Rompiendo criptomitos: "Bitcoin está destruyendo el medio ambiente"

Bitcoin el apetito por la energía necesita poca discusión. Durante años ha sido un tema prioritario para los reguladores, una gran preocupación entre los críticos y una característica del protocolo frecuentemente mal informada.

El punto específico de discordia radica en minería Bitcoin — una competencia basada en criptografía que requiere muchos recursos y se repite aproximadamente cada diez minutos. Cada ganador es recompensado con tarifas de transacción, unidades recién emitidas del bitcoin nativo (BTC) criptomoneda y el derecho a proponer un nuevo bloque de datos de transacciones para unirse a Bitcoin blockchain.

Este proceso es de vital importancia para emitir nuevos bitcoins y asegurar la red, pero en virtud de su diseño requiere que aquellos que compiten por su premio utilicen dispositivos electrónicos especializados.

Por sí solo, esto no necesariamente representaría un problema. Sin embargo, lo que una vez fue una industria artesanal de mineros aficionados se ha convertido en una carrera armamentista impulsada por corporaciones ferozmente competitiva que comprende enormes instalaciones de máquinas dedicadas únicamente a la minería de bitcoin.

Estas operaciones requieren grandes cantidades de energía para competir continuamente por las recompensas de bitcoin, algo que los detractores juran que se alimenta principalmente de fuentes no renovables. El sistema, dicen, es inherentemente derrochador y potencialmente desestabilizador para las redes energéticas nacionales y el clima global.

Pero, ¿cuánto de esto es realmente cierto?

¿Cuánta energía consume bitcoin?

No es ningún secreto que se utilizan grandes cantidades de electricidad para extraer bitcoins. Pero para precisar realmente estos números requiere un poco de investigación. Hay varias herramientas en línea disponibles que intentan determinar cuánto consume el protocolo anualmente.

El índice de consumo de electricidad de Bitcoin de Cambridge (CBECI) es una de las principales fuentes para medir el uso de energía de bitcoin y actualiza sus cifras cada 24 horas. Sin embargo, esta herramienta, como todas las demás herramientas, solo puede proporcionar estimaciones teóricas.

¿Por qué estas estimaciones son teóricas? Hay múltiples variables que deben tenerse en cuenta al calcular cuánta energía está usando la red bitcoin en un momento dado. Estos factores incluyen:

• Dificultad minera.
• Tasa de hash.
• Equipo de minería.

Dificultad minera

El protocolo Bitcoin ha sido codificado de tal manera que se descubren nuevos bloques aproximadamente cada diez minutos. Se cree que esta cifra fue elegida por el creador de bitcoin, Satoshi Nakamoto, porque era un punto óptimo aceptable entre el rendimiento de las transacciones y el uso de energía.

El uso de energía aquí simplemente se refiere a la cantidad de poder computacional comprometido por los mineros que no logran ganar la competencia minera. Esto a menudo se denomina desperdicio, pero debemos recordar que la energía gastada por los mineros fallidos aún desempeña un papel importante en la seguridad de la red. 

Para garantizar que la competencia minera se gane aproximadamente cada diez minutos, se implementó un algoritmo de dificultad que ajusta automáticamente qué tan fácil o difícil es ganar la competencia. Este ajuste se realiza cada 2,016 bloques (aproximadamente dos semanas). Cuantos más mineros compitan, más difícil será la competencia y más energía computacional se utilizará, y viceversa.

Tasa de hash

Hashrate se refiere a la suma total de toda la potencia computacional que se utiliza para extraer bitcoins en un momento dado. Este número fluctúa constantemente a medida que los mineros se van y se unen a la red.

A menudo se usa como una métrica para medir la salud de la red de Bitcoin. En resumen, cuanto mayor sea el hashrate, mayor será la seguridad de la red. Esto se debe a que los recursos necesarios para atacar la red aumentan de acuerdo con el hashrate.

Equipo de minería

Los avances en la tecnología de circuitos integrados específicos de la aplicación (ASIC) han llevado a que las máquinas sean más eficientes energéticamente al tiempo que producen tasas de hash más altas.

La naturaleza competitiva de la minería ejerce presión sobre los fabricantes para optimizar los equipos y mejorar las líneas de productos. 

Con equipos más sofisticados, los operadores pueden mantener o aumentar su potencial de hash y usar menos energía. Esto significa que una tasa de hash en aumento no es necesariamente indicativa de un mayor consumo de energía.

Bitcoin no hierve los océanos

Al discutir el tema del consumo de energía de Bitcoin, es importante mirar más allá de los preocupantes titulares de "Bitcoin hierve los océanos" y considerar una serie de factores importantes que a menudo se pasan por alto.

El consumo de energía de Bitcoin es una característica

Como se describió, la energía comprometida por los mineros no es solo para ganar recompensas y emitir nuevas unidades monetarias. Una característica principal del sistema de prueba de trabajo de Bitcoin es que toda la energía utilizada se destina a ayudar a proteger la red contra posibles ataques del 51%, sí, incluida la energía "desperdiciada" por los mineros fallidos después de que se descubre cada bloque de diez minutos.

La seguridad de la red es primordial cuando se tiene un sistema monetario descentralizado sin ejército ni gobierno para protegerlo. El hashrate de Bitcoin actúa como un elemento disuasorio contra posibles piratas informáticos maliciosos que podrían intentar corromper la red al hacer que sea financieramente inviable realizar un ataque.

