Con el anuncio de los premios Nobel de 2022, Mundo de la física editors analiza a los físicos que han ganado premios en campos distintos al suyo. michael bancos examina cómo Joseph Rotblat se llevó el Premio Nobel de la Paz
La física tiene una relación incómoda con las armas nucleares. Durante la Segunda Guerra Mundial muchos físicos trabajaron en el Proyecto Manhattan que tenía como objetivo crear la primera bomba atómica. El plan era desarrollar la bomba antes que Hitler y los nazis, pero muchos físicos lucharon con su conciencia al hacerlo, sabiendo que estaban desarrollando un arma que tendría consecuencias devastadoras.
Uno de los que se mostró escéptico ante tales esfuerzos fue el físico nuclear polaco-británico Joseph Rotblat. Nació el 4 de noviembre de 1908 en el seno de una familia judía en Polonia y más tarde se convertiría en subdirector del Instituto de Física Atómica de la Universidad Libre de Polonia en 1937.
Cuando estalló la guerra en 1939, Rotblat estaba en el Reino Unido y pronto se dio cuenta de que podía contribuir al desarrollo de la bomba atómica. En 1944 se unió al Proyecto Manhattan, en parte porque creía que si los aliados desarrollaban su propia bomba atómica, podrían detener a Hitler.
Sin embargo, después de menos de un año en el proyecto, después de ver de primera mano lo difícil que resultaba fabricar una bomba, Rotblat renunció. Se convenció a sí mismo de que los nazis no tenían ninguna posibilidad de construir su propio dispositivo. En su mente, el trabajo en una bomba nuclear fue, a partir de entonces, ya no un acto puramente defensivo.
Destacando los peligros
Al regresar al Reino Unido, Rotblat dedicó su carrera científica a estudiar los efectos de la radiación en los organismos vivos. En 1949, se mudó al St Bartholomew's Hospital de Londres, un hospital universitario asociado con la Universidad de Londres, donde permaneció el resto de su carrera.
También dirigió los esfuerzos para comunicar los peligros de las armas atómicas. En 1955, Rotblat unió fuerzas con Albert Einstein, Bertrand Russell y otros para emitir el Manifiesto Russell-Einstein que alertó a los líderes mundiales sobre los peligros de las armas nucleares y la guerra. Esto condujo a la fundación en 1957 de la Conferencias de Pugwash sobre Ciencia y Asuntos Mundiales.
Para este esfuerzo pionero, Rotblat y Pugwash compartieron el Premio Nobel de la Paz 1995 “por sus esfuerzos para disminuir el papel que juegan las armas nucleares en la política internacional y, a largo plazo, para eliminar tales armas”.
Escribir para Mundo de la física en 1999 solo unos años antes de su muerte en 2005 a los 96 años, Rotblat señaló cómo creía que la comunidad científica podría hacer una contribución directa a la eliminación de las armas nucleares u otras armas de destrucción masiva.
“Las armas nucleares no se pueden desinventar; no podemos borrar de nuestra memoria el saber cómo hacerlos”, escribió. "En última instancia, tenemos que abordar el concepto aparentemente utópico de un mundo libre de guerras... Esta es realmente una tarea adecuada para el próximo siglo".
