sido utilizado por músicos de rock, incluidos John Sebastian de las Cucharada de amor.

Veo un "cristalófono", un xilófono parcialmente lleno de agua que se usó en la ópera de Gaetano Donizetti. Lucía di Lammermore y por músicos de rock como John Sebastian de Lovin' Spoonful.

De hecho, los estrechos vínculos que el vidrio tiene entre la ciencia y el arte se reflejan en el propio interés de Schaut por el material. Todo comenzó en la escuela secundaria, donde Schaut no dejaba de preguntarle a su profesor de arte por qué el vidrio tiene diferentes colores y si se pueden cambiar. El maestro no lo sabía, pero sugirió que el personal de la Universidad Alfred, también en el norte del estado de Nueva York, podría tener respuestas. La universidad es uno de los pocos lugares en los EE. UU. que ofrece cursos de ciencia e industria del vidrio, y Schaut terminó estudiando allí ciencia e ingeniería de la cerámica. Luego hizo un doctorado en la Universidad de Penn State sobre la durabilidad química del vidrio y su interacción con el medio ambiente.

Schaut explica además que la versatilidad del vidrio no se debe solo a la falta de un punto crítico. El vidrio es, de hecho, toda una familia de materiales, con diferentes composiciones y propiedades. Por lo tanto, científicos como Schaut pueden adaptar la durabilidad química del vidrio para crear, por ejemplo, vidrios como Pyrex o sílice fundida, que son casi inertes y apenas reaccionan con soluciones acuosas.

En contraste, también hay vidrios altamente activos, incluido el “vidrio bioactivo”, un vidrio que se usa en la pasta de dientes donde se corroe y degrada para liberar calcio o fósforo, que son útiles para el cuerpo humano.

En su propio trabajo, Schaut ha explorado y explotado vidrios más duraderos, como los que se usan en viales, jeringas o cartuchos para almacenar y administrar medicamentos. Por razones de seguridad, las empresas farmacéuticas quieren que los recipientes de vidrio tengan la menor interacción posible con la solución que contienen. “A medida que el mercado farmacéutico siguió inventando nuevas formulaciones de medicamentos, y pasando de frascos grandes que podrían haber tenido 50 dosis a viales o jeringas de una sola dosis, su interés se desplazó hacia los viales tubulares”, dice Schaut. "[Estos tienen] paredes muy delgadas para que su contenido pueda inspeccionarse en busca de partículas muy pequeñas o defectos que podrían haber sido introducidos por el proceso de manipulación farmacéutica".

Los científicos pueden adaptar la durabilidad química del vidrio para crear, por ejemplo, vidrios como Pyrex, que son casi inertes y apenas reaccionan con soluciones acuosas.

El propio Schaut ayudó a inventar un nuevo material de envasado farmacéutico conocido como Valor de vidrio. Tradicionalmente, los viales de medicamentos se fabricaban con vidrio de borosilicato, que es resistente pero en aplicaciones farmacéuticas puede desprenderse de manera que afecte a los medicamentos que se encuentran en su interior. El vidrio Valor, sin embargo, no tiene boro, sino que se fortalece químicamente y tiene un revestimiento exterior para hacerlo más duradero y más rápido de fabricar. Vidrio Valor probado increíblemente útil durante la pandemia de COVID-19, con viales hechos de este material que se utilizan para administrar más de cinco mil millones de dosis de vacunas. "Fue una investigación interesante", recuerda Schaut, "pero nunca anticipamos una pandemia en la que este invento jugaría un papel vital".

La técnica importa

Dado que Schaut llegó a la ciencia del vidrio a través del arte, le pido que nombre sus obras de arte favoritas en el museo. “Aprecio la técnica”, dice, señalando varios ejemplos de "reticello". Reticello, que significa "pequeña red" en italiano, se refiere a una técnica desarrollada por artesanos en la Venecia del siglo XVII, que entonces era la capital tecnológica y artística mundial de la fabricación de vidrio. Se trataba de crear recipientes de vidrio exquisitos con patrones intrincados de líneas cruzadas con pequeñas burbujas en cada intersección.

