El Blue Origin BE-4 podría obtener la certificación para pruebas de vuelo en diciembre de este año. Tiene entre 5 y 6 años de retraso para una fecha operativa planificada original para 2017. El proyecto del motor BE-4 comenzó en 2014. Sería el motor cohete alimentado con gas natural licuado (GNL) más potente jamás desarrollado. Utilizando un ciclo de combustión por etapas rico en oxígeno, el BE-4 es capaz de producir un empuje de 2,400 kN (550,000 4 lbf) con una capacidad de aceleración profunda. El cohete Vulcan de ULA (United Launch Alliance) planea usar el motor BE-4 y Blue Origin ha diseñado un cohete New Glenn de clase Falcon Heavy para usar motores BE-XNUMX.
ULA dijo que el programa Vulcan “ahora se enfoca en completar las pruebas de calificación BE-4 y las entregas de motores de vuelo. [Sus] otros elementos están progresando a través de las pruebas de calificación final para respaldar la capacidad de lanzamiento inicial”.
Antes de que pueda obtener la certificación de vuelo, ULA debe completar dos pruebas de vuelo exitosas. Luego, se dará luz verde para lanzar cargamentos militares y de inteligencia estadounidenses sensibles.
La Fuerza Espacial de EE. UU. dijo que espera completar la certificación inicial del cohete Vulcan con el motor BE-4 para marzo de 2023. Sin embargo, la certificación final para las misiones de seguridad nacional "más grandes y estresantes" no se espera hasta 2025.
Mientras tanto, SpaceX de Elon Musk recibió recientemente certificaciones finales para volar su cohete Falcon Heavy para lanzar los mismos tipos de misiones confidenciales clasificadas que ULA pretende lanzar con Vulcan.
Eligieron GNL porque es altamente eficiente, de bajo costo y ampliamente disponible. A diferencia del queroseno, el GNL se puede utilizar para autopresurizar su tanque. Conocido como represurización autógena, esto elimina la necesidad de sistemas costosos y complejos que aprovechan las escasas reservas de helio de la Tierra. El GNL también posee características de combustión limpia incluso a baja aceleración, lo que simplifica la reutilización del motor en comparación con los combustibles de queroseno.
BE-4 fue diseñado desde el principio para ser una versión de rendimiento medio de una arquitectura de alto rendimiento. Es una elección de diseño consciente hecha para reducir el riesgo de desarrollo mientras cumple con los requisitos de rendimiento, cronograma y reutilización. Con nuestro enfoque rico en hardware, varias unidades de desarrollo y soportes de prueba redundantes permiten un ritmo de prueba alto y un aprendizaje rápido.
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Conocido por identificar tecnologías de vanguardia, actualmente es cofundador de una startup y recaudadora de fondos para empresas de alto potencial en etapa inicial. Es el jefe de investigación de asignaciones para inversiones en tecnología profunda y un inversor ángel en Space Angels.
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