Un telescopio difunto en el Sistema estereoscópico de alta energía (HESS) en Namibia se renovará y volverá a estar en línea para descubrir y monitorear fuentes variables y transitorias en el cielo. El telescopio perteneció una vez al Experimento de búsqueda de transitorios ópticos robóticos (ROTSE): una red de cuatro telescopios robóticos ahora fuera de servicio en todo el mundo. La decisión de remodelar el telescopio fue aprobada en octubre por el Sociedad Astronómica Africana (AfAS) comité científico.
El proyecto ROTSE fue originalmente financiado por la NASA, pero cuando se agotaron los fondos para los costos operativos, los telescopios se desactivaron. Fueron diseñados para observar continuamente la esfera celeste y para responder a las alertas de las naves espaciales sobre eventos transitorios, en particular estallidos de rayos gamma, novas y supernovas.
Además de Namibia, los otros lugares incluyen el Observatorio Siding Springs cerca de Coonabarabran, Australia, el Observatorio Nacional Tübitak en Antalya, Turquía y el Observatorio McDonald en Texas.
david hebilla, presidente del comité científico de AfAS, dice que la renovación será pagada por el comité científico de AfAS, y agrega que el Observatorio Astronómico de Sudáfrica proporcionará una cámara CCD inicial y también puede ayudar con asistencia técnica. “Los principales costos de operación de la instalación son la energía eléctrica y la conectividad a Internet, los cuales serán suministrados por el consorcio HESS”, agrega.
Una vez que vuelva a estar en línea en los próximos meses, el telescopio reacondicionado realizará estudios del cielo y observaciones de seguimiento para permitir que los astrónomos de AfAS descubran o monitoreen fuentes variables y transitorias.
“Esto incluye el descubrimiento y el estudio de cuerpos remotos del sistema solar, como los objetos transneptunianos, así como la búsqueda de tránsitos de planetas extrasolares”, dice Buckley, quien agrega que el telescopio también brinda participación africana en colaboraciones globales centradas en el “nuevo y vibrante campo” de la astronomía multimensajero.
Sudáfrica abre un nuevo 'ojo' en los cielos del sur
Carl Akerlof, astrónomo de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, Michigan, quien inició y dirigió ROTSE, dijo Mundo de la física que está "encantado" con la decisión de AfAs de volver a poner en funcionamiento el telescopio.
“La pregunta principal será seleccionar a alguien con las habilidades para mantenerlo operativo”, dice Akerlof, quien cree que hay oportunidades para que un telescopio tan pequeño capture imágenes transitorias como los estallidos de rayos gamma para los que fue diseñado. También cree que el telescopio podría ponerse a disposición de los estudiantes universitarios aprovechando el sistema de control remoto por computadora del telescopio.