Las piezas de reticello de Corning, que se encuentran en una exhibición dedicada al arte veneciano de los siglos XVI y XVII, forman solo una parte de la colección de arte en vidrio del museo. Los primeros artefactos se fabricaron en Egipto en el año 16 a. C., cuando el vidrio se conocía como "piedra que vierte". Veo collares, escarabajos, herramientas, tazones, tazas y colgantes, así como un modelo de un antiguo horno de vidrio egipcio. También hay ejemplos de arte islámico en vidrio y cuentas de vidrio africanas, así como elementos más recientes, como una llanta de automóvil de vidrio hecha a mano por el artista estadounidense. Robert Rauschenberg.

Una colección separada está dedicada al arte en vidrio de la década de 1970, que vio una nueva y emocionante dirección conocida como el movimiento de “vidrio de estudio”. Basándose en parte en hornos de vidrio mucho mejores, más baratos y más pequeños, los artistas ahora podrían involucrarse más directamente en el soplado de vidrio, creando vidrio a medida en lugar de depender de material fabricado en fábrica. El movimiento fue impulsado por los intercambios culturales entre los artistas del vidrio en Occidente y aquellos en lo que entonces era Checoslovaquia, que trabajaban de manera creativa e independiente bajo el dominio soviético. El resultado fue un aumento dramático en el estilo y la vitalidad de las obras de arte en vidrio, que el museo de Corning destaca al dedicarles salas separadas. La tecnología más accesible también condujo a una mayor participación de artistas, con mujeres representando aproximadamente la mitad de los artistas de la colección.

Otra sala tiene esculturas de vidrio contemporáneas, algunas de las cuales tienen una sensibilidad vanguardista. Mis ojos se sienten atraídos por el espectacularmente titulado Cephaloproteus Riverhead (cuatro corazones, diez cerebros, sangre azul drenada a través de un alambique) del artista residente en Nueva York Dustin Yellin (2019). Resulta ser un robot de cristal con diminutas figuras humanas colgando de sus nervios y peces de cristal nadando en sus venas.

Más que nada, el Museo del Vidrio de Corning demuestra que el vidrio es un material mágico.

Una exposición actual contiene piezas creadas en Netflix Blown Away, en el que los artistas del vidrio responden a los desafíos de los jueces, y un concursante es eliminado por episodio hasta que se anuncia un ganador. Los concursantes son ayudados por el museo “Equipo de demostración de Hot Glass” y parte del paquete de premios es una residencia en Corning. De hecho, el ganador de la competencia del año pasado, la temporada 2, llegará dos semanas después de mi visita. Es un espectáculo popular y memorable. "¡Yo recuerdo eso!" exclama un visitante detrás de mí - un Blown Away abanico, mientras miran por encima de mi hombro a una pieza en exhibición.

a mi tambien me intriga ¡V-cum! Némesis a Oliver el Asombroso por local Artista de Corning Cat Burns. Creado en respuesta a un Blown Away desafío para hacer un personaje de dibujos animados de vidrio, la pieza parece un demonio pegado a una bolsa de aspiradora que está a punto de tragarse una alfombra. Una etiqueta dice que Burns quiere expresar lo que es tener una enfermedad mental y desea que su trabajo "incite a su audiencia a discutir lo que significa volverse un poco loco".

Luego está Calabaza (Vasos de los Ancestros) by El artista californiano Jason McDonald, que muestra una versión de vidrio de forma extraña de la calabaza. Su etiqueta dice que McDonald usa vidrio “para hacer arte que hable sobre el racismo en Estados Unidos y la experiencia vivida de ser un artista negro de clase trabajadora en un medio privilegiado e históricamente blanco”.

Más que nada, el Museo del Vidrio de Corning demuestra que el vidrio es un material mágico. Todas las inmensas posibilidades que brinda, desde instrumentos científicos y aplicaciones industriales hasta usos domésticos y formas novedosas de expresión creativa, se derivan de propiedades que son posibles gracias a su transición de fase extendida. Como material, el vidrio podría no tener un punto crítico. Pero ese para mí es su punto crítico.

El puesto Sorprendido por las maravillas del vidrio en el espectacular museo de Corning apareció por primera vez en Mundo de la física.

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• Fuente: https://physicsworld.com/a/soplado-por-las-maravillas-de-vidrio-en-cornings-espectacular-museo/