El Triásico tardío y el Jurásico temprano se caracterizan como una de las pocas épocas en la historia de la Tierra donde no hay evidencia de capas de hielo glacial polar. La hipótesis principal es que la Tierra se encontraba en un estado de "invernadero" debido a la presión atmosférica de CO2 muy alta. A pesar de los resultados del modelo que indican temperaturas invernales heladas en latitudes altas, faltan pruebas empíricas de congelamiento.
Un nuevo estudio de Rensselaer Polytechnic Institute y el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia ofrece evidencia empírica de que, a pesar de los niveles extraordinariamente altos de CO2, las temperaturas en el Ártico descendieron por debajo del punto de congelación. Las erupciones volcánicas en lo que se conoce como la Provincia Magmática del Atlántico Central (CAMP) provocaron inviernos volcánicos breves pero dramáticos en medio de el calentamiento global. Los inviernos volcánicos bajaron la temperatura hasta en 18 grados.
Los animales terrestres que sobrevivieron tenían plumas o pelo como aislamiento: grandes los dinosaurios. Su supervivencia sobre animales no aislados, como los cocodrilos prehistóricos, marcó el comienzo de la era de dominio de los grandes dinosaurios.
Morgan Schaller, profesor asociado de ciencias ambientales y de la Tierra en el Instituto Politécnico Rensselaer, dijo: “Anteriormente, no teníamos evidencia de las temperaturas bajo cero de este período. La evidencia proviene de antiguos lagos en el norte de China que se formaron en latitudes altas durante el Período Triásico. Hay un conjunto único de minerales y granos en los sedimentos del lago que indican que el hielo los llevó a aguas profundas”.
“Hoy, nuestro nivel de dióxido de carbono es de 420 partes por millón. Era entre 1,000 y 4,000 partes por millón en ese entonces”.
“Lo más probable es que las erupciones pusieran un montón de aerosol de sulfato en la atmósfera superior. Esto reflejado radiación solar y actuó como impulsor de las bajas temperaturas”.
“Los inviernos volcánicos duraron décadas, lo cual es muy rápido en términos geológicos. Luego, fueron seguidos por el extremo opuesto”.
“Había criaturas que vivían en los trópicos que se adaptaron a las temperaturas cálidas y, de repente, los inviernos volcánicos hicieron que se volviera muy frío. Luego, el sulfato se acumuló en las gotas de lluvia y formó lluvia ácida. La cantidad de radiación solar reflejada disminuyó y las temperaturas aumentaron. Se enfrió rápidamente y luego, gradualmente, se volvió mucho más caliente que antes de las erupciones”.
“Con todo, los hallazgos apuntan al descubrimiento de un mecanismo de extinción raramente observado. Solo las criaturas que podían soportar temperaturas extremas sobrevivieron a la ETE”.
Curt Breneman, Decano de la Escuela de Ciencias Rensselaer, dijo, “Este perspicaz análisis llevado a cabo por Morgan Schaller y su equipo muestra que si los animales complejos (como los dinosaurios) ya hubieran desarrollado características resistentes que les dieran tiempo suficiente para adaptarse aún más a medida que cambiaban las condiciones, podrían sobrevivir a trastornos climáticos y ambientales extremos. Estos resultados no solo afectarán a futuros estudios en paleontología, sino que también pueden informarnos sobre el futuro de nuestro planeta”.
Referencia de la revista:
- Paul Olsen, Jingeng Sha, et al. El hielo ártico y el ascenso ecológico de los dinosaurios. Science Advances. DOI: 10.1126/sciadv.abo6342