Mezcla de energías renovables

Según la cifras del Bitcoin Mining Council, una iniciativa de criptoenergía limpia encabezada por el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, y el director ejecutivo de Microstrategy, Michael Saylor, el 59.5 % de la minería de bitcoin en todo el mundo se alimenta de fuentes de energía sostenibles. La eficiencia técnica de los equipos utilizados para la minería también aumentó en un 46 % entre 2021 y 2022.

Colectivamente, esto hace que la minería de bitcoin sea una de las industrias más impulsadas por energías renovables del mundo.

En parte, el salto en el uso de energía sostenible fue impulsado por la prohibición nacional de minería de China en mayo de 2021. Antes de la prohibición, China representaba hasta el 70% del hashrate de Bitcoin, una situación menos que ideal considerando que es uno de los peores países para Quema de combustibles fósiles.

Después de la prohibición, los mineros abandonaron la nación en masa en busca de nuevos países para continuar sus operaciones. Estados Unidos se ha convertido en uno de los nuevos países dominantes para la minería de bitcoin, particularmente en estados como Texas, donde se encuentran disponibles fuertes fuentes de energía solar y eólica. Este cambio dramático ha cultivado una industria minera de bitcoin mucho más ecológica y está impulsando a los grandes operadores a buscar fuentes de energía cada vez más sostenibles para alimentar sus instalaciones.

Obras de transparencia

Otra característica importante de la red Bitcoin que rara vez se reconoce es su capacidad de medición. 

A diferencia de cualquier otra clase de activos, el uso de energía de bitcoin es completamente transparente y rastreable.

También es un sistema completo, lo que significa que la red Bitcoin maneja todo, desde la emisión hasta la liquidación y la seguridad. No se requieren servicios externos ni intermediarios.

Debido a esto, es fácil monitorear la cantidad total de energía que usa el sistema en un momento dado. Por el contrario, nadie ha intentado nunca calcular la cantidad de energía necesaria para mantener una sola moneda nacional. Para hacerlo, debe tener en cuenta el consumo de energía del ejército, los cajeros automáticos, los edificios bancarios, el personal, los servicios de seguridad y las máquinas de punto de servicio (POS).

Colectivamente, es más que probable que estas cifras eclipsen los niveles de consumo de energía de Bitcoin. Sin embargo, sigue siendo casi imposible de estimar y nunca se ha intentado. 

A medida que crece bitcoin, los mineros deben actuar

Cada 210,000 XNUMX bloques (o aproximadamente cada cuatro años), la cantidad de bitcoin recién acuñado que se entrega como recompensa a los mineros exitosos se reduce automáticamente a la mitad. Conocida como Halving, esta función de emisión está controlada por un algoritmo que Satoshi Nakamoto agregó al protocolo.

Lo que esto significa es que, con el tiempo, la cantidad de bitcoin que entra en circulación (y, por lo tanto, la recompensa rentable asociada con la minería) continúa reduciéndose.

Dependiendo del precio futuro de BTC, esta reducción sistemática en las recompensas empujará a los mineros a encontrar fuentes de energía cada vez más baratas, buscar equipos más eficientes o cesar sus operaciones por completo. 

De cualquier manera, en última instancia significa que la industria minera de bitcoin tiene una fecha de finalización bien definida. No durará para siempre y, como resultado de los márgenes de ganancias cada vez más reducidos y los crecientes compromisos con el cambio climático global, es probable que la minería se vuelva más ecológica y eficiente mientras dure.

La minería monetiza la energía aislada 

Los mineros, en particular las grandes empresas mineras de bitcoin, siempre buscan electricidad barata para mejorar su rentabilidad. En muchos casos, las empresas se han establecido en áreas remotas del mundo para capitalizar estas fuentes, como Islandia y Kazajstán.

Esto tiene el efecto profundo de hacer que el valor de las fuentes de energía aisladas que de otro modo se desperdiciaría se puede utilizar instantáneamente.

El renombrado defensor de Bitcoin y autor de The Bitcoin Standard, Saifedean Ammous, dio un ejemplo de cómo funciona esto en un entrevista con el psicólogo clínico Dr. Jordan Peterson. En él, Ammous dijo que la monetización de fuentes de electricidad remotas a través de la minería de bitcoin podría ayudar a "desbloquear" recursos desde las montañas del norte de Canadá. De esta manera, la minería de bitcoins sería mucho más rentable que enterrar kilómetros de cables o erigir cientos de torres para transportar la energía a una red donde se pueda distribuir.

La minería de Bitcoin, por lo tanto, no corre el riesgo de desestabilizar las redes de energía o el medio ambiente en absoluto. En cambio, en realidad mejora la accesibilidad de los recursos energéticos aislados sin la necesidad de proyectos de infraestructura intrusivos.

Entonces, ¿cómo es el futuro de la minería de bitcoin? Ya sabemos que el tiempo corre para la mayoría de los mineros. Algunos han predicho que para cuando se extraiga el último Bitcoin, las máquinas se habrán vuelto lo suficientemente eficientes como para que los operadores restantes puedan subvencionar solo las tarifas de transacción.

Mientras tanto, iniciativas como el Bitcoin Mining Council y el aumento de las concentraciones de mineros en países conscientes del clima como Estados Unidos pintan un panorama mucho más verde para el avance de la industria. Esto está muy lejos de las predicciones pesimistas de los críticos. Bitcoin usa energía, pero no es el monstruo que a menudo creemos que es.

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